Майфренн Фурхат водрузил шляпу прямо на стол.

— Ну что, ребятки, кто тут смелый?

Мы все прямиком ринулись к столу, преподаватель предупреждающе поднял ладонь, останавливая. А затем ещё и усмехнулся.

— Ну нет это совсем неверный вопрос для ищейки. Подходите по очереди, и не толпитесь. Без ловчего не останется. Иран, давай!

Щуплый Иран опустил руку в шляпу, зашуршал бумажными листочками.

Один из мужчин хмыкнул, с недоверием разглядывая нашего умного, но до того тщедушного однокурсника.

— А мы можем отказаться, если что-то пойдёт не так?

— Вы ведь знаете, Майфренн Торнили что как бы вам этого хотелось, но ответ будет нет. Право случая не может отменить даже сам ректор!

— Майфренн Рандг, – дрожащим голосом прочитал Иран.

Молодой и симпатичный ловчий кивнул. Подошёл и хлопнул Рику по плечу.

— Правило только одно – это слушаться! Думаю, мы с вами сработаемся, парень!

Я даже успела пожалеть, что Майфренн Рандг достался к сожалению не мне: по всему видно, что он приятный и добрый человек. А вот попадается мне на вроде кого-то язвительного...

Пока я находилась в размышлениях, все листочки с именами уже успели расхватить. Эх, снова я считала ворон.

— Ну что же, Тамара. – Преподаватель поднял шляпу повыше и встряхнул её: крошечная бумажка с именем вспорхнула и снова упала на дно. – Твоя судьба тебя уже ждёт!

Радовало меня только одно: суровый ловчий выпал Милане. И уже что-то грозно ей выговорил: наша дама злилась красной краской по самые уши.

Я опустила руку в шляпу и дотронулась до маленького свитка. Даже мне как-то не верится! Я почти что стажёр!

За моей спиной открылась дверь. Видно, подоспели остальные ловчие, и среди них – мой будущий напарник.

— Ну же, Тамара, давай скорее читай! – Дайтл приплясывал на месте от нетерпения.

Я развернула листок и прочитала его. Вернее, хотела прочитать. Горло перехватил спазм. Я просто не верила своим глазам.

— Нет не волнуйся так, Тамара! – Преподаватель забрал из моих рук бумажку и прочитал её сам: – Майфренн Мелорин. Отлично. А вот как раз он и сам подоспел.

Я обернулась. На пороге стоял Адид и внимательно разглядывал своего нового стажёра. То есть меня.

Строгий костюм Адид сменил на видавшую виды курток из толстой кожи, всю покрытую царапинами. На рукавах блестели острые серебряные шипы, и такие же виднелись на высоком воротнике, который сейчас был небрежно расстегнут.

Он выглядел совсем иначе, чем вчера на балу. И всё же это был он. Всё тот же серьёзный взгляд. А волосы-то и на самом деле взъерошены! Я не удержалась от улыбки, но тут же прикусила губу.

Ой что же будет, что же теперь будет! По моим натянутым нервам бежали искры, меня бросало то в жар, то в холод. Адид так пристально рассматривал меня, что я почти поверила в то, что он меня узнал.

— Майфренн Мелорин – это я – кивнул он. – А как же зовут моего нового стажёра?

— Меня зовут Тамара, – представилась я.

Я надеялась выглядеть взрослой, умной и достойной напарницей.

— Тамара, – рассмеялась Милана, – ты на носочки зачем встаёшь? Хочешь показаться выше? Ничего у тебя не получится, ты все равно малышка!

— Зато у меня чутье получше, чем у некоторых, – ответила я, не удостоив однокурсницу взглядом. – Если ты помнишь, в прошлом году я выиграла турнир, а кто-то оказался на последнем месте.

— Госпожа Валененсия вы слышите? – тихим шёпотом произнесла Кэтэлин.

— Нет я ничего не слышу.

— На улице я слышу женский плач.

— Я слышу за окном только вьюга завывает, может быть мне так кажется, но можно пойти посмотреть вдруг снова крючок слетел, вот её туда-сюда и мотыляет, – вполголоса проговорила госпожа, Кэтэлин тоже прислушалась к её словам, но чувство тревожных мыслей не покидали юную девушку.

— Нет, это калитка скрипит, а из сада доносится что-ли кошачье мяуканье, что-ли плач маленького ребёнка, – возразила Кэтэлин поднимаясь со старого, протертого кресла.

— И что ты собралась туда идти? – с недоумением пробормотала Валененсия, тоже поднимаясь следом, за Кэтэлин – там такой дождина зарядил да и ночь уже на дворе.

— Вы можете не ходить за мной.

— Ага, так я тебя и отпущу посреди ночи одну, из дома – фыркнула Валененсия предостерегающим тоном добавив, – бабка Маргарита как-то тут на днях говорила, что в этой деревне уже много-много лет назад жила женщина которую все прозвали ведьмой, она завидовала юным девушкам их необычной красотой, а потом выпивала из них жизненные, силы, чтобы омолодиться.

— Хм... – Валененсия подавилась смешком, надевая на ноги галоши, – это ты себя к молодым что-ли приписываешь?

— Конечно, мне всего-то сорок два годика, я может, ещё даже замуж захочу выйти, чтобы в шкафу висело белое платье, а у окошка стоял белоснежный конь, а на нём прекрасный принц – заявила Кэтэлин, накидывая пальто.

— Угу, а Димитрия своего куда денешь? Он, между прочим, тебя и твой характер уже более десяти лет терпит, – рассмеялась госпожа Валененсия, просовывая руки в рукава куртки.