– Да, он мне отдан полгода назад его отцом в услужение. Я трачу свои деньги, чтобы обеспечивать его жизнь, я его обучаю всему, что умею сам. Кто его будет кормить?

– Сколько ты ему платишь?

– А зачем вам?

– Ну вот сколько?

– Я его кормлю и одеваю, а это не дёшево, – начал жалостливым тоном «Сушёный финик», и его глазки сверкнули алчным блеском.

– Отпусти со мной этого мальчишку.

«Сушёный финик» впился глазами в лицо Военного.

– Этот мальчишка станет великим строителем кораблей.

Шея «Сушёного финика» вызывающе вытянулась, он сощурился и поджал недоверчиво губы.

– Я научу его всему, что умею сам и его дело принесёт большой доход. Я хочу выкупить у тебя мальчишку. Сколько ты хочешь? – не отрывая взгляда, продолжал давить Военный.

– Надо хорошо подумать. Малец смышлёный, он вам дорого обойдётся, – ещё больше вытянул шею и вздёрнул подбородок «Сушёный финик». Мальчишка, вытаращив глаза, переводил взгляд то на своего родственника, то на Военного, не веря своим глазам. Он понимал, что сейчас решается его судьба.

– Он будет благодарен тебе и не оставит тебя умирать в нищете на старости лет, – продолжал Военный, – Сколько? – уже с нажимом спросил он.

У мальчишки округлились глаза и на мгновение ему показалось, что воздух стал вязким и сладким.

– Заходи завтра, поговорим, – на высокой ноте произнёс «Сушёный финик».

– Уверен, что договоримся. Даю тебе пять римских систерций, – Военный ослабил шнурок на кожаном кошельке, привязанном к поясу, вынул оттуда несколько монет и протянул их «Сушёному финику» на ладони, – и мы уходим прямо сейчас.

«Сушёный финик» укоротил шею, и, словно обезьяна, ловко выхватил монеты. (Впрочем, путешественники уже заметили эту его способность, когда от отнял заслуженную монету у мальчика из рук). И, уже не глядя в глаза Военному, быстро протараторил:

– Продешевил я, пожалуй, мальчишка – то шустрый, – он бросил быстрый взгляд на ошалевшего племянника. Военный подтолкнул мальчишку к выходу.

Все торопливо покинули таверну. Немного в стороне от дороги, виляющей вдоль берега, они увидели ещё одно палаточное поселение, которое, похоже, создавалось у них на глазах.

– В честь праздника прибыло много гостей из разных городов нашей империи, да хранят её великие боги, и из других стран. Я вам кое-что обещал, – сказал Военный и ускорил шаг. Лабиринтам из домов, с огороженными двориками, казалось, не будет конца. Досифея уже запыхалась и готова была просить пощады. Неожиданно снова показалась синева моря. Они вышли к той же подковообразной бухте с маяком вдали, только с другой стороны.

– Всегда ночью команды кораблей спят на берегу в палатках? – обрёл дар речи мальчишка.

– Ну не вся команда, караульные остаются, – ответил Военный так, будто разговор и не прекращался, – мало на каком корабле есть место для ночлега. Так что спать приходится на берегу. Плыть в темноте опасно. Есть такие, где гостям, или правителям, например, можно ночевать на корабле в своих каютах.

– А на вашем корабле можно спать?

– У меня он не один. Есть и такой. Увидишь. Я – финикиец. Мои предки строили корабли. Мой прапрадед, мой прадед, мой дед, мой отец, мои братья, мои сыновья – все корабельщики. Вот и ты теперь тоже, – Военный по-отечески потрепал мальчишку по волосам.

– А ты, – обратился он к Квинтусу, – хочешь пойти в корабельщики? – спросил военный

Квинтус по-мальчишески закусил губу, сложил брови «домиком» на лбу, отчаянно замотал головой.

– Я понял тебя. – сказал военный, – Ближе не подойти. Нас не пустят. Станем здесь. Отсюда видно будет.

Квинтус обратил внимание на огромный парусник. Три прямоугольных красных паруса прикрывали великолепный купол плавучего дворца, отливающего золотом. На передней палубе были видны два белых треугольных паруса.

– Вы когда-нибудь видели такой огромный корабль? – спросил Квинтус, вот бы этот красавец поближе рассмотреть.

– Даже с такой высоты он кажется огромным, – сказал Шэхзэд, – что- то не так? – обратился он к Военному. Тот закрыл лицо ладонями.

– Отлично! – сказал Военный и снова закрыл лицо.

– Что-то с глазами?

– Рассматриваю кушанского царя, его уже на малую ладью пересадили с корабля, к берегу подходит.

– Как вам удалось это рассмотреть, далеко ведь, спросила Досифея.

– Делай как я, – сказал Военный.

Все закрыли ладошками лицо.

– Теперь выберите щель между пальцами, в которую лучше всего видно дальний объект.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.