– А какие травы тут? – отважилась спросить Досифея.

– Секрет. Хоть убей, не скажу. И так много рассказываю, – сверкнув глазками, буркнул «Сушёный финик». И тут же, как ни в чём небывало, продолжил, – теперь весь этот аромат заливается чистейшей водой…

– Из самого глубокого колодца, – подхватил Военный.

– Что есть чистая правда, – нисколько не обидевшись ответил «Сушёный финик». Рабы принесли кувшины с водой и залили кашицу. Перемешали. Получилось больше половины объёма котла, – а теперь самое интересное, – он подмигнул Военному.

Рабы стали доставать железными ухватами из огня камни и опускать их в котёл. Раскалённые камни шипели, разогревая пряное месиво почти до кипения и усиливая ароматы.

– Когда остынет, процежу через самую белую льняную ткань и добавлю самый лучший в мире мёд. – с гордостью закончил «Сушёный финик».

– Что ж, убедил. У тебя самое лучшее пиво во всём городе, – торжественно отчеканил Военный, – так подавай нам своё пиво, не то мы тут от голода и жажды все умрём.

– Я ужасно проголодался, – шепнул Квинтус на ухо Досифее.

– Я тоже – как можно тише ответила она.

И тут же, словно из-под земли, появился загорелый большеглазый мальчуган лет тринадцати. Он поклонился гостям, прижав правую ладонь к сердцу. Все расселись на каменных лавках по обе стороны массивного деревянного стола. На столе стояло огромное блюдо со свежими фруктами, оливковое масло в маленькой амфоре, винный уксус в небольшой бутылочке из толстого зелёного стекла, тяжёлый кувшин и уже наполненные кубки с пивом.

Рядом с кубками красовались чудесные пшеничные лепёшки. Вскоре на длинной доске мальчуган доставил большущую жареную рыбину, по всей длине проткнутую железным прутом.

– У меня сегодня прекрасное настроение, – нарушил молчаливую трапезу Военный, – Я сам заплачу за эту рыбу и пиво. Угощайтесь, друзья.

Большеглазый мальчишка принес ещё кувшин с пивом и хлеб. Хлеб был не в виде лепёшки, к какие ели каждый день, а будто сложен из булочек, расположившихся по кругу, с такой же булочкой в центре. Можно было легко оторвать одну и каждому досталось бы по одинаковому куску. Быстро появились на столе блюда с печёными овощами. Когда с рыбой было покончено, шустрый мальчишка спросил, не желают ли гости ещё чего-нибудь. Получив отрицательный ответ, взялся за доску с оставшимися костями от рыбы. Но Военный остановил его:

– Получишь ещё монету сверху, если отнесёшь эту доску во-о-он туда и поставишь прямо на землю.

Мальчуган на мгновение застыл на месте, но всё же, отнёс доску с рыбными костями на песок. Военный поднялся, расплатился с вовремя подошедшим «Сушёным фиником», проявившим интерес к происходящему.

– Давай вместе, – обратился он к Квинтусу, – Выбери все рёбра и отложи их на тот край доски.

Квинтус повиновался. От любопытства все стали ему помогать. На всю длину доски простирался рыбий позвонок с хвостом и никем не тронутой головой.

– Теперь я возьму за голову, а ты – за хвост. Опускай на землю. – Военный подгрёб песок с двух сторон так, чтобы голова и хвост оказались приподнятыми, а центральная часть позвоночника оказалась вогнутой вниз, – Сначала из длинных прочных брёвен собирается основа, киль, как вы видите в таком положении позвоночник. У рыбы позвоночник, у корабля – киль. Это основа будущего корабля. теперь втыкай рёбра в песок вдоль позвонков, чтобы они торчали вверх. Вот примерно такие изогнутые брёвна крепятся к килю.

– Какие же верёвки для этого нужны? – задумчиво спросил мальчишка.

– Это не папирусная лодка, никакие верёвки не выдержат. Их скрепляют большими гвоздями.

– Медными гвоздями? – спросил Квинтус

– Точно. Откуда знаешь?

– Отсвечивают медной краснотой. Я видел.

 -А ты наблюдательный парень. Молодец. Теперь представь, как на эти изогнутые брёвна настилают длинные доски, скрепляя их такими гвоздями. – он положил ладонь поверх торчащих из песка рыбных рёбер.

– Получается палуба, да? – не смог удержаться мальчуган.

–Точно.

Услужливый парнишка положил на обрывок папируса, кстати валявшийся неподалёку.

–Так? – спросил он военного. Стремясь привлечь внимание к своей персоне, он заглядывал ему в лицо.

– Да я смотрю, тут одни любители кораблестроения собрались, – довольно сказал Военный, – Найди-ка мне примерно вот такой длины, – он показал размер разведёнными в стороны ладонями, – четыре палочки.

Он воткнул в песок под углом две палочки так, чтобы они от широкой части рёбер смыкались к хвосту. Так же пара палочек приставлена была и к голове рыбного скелета.

– Основа для носа и кормы корабля готова, – скорее, не спросил, а констатировал факт Квинтус.

– Нос корабля поднимается повыше, – продолжал Военный, указывая на рыбью голову, – на нём крепятся какая-нибудь фигура или голова божества. Древние египтяне часто отдавали предпочтение священным птицам, чье изображение должно было защищать судно и его команду в море от возможных неприятностей. Финикийцы обычно устанавливали на носу резную деревянную голову лошади, что символизировало быстроходность их кораблей, а греки и римляне – разъяренного кабана или дракона, дабы запугать потенциального неприятеля

– Чтобы боги помогали?

– Да, конечно. Всё в руках богов. Ты, Квинтус, видел такие на пристани. – и тут же обратился к мальчишке, вертевшимся возле него, видимо, ожидающего своей монетки, – Принеси мне листиков вон с того фикуса.

Все стали помогать обкладывать скелет по бокам сорванными листами. протыкая их тонкими палочками, соорудили что-то похожее на обшивку корабля.

– Теперь можно плыть? – спросил мальчишка.

– Почти, – улыбнулся Военный, – теперь можно спустить корабль на воду и уже на плаву доделывать все детали. А их, поверьте, не мало.

– А потом можно посадить гребцов на палубу и в путь. Хоть в Афины, хоть в Неаполь, – сказал мальчишка.

– О, мой друг, не совсем так. Если судно с парусом, то будет одна история, а если нужна вторая или третья палуба…

– Как на том военном корабле? – спросил Квинтус

– Да. Тогда это будет другая история. Ещё надо понимать, что военный корабль будет отличаться от торгового. Там и работы побольше, и расчёты другие.

– Спасибо, добрый человек, – вступил в беседу Шэхзэд, – Это всё очень интересно. Разрешите, всё же, мы сами расплатимся.

– Не стоит беспокоиться, – сказал Военный. Всё равно без меня вам труднее будет найти ваш корабль. У тебя доброе сердце, Шэхзэд. У тебя хорошие друзья. Пожалуй, скоро можно будет выдвигаться.

– А вы мне ещё расскажете про корабли с парусом? – встрял неугомонный мальчишка.

Военный дал ему обещанную монетку и, глядя ему в глаза, спросил :

– Ты хочешь строить корабли или просто любишь море?

– Я рыбачу часто с братьями. Я вырос на море. Мы рыбачили и на реке, на папирусной лодке. Мы её сами делали. Из пучков папируса связывали. И даже крышу от солнца на ней сделали. О плавали недалеко. Мне нравятся большие корабли. Я хочу, чтобы у меня был свой корабль. Чтобы я мог посмотреть разные страны.

– Зачем это тебе? – спросил вездесущий хозяин таверны, выхватив монетку из ладони мальчугана.

– Буду привозить драгоценные камни и пряности из восточных стран. И тебе, дядя, буду привозить самые лучшие товары, – уже не так уверенно сказал мальчуган.

«Сушёный финик» ехидно захихикал.

– Вот это размах! Что ж, похвально. Пойдёшь ко мне учеником? – спросил Военный.

– Он не сможет, ему работать надо. Скоро спадёт жара. Сегодня праздник. Гостей будет много. Нельзя упускать такую возможность заработать, – сказал «Сушёный финик».

– Дядя, разреши мне немного отлучиться, я быстро вернусь, – мальчуган едва сдерживал слёзы.

–Уважаемый, – обратился Военный, учтиво поклонившись, – я в детстве мечтал построить корабль и посмотреть, как живут разные народы. Сейчас у меня есть свои корабли, своё дело, которое приносит мне хороший доход. Мне нужны молодые люди, которые также любят корабли, как и я. А твой племянник… Я правильно понял? Это твой племянник?