– Тогда зачем ему заключать сделку? – долговязый засеменил следом за бородатым.

Звук выстрела прошёлся по нервам и заставил замереть сердце. Следом за первым выстрелом последовало ещё несколько. Донеслись крики, ругань.

Глянула в дырку, мужчин на крыше уже не было.

Морозов. Эта фамилия уже давно была у всех на слуху. Этот служитель закона являлся грозой всего преступного мира. Он собирался очистить окрестности столицы от таких как я. Морозов довольно часто производил зачистки, устраивая рейды в наши районы.

«Моё имя в списке зачистки. Похоже, слухи о Ночной Тени достигли главного столичного округа Высших. Скверно».

Послышались звуки приближающейся сирены, и я поспешила покинуть своё убежище.

Мои преследователи спускались вниз через чердак, я же направилась к встроенной металлической лестнице, которая являлась пожарной и всё ещё находилась в отличном состоянии.

Ловко перебирая руками и ногами, в считанные мгновенья оказалась на земле и сразу же бросилась прочь от освещённой улицы.

Нырнула в переулок, проскочила между домов, пересекла сквер, а после несколько кварталов. Я, как всегда, запутывала следы, добираясь до назначенной цели окольными путями. Так я не раз спасалась от погони и преследования.

Конечная точка – лабиринт. Заброшенные катакомбы с малолетства манили меня, и я уже в десять лет излазила их вдоль и поперёк. Катакомбы стали моим пристанищем. Островком спасения. Здесь я не раз пряталась от пьяного и разъярённого отчима, который всякий раз находясь под парами алкоголя, распускал руки, колотя и жену, и нас, детей.

Дойдя до своей берлоги, на несколько минут позволила себе расслабиться и перевести дыхание. Здесь, в облюбованной каменной комнатке, у меня хранились небольшие припасы одежды, спальный мешок, запас еды и воды.

Выйдя из ответвления, отсчитала одну тысячу сто рублей и разделила их: шестьсот пятьдесят рублей (долг Ника) убрала в карман под молнию, двести положила в другой карман, ещё по сотне – под левый и правый ботинки, а пятьдесят рублей – за пазуху. Оставшиеся от предоплаты деньги спрятала в тайник. Сто двадцать рублей, взятые из другого схрона, решила вернуть на место (раз не понадобились), а пока положила их в карман брюк.

«Вот теперь можно к Лаврию отправляться». – Я знала, где находилось его логово, но ни разу не ходила туда и ни за что не пошла бы, но видимо, так сошлись звёзды.

«Если у меня в запасе имелся хотя бы день, я нашла бы Ника, отдала ему нужную сумму, и он сам бы отнёс её Лаврию», – но времени не было, нужно торопиться. К тому же, неизвестно, вернусь ли я живой после посещения девятого дома на Парковой улице. А так, хоть спасу жизнь брату, вернув его долг. – Заодно надо будет у Лаврия спросить про убийство соседа. Конечно же, это не его уровень и навряд-ли Лаврий опустился бы до убийства обычного пьянчужки, но всегда же бывают исключения. Может, его люди что-то слышали, видели или же знают? – больше всего на свете Лаврий любил деньги, и мог продать нужную мне информацию.

Немного подумав, взяла с собой ещё сто рублей.

Бесшумной, невесомой тенью я одну за другой пересекала тёмные пустые узкие улочки. Блёклые, порой мерцающие фонари, которые практически не светили, висели на толстых металлических крюках домов и не столько освещали, сколько бросали причудливые, уродливые тени.

Услышав непонятный звук, затаилась. Скользнула в арку и, надвинув на лоб капюшон чёрной лёгкой олимпийки, стала ждать.

Неровные тяжёлые шаги приближались. До слуха донёсся звук упавшего тела и набор ругательств.

«Кто-то хорошо набрался», – поняла, и тут же выскочила из укрытия. Алкоголики, как правило, не представляли опасности.

Выйдя на пересечение дорог и продолжая спешно переставлять ноги, оглянулась, убеждаясь в том, что меня никто не преследовал.

Место обитания Лаврия знали все, при этом его дом старались обходить десятой дорогой. Ходили слухи о взрывном характере короля преступного мира, больно скор был мужик на расправу.

Я Лаврия видела несколько раз, хотя лично с ним не была знакома, боги миловали. А вот с его подручными, общалась. Они несколько раз приходили к отчиму выбивать из него деньги.

Дойдя до нужного неприметного двухэтажного дома, ещё раз оглянулась и только после этого спустилась в подвал. Маску сняла. По слухам, Лаврий не разговаривал с теми, кто прятал лицо, зато он избивал их до полусмерти. Проверять, так ли это, не рискнула. Не стала искушать судьбу.

«Почему Лаврий живёт здесь, а не в квартале Дарвиса? – озадачилась. – Почему не обосновался среди себе подобных?»

– Какие люди, – ухмылка на впалом, щетинистом лице Косого, одного из подручных Лаврия, мне не понравилась. Напряглась, готовясь в любую секунду пуститься наутёк. – Ко мне пришла? – стоящий в дверях Косой плотоядно усмехнулся.

Огромная лапища с размаху опустилась мне на ягодицы.

– Руки убрал, а то без них останешься! – молниеносным движением извлекла из кармана кинжал, который привычно сжали пальцы правой руки, выпуская лезвие.

Я уже отскочила от рослого, плечистого мужчины, и готова была защищаться.

– Смотри-ка, кусается.

– Ещё нет, только зубки показывает, – раздались смешки.

– Ты кого хочешь напугать своей зубочисткой? – громко спросил кто-то и грубый смех усилился.

В просторной комнате за длинным столом сидело пятеро мужчин, ещё один стоял у окна. Охрана Лаврия развлекалась за мой счёт.

– Молоко на губах не обсохло, а уже шипит. Огонь-девка. Я бы от такой не отказался.

Я уже давно привыкла к сальным похотливым взглядам, намёкам и шуточкам в свой адрес и знала, где можно показать характер, а где лучше сбежать.

– Предлагаю провести ночь вместе, – меня скрутили, выбив кинжал. Из-за общего гомона, я не услышала звука приближающихся сзади шагов, за это и поплатилась.

– Я первый, – бородатый мужчина лет сорока пяти выпустил мне в лицо струю дыма.

– Лаврий! – закричала во всё горло, ударяя с размаху бородатому между ног. – Я принесла тебе деньги, а они меня ограбили, не хотят с тобой делиться! – пришлось соврать. А куда деваться, если эти нелюди по-другому не понимали и отпускать меня не собирались.

Деньги, власть, и женщины – это единственное, что интересовало Лаврия. Король преступной черни считался скрягой и скупердяем и даже за копейку готов был удавить любого.

– Убью! – раздалось душераздирающее из-за стены.

Про меня мгновенно забыли.

Трое верзил бросились к двери. Один её дёрнул, с размаха ударяя бородача, одновременно с этим Косой попытался протиснуться между открывшим дверь дружком и дверным косяком. Кто-то споткнулся, и все трое распластались на полу.

Послышался отборный мат.

Четверо других находящихся в комнате верзил замерли, превращаясь в статуи.

– Стоять! – раздалось грозное вместе с грохотом стукнувшей о стену двери.

Прозвучал выстрел, и трое у двери замерли в нелепых позах.

– Кто посмел? – проскрежетал тихий, зловещий голос.

– Вот эти не пропускали и ощупывали, – показала на Косого и бородача.

Лаврий дёрнулся, делая выпад, и двое из троих полусидящих у двери мужчин рухнули на пол. Они задыхались, пытаясь отодрать от шеи магическое лассо. Стоящий рядом рыжеволосый мужчина, казалось, не дышал, загипнотизировано глядя на хозяина этого места.

– Узнаю, что кто-то посягнул на моё, убью! – проскрежетал Лаврий, и его подручный тут же закивал головой. – Пошли.

Я стояла ни жива, ни мертва, наблюдая за лежащими на полу и хватающими ртом воздух мужчинами. Магическая удавка уже не оплетала их шеи.

– Тебе что, особое приглашение нужно?! – рявкнул Лаврий, впиявливая в меня раздражённый взгляд. И я только теперь поняла, что недовольно брошенное: «Пошли», было адресовано не кому-то, а мне.

Вздрогнула всем телом, после чего усиленно закачала головой.

«Ну, Ник, ну удружил».

Плотно стиснув зубы, чтобы они не стучали, последовала за мужчиной.

Стоило мне переступить порог комнаты, которую облюбовал для себя Лаврий, как дверь за мной плотно и бесшумно закрылась.