Всё же мой прогресс довольно стремительный, и я не вижу признаков его замедления. Возможно, из-за лозы в моём духовном сосуде. Так что, вполне возможно, через какое-то время я превзойду свою наставницу, даже несмотря на то, что я по всем правилам должен развиваться в боевых искусствах медленней девушки.

О том, что мы наконец-то спустя несколько дней приближаемся к основному лагерю нашей группы, можно было услышать задолго до того, как мы увидели клановых воительниц. Во-первых, тут, конечно, свою роль сыграли разведчицы, которые кружили в нескольких километрах от лагеря и, по сути, вырезали всех зверей Лабиринта, которые приходили на шум, создаваемый людьми. Во-вторых, сам размах лагеря, где воздвигли кучу шатров, разбитых на отдельные группы, с расчётом на то, чтобы между ними имелось обособленное пространство и обилие людей. Они неизбежно создавали много шума.

И вот если наёмники действительно просто отдыхали, да выходили в одиночные рейды по этажу, пока к лагерю не стянулись все силы, то клановые бойцы дисциплинированно занимались тренировками. Вот как раз их слаженные выкрики при повторении связок движений и создавали этот шум, разносящийся на несколько километров от лагеря. Впрочем, с такой силой им действительно некого опасаться на этом этаже — тут просто нет того, кто способен нанести урон совокупной мощи собранных здесь практиков.

Эллен и Элайджа тут же отправились к главам отряда, чтобы определить, где мы можем остановиться или, может, требуется уже выполнить какую-то задачу. Пусть у нас и стоит главная цель — преодолеть двенадцатый этаж, но это не отменяет того, что собрав такие силы в одну большую группу, нельзя выполнить и другие сопутствующие задания. Тем более, на них всегда можно направить наёмников, ведь те должны выполнять распоряжения нанимателя. А вот уже права нанимателя расписаны в контракте, заключённом с ними.

Мы же на правах союзника, а не наёмников, могли иметь более широкую возможность действий, так что, надеюсь, Эллен если и не удастся нам выбить отдых, то хотя бы задание мы получим поинтереснее.

— Ну, что интересного сказали? — нетерпеливо спросил у старших учеников Дима, когда они наконец-то вышли от командования нашего рейда.

— Лагерь будет стоять ещё неделю, — ответила Эллен. — Не все ещё пришли, да и не только с нами приключилась проблемы во время перехода между этажами, так что будут ждать. Хватает и тех, кому нужна медицинская помощь и отдых. Уже есть потери, но они в основном среди наёмников, так что это было вполне ожидаемо. Они и были нужны, чтобы принять на себя основной удар и проложить дорогу остальным.

— Нам предложили, — взял слово Элайджа, — либо остаться здесь и присоединиться к тренировкам кланов, либо отправиться дальше с несколькими группами, чтобы расчистить путь для основного состава рейда.

— Дай угадаю, — скрестил руки на груди Дубов. — Вы выбрали второй вариант?

— Ара-ара, — удивлённо посмотрела на него Эллен. — И в кого ты такой догадливый? Но да, ты прав, — прекратила дурачиться девушка. — Мы решили, что лучше попробовать спокойно поохотиться на одиннадцатом этаже, чем сидеть тут и прохлаждаться. Всё же для вас это очень хорошая практика действий в различных условиях. Тем более, и этаж не самый приятный с точки зрения долгого пребывания там.

— А что там такое? — спросил Дима, и голос у него не выражал радости или желания куда-то идти.

— Лавовые вулканы, огненные реки и, разумеется, звери со стихией огня, — ответил я вместо старших учеников. — Так что будет жарковато. И надо будет водой запастись обязательно.

— Ну хоть кто-то проводит время в библиотеке с пользой, — улыбнулась мне Эллен.

— Вообще-то, я вас там тоже ни разу не видел! — обвинительно ткнул пальцев в её сторону Дубов.

— То, что старших учеников ты там не видел, не значит, что мы библиотекой вообще не пользуемся, — наставническим тоном произнёс Элайджа, строго посмотрев на Диму. — И вообще, напомни по возвращении восполнить пробел в этом направлении.

— Ну вот… — простонал лысый великан, услышав такие перспективы. С учётом того, что он не очень любил проводить время за чтением, для него это точно будет сравни пытки. — Чтобы я ещё раз…

— Вопросы задавать необходимо, чтобы подготовиться к тому, что может тебя ждать, — перебила его Эллен. — Но это не означает, что не стоит и самому пытаться разобраться в той части вопросов, которая действительно тебе по силам. Так что ты точно засядешь в библиотеке на несколько недель, — добавила она под конец.

Дубов помрачнел.

— Вулкан… И что же мне делать? Я там со своей бронёй сгореть могу… Худшие для меня условия.

— Это часть обучения, младший ученик, — сказал Элайджа. — Не всегда условия благоволят тебе, напротив, чаще они мешают, и ты должен учиться с этим справляться.

— Да-да, — без особого энтузиазма ответил он.

— Получается, будем проходить тренировку в новых для себя условиях? — решил уточнить я.

— Да. Думаю, хватит пары дней, чтобы пройти через основные моменты и вернуться сюда, — подтвердила старшая ученица. — Задерживаться там надолго тоже не будем, а то никаких ресурсов не хватит, чтобы в той жаре продержаться. Да и не обязаны мы, в целом, заниматься задачей, которую по большей части скинули на наёмников. Вот последние как раз такому только рады.

— Да что же мне так везёт-то?! — не смог я удержаться от восклицания, обнаружив, что оказался совершенно не в том месте, где планировал.

Мы, после обсуждения задачи, порученной кланами, обновили свои запасы еды и, что немаловажно, с учётом одиннадцатого этажа воды. Ближайший проход на этот этаж находился не так далеко от лагеря — всего в паре километров, что действительно очень близко.

Вот мои товарищи по одному заходят внутрь. Я пропускаю Индиру, чтобы последовать за ней и тут…

Стоит сказать, что при входе в проход меня неожиданно сильно замутило, а в глазах потемнело так, что я даже несколько растерялся от такого резко ухудшающегося самочувствия.

Это было странно. Не помню, чтобы за последний год вообще ощущал какие-нибудь недомогания. Потом уже, когда пришёл в себя, однозначно понял, что оказался не там, где должен был.

Вместо огненной местности, где должна быть удушливая жара, я оказался почему-то в густом лесу. Причём деревья стояли так плотно друг к другу, что у меня оставался только один путь вперёд. Сзади в принципе никакой тропы не наблюдалось.

Такой непрозрачный намёк, что у меня в принципе нет особого выбора, сложно не заметить.

Просто замечательно! И почему мне всегда везёт с подобного рода порталами?!

Вариантов других не оставалось, так что я двинулся вперёд. Лесной коридор долго заставлял меня плутать, подчиняясь его поворотам и вывертам, но хотя бы не было развилок или разветвлений. Попал бы я в лабиринт из деревьев — это было бы ещё хуже.

В итоге, наверное, спустя два часа, я наконец-то увидел просвет среди ровных стволов деревьев. Тому, что они были ровными и чуть ли не одинаковыми, я даже не стал удивляться, если уж куда-то попал — проще действовать из того, что это нормально, чем паниковать и пытаться разобраться в происходящем. Сомнительно, что это вообще удастся.

Впереди обнаружился старинный, слегка запущенный замок. По крайней мере, растения уже облюбовали его стены, а створчатые, громадные двери, разделённые на две половинки, слегка покосились. Да и ржавчину не мешало бы убрать с металлических элементов.

Тем не менее, пусть замок и был не в самом приглядном состоянии, но внутри явно горел свет, а значит, там кто-то мог быть. Может, хоть объяснят, как я тут оказался?

— Ну и долго ты там будешь стоять? — раздался до боли знакомый голос, который вывел меня из обдумывания ситуации.

Не веря, что это действительно он, я рванул вперёд, дёрнув одну из створок вбок. Из-за моих действий она отворилась, но всё же покосилась и вгрызлась в землю. Но меня подобное сейчас мало волновало.