— Никого с Рангом на базе больше нет, в себя пришли все. Освободиться никто не может. Прикованы к кушеткам. Но скоро встанет вопрос, как их всех кормить и водить в туалет. В данном формате удержания это очень неудобно, — Том расхаживал перед нами с чашкой кофе.

— С туалетом и питанием пока пусть подождут. Не самый актуальный вопрос. Надо понять, что делать с расконсервацией истребителя. Это можно сделать так, чтобы другой истребитель не успел расконсервироваться?

— Я предлагаю расспросить главного инженера. Заодно и посмотрите, будет он сотрудничать или нет. Если он решит повести себя, как майор, то от саботажа не спастись. Он будет говорить одно, делать другое, а проверить досконально не хватит даже моих технических навыков.

— Тогда тащи его сюда, будем общаться.

Том быстро допил кофе и ушёл. Мы с Крапивой остались перед своими пустыми тарелками.

«Всё равно мы понемногу начинаем доверять Тому. Вот он уже по базе один ходит. Он может что угодно про саботаж главного инженера рассказывать, но у него самого для этого намного больше возможностей. Да он сейчас может и дронов на нас натравить. Ты как считаешь, ему можно доверять?» — поделился сомнениями я.

«Доверять можно, но осторожно. Он не может не бояться твоих способностей. А они работают даже без тела. Он видел, что воздействию других Рангов ты успешно противостоишь. Даже телекинезу Элей. Она вон дверь выломала мгновенно, а голову тебе оторвать не могла. Это же не потому, что твоя шея прочнее двери. Ты ей умудрялся противостоять. Том всё замечает и точно не будет делать активно враждебных действий. Продолжим ему не доверять и приглядывать. Будем делать то, что можем, а там посмотрим», — Крапива в принципе вторила моим собственным мыслям. Залезть в голову Тома мы не могли, а держать его в качестве связанного и бесправного пленника было бессмысленно. После мысленного общения мы ещё немного поговорили вслух, чтобы не привлекать внимания своим молчанием. Моя паранойя диктовала мне отыгрывать свою роль, даже если зрителей я не видел. Возможно, Том за нами следил, возможно, тут ведётся запись и позже все наши разговоры будут анализировать. Не хотелось раскрывать способность к телепатии. Козыри на руках — это хорошо, а козыри, о которых противник не знает, — ещё лучше.

Восприятие показало Тома, катящего по коридору кушетку с привязанным телом, а через несколько секунд он уже закатывал её в столовую.

— Отстегни его так, чтобы он мог сидеть, Том, — попросил я.

Том молча выполнил, что я просил, а перед этим он подал мне планшет с текстовым файлом, описывающим человека, который находился передо мной. К сожалению, это было не личное дело, а всего лишь описание должности и полномочий, регалии и уровень подготовки.

— Летуччио Кран, главный инженер этой базы, являетесь специалистом по летательным аппаратам и боевым корабельным системам уровня эксперт. Всё правильно? — начал общение я.

— Да, — мой собеседник сидел на кушетке, вытянув вперёд ноги. Густые чёрные волосы, щетина, очень тёмные глаза и нос с горбинкой, а также широкое лицо с мощной челюстью — типичная кавказская внешность. Телосложение плотное, но без лишнего веса. Мускулистый товарищ. Вот не походил он на инженера от слова совсем, скорее, на борца. Я даже внимательно к ушам присмотрелся — но там всё в порядке было, никаких переломов. Но потом этот мужик потянулся и размял плечи, и я снова увидел перед собой борца. Уж очень характерные движения. На меня инженер бросил короткий пристальный взгляд, после чего скучающе уставился на руки.

— Летуччио, меня зовут Маугли. Мы захватили эту базу и на данный момент убили майора Сна и Элей. Разрушили их носители. Меня называют Чёрным Рангом. Я могу убивать тонгеров. Насовсем. Мне нужна твоя помощь, чтобы распаковать и привести истребитель в боевую готовность

— Или ты убьёшь меня насовсем? — со спокойным интересом и без капли страха уставился на меня Летуччио.

— Ну, или отправлю на Луну.

Чёрт, идея всех запугать, по-видимому, даёт сбой… Чувак вообще не боится.

— Зачем ты убил Элей и майора?

— Я подслушал их разговор, они хотели нас переиграть и готовились к атаке. Мы сработали на опережение.

— Значит, переиграл… — задумчиво прокомментировал странный инженер, всё также с интересом разглядывая свои руки.

— Зачем тебе истребитель, палач? — продолжил расспрашивать меня специалист по летательным аппаратам и оружию. Вообще-то, это я должен его расспрашивать, но тут интуиция мне подсказывала не выпендриваться.

— На этой планете у меня много близких. Я хочу их защитить. Для этого надо кое-кого атаковать. Для этого нужен истребитель. Атаковать можно и без истребителя, но с истребителем лучше.

— Значит, атаковать, чтобы защитить… Правильно… А потом куда?

— Подальше отсюда и от Империи. Я очень плохо помню, кем был, но надеюсь разобраться с этой проблемой. Способности пока только восстанавливаю.

— Как ты захватил базу? Нас всех усыпил майор. Почему он это сделал?

— Мы разыграли его, заманив на типа терпящую бедствие Баранку, на борту пригрозили смертью, после чего взяли в заложники Элей, а он прошёлся и всех усыпил.

— Значит, разыграл майора…

Инженер, очевидно, что-то для себя сейчас решал. Если я хоть что-то понимаю в людях, то тут сразу понятно, что надавить на него будет очень трудно. Но раз он сразу не соглашается и не отказывается, значит, решение ещё не принято, значит… Тьфу, заразил своим «значит»… Значит, продолжим общаться.

— Расскажи про себя, палач, — тут Летуччио посмотрел мне в глаза очень пристально со странным выражением лица. Будто хотел что-то увидеть внутри моей головы.

Я понял, что если я откажусь, то разговора не будет. Мужчина, который сидел передо мной, выглядел каким-то искренним. Да, он не рассказал нам толком ничего ни о себе, ни о базе, а наоборот сам задавал вопросы, но его поведение и реакции вызывали уважение. Понятно, что это может быть очередная игра очередного имперца, но что я теряю? Может рассказать?

«Ка, что думаешь?»

«Решай сам. Он прикольный. Вообще всё рассказывать не надо, но основную твою историю и так доктор Ри знает».

«Это да».

— Летуччио, я расскажу тебе свою историю, но сразу предупрежу, что кое-какие вещи я не готов тебе доверить. Но в целом ничего особо тайного тут нет.

Следующий час, а может два я рассказывал незнакомому имперцу свои приключения, начав с желания убить Елисея. Оказалось, действительно хотелось выговориться. Но тем не менее, я голову не терял и старался лишнего не говорить, опуская всё, что касается развития наших способностей и не раскрывая секретов, как мне удалось противостоять воздействию мозгопромывочных машин.

Летуччио по ходу повествования кивал, всё также рассматривая в основном свои руки.

— … потом сюда привезли тебя, — закончил я.

Инженер какое-то время молчал, всё также сидя в достаточно неудобной позе, когда ноги вытянуты перед собой. Я уже приготовился к его ставшему привычным «значит», как он вдруг он наклонился, сделав весьма неплохую складку, и быстрым движением вырвал ремни, которыми к кушетке были привязаны его ноги. Ремни были крепкие, а вот материал кушетки был безжалостно взломан.

Первой среагировала Крапива. Не успел наш странный пленник разогнуться, как на него смотрели стволы двух пистолетов, а в ушах звенело от её громкого крика:

— Замри!

Летуччио послушался и замер, после чего очень дружелюбно улыбнулся и с кавказким акцентом на русском языке произнёс:

— Эй, красавица! Убери пистолеты! Я ничего плохого дэлать нэ буду! — Летуччио походил сейчас на кавказца больше, чем некоторые кавказцы.

«Ка, что за отморозка мы разбудили?»

«Не знаю, но он реально прикольный.»

Тем временем Летуччио очень медленно повернулся и свесил ноги с кушетки.

— Значит… так… Маугли, победишь меня в поединке без использования способностей, я тебе помогу.