У выхода из ложи его задержала седая дама.

— Восторг! — шёпотом сказала она. — Маленький русский балетоман не откажется передать букет прима-балерине?

Она вручила Ростику цветы, и он оказался в коридоре.

«Что же мне теперь делать? — подумал Ростик. — Вернуть букет? Иностранцы решат, что мы плохо воспитаны. Может, подарить его Юльке — она тоже увлекается хореографией?»

— С цветами сюда! — неожиданно взяла его под руку билетёр.

Она провела Ростика в конец коридора и открыла дверь за бархатной портьерой. Ростик очутился за кулисами. Вокруг толпились артисты в удивительных костюмах. В просвет между занавесями Ростик увидел девушек в белом. Они танцевали.

— Маленький иностранец, — показала артистам на Ростика билетёр. — Восхищён нашим балетом — хочет вручить цветы.

Ростик так и простоял с цветами за кулисами, как настоящий любитель балета, весь первый акт. Но вот смолкла музыка, раздались аплодисменты.

— Туда, туда! О кей! Йес! — подтолкнул Ростика на сцену высокий артист.

Ростику показалось, что его ослепили тысячи прожекторов. Навстречу ему шла балерина.

— Поздравляю! — приближаясь к ней, сказал Ростик. — Мои друзья иностранцы восхищены! — И он вручил девушке цветы.

Зрители зааплодировали ещё громче. Из ложи, где сидели иностранцы, крикнули:

— Браво! Брависсимо!

— Ну, я пошёл? — спросил Ростик.

— Как вам будет угодно, — вежливо ответила балерина и чмокнула Ростика в щёку…

Весь антракт Ростик разыскивал Юльку — ни в буфете, ни в фойе её не было. Неожиданно он увидел её в гардеробе. Она одевалась.

— Ты уже домой? — подбежал к ней Ростик.

— А ты как думал? — возмутилась Юлька. — Со мной пришёл! А с балеринами целуешься! Да ещё на сцене!

Спектакль они всё-таки досмотрели. Всю дорогу домой Ростик втолковывал Юльке про затерявшийся билет, про иностранцев и цветы. Юлька внимательно слушала. Но, выйдя из трамвая, она всё-таки попросила:

— Не надо меня сегодня провожать.

И одна направилась к дому.

— Научиться управлять этим скакуном — совсем непростое дело! — сказал папа Ростику, выводя новенький детский велосипед на дорогу перед дачей. — Но со мной ты его освоишь мгновенно!

— Может, вначале на тропинке попробуете? Или на травке! — крикнула с крыльца мама. — Падать не так больно!

— За сына не переживай! — успокоил её отец. — Царапины не будет, обещаю! Ставишь левую ногу на педаль, — показал он Ростику, — толкаешься правой — и ты верхом на велике!

Но через седло папа почему-то перескочил.

— Разберём ошибку, — сказал он, как ни в чём не бывало поднимаясь с асфальта и осматривая ободранный локоть. — Велосипед маловат, толчок сильноват! Держи мустанга! — попросил он Ростика. — А то опять сбросит!

Со второй попытки с помощью сына папе всё-таки удалось оседлать машину.

— Понял, как надо? — спросил он. — Теперь нажимаем на педали и мчимся вперёд! Показываю поворот! — закричал папа.

Но колени его запутались в низком руле, и он показал полёт на велосипеде в канаву.

— Делай, как я, — невозмутимо сказал папа, вылезая из лужи на дне канавы. — Но никогда не надо повторять ошибок своих родителей! — И он потёр ушибленные места.

Ростик уже собрался было оседлать непослушный велосипед, но папа остановил его:

— Стоп! Закатай штанину, а то упадёшь!

Ростик на всякий случай сходил домой и надел шорты, сел и поехал. Папа побежал рядом, держась за руль и седло. Но вдруг он запрыгал на одной ноге и упал, повалив на себя и железного скакуна, и сына.

Ростик сразу вскочил и постарался стащить велосипед с папы. Но не тут-то было!

— Штанина в цепь попала! — объяснил отец. — Надо было и мне брюки закатать!

— Какой ужас! — увидела мама распростёртого под велосипедом папу и кинулась ощупывать Ростика.

— Не волнуйся! — успокоил её из-под машины отец. — На сыне ни одной царапины! Как и обещал! Все ссадины и шишки на мне!

Мама отцепила папу, отвела его в сад и уложила в гамак.

— Перенесём тренировку примерно на два дня! — на прощание объявил отец. — Пока не заживут раны!

— А я вообще запрещаю тебе садиться на эту адскую машину! — приказала мама. — Завтра же сдам её в комиссионку!

Ростик осмотрел новенький велосипед, на котором папа успел поставить только три царапины, — он мало чем отличался от его старого, с двумя колёсиками сзади для устойчивости.

«А что, если самому попробовать?» — подумал он, сел на непокорный велосипед, вначале, пока не набрал скорость, повилял рулём, но удержался, не упал, потом посильнее нажал на педали и всё быстрее и увереннее покатил вперёд.

— Настоящий мальчик никогда не позволит слабой девочке нести тяжёлый портфель, — сказала мама Ростику. — А вот ты вчера Верочке позволил.

— А какая же Верка слабая? — удивился Ростик. — Она же на две головы выше меня!

— Настоящий мальчик всегда сильнее даже такой высокой девочки, — объяснила мама.

Утром Ростик вышел пораньше и остановился на лестничной площадке около Веркиной квартиры. Верка долго не появлялась, потом выскочила в пальто нараспашку, с шапкой, шарфом, портфелем и мешком со сменной обувью в руках.

— Привет! Ты тоже в школу опаздываешь? — удивилась она, увидев Ростика.

— Я никуда не опаздываю. Я тебя жду, — угрюмо сказал Ростик.

Верка вначале ничего не ответила, потом покраснела и сказала весело:

— А вот я сегодня опаздываю! Побежали вместе!

И она кинулась вниз по лестнице. Ростику удалось догнать её только на улице.

— Можно, я твой портфель понесу? — буркнул он. — И мешок.

Верка совсем растерялась и сказала смущённо:

— Подержи, пока я застегнусь.

Налегке она побежала ещё быстрее. А Ростик, наоборот, медленнее. Потом и вообще с двумя портфелями и мешками в руках пошёл шагом.

А Верка оделась, притормозила, дождалась Ростика и спросила участливо:

— Уже устал, бедненький? Давай, теперь я понесу. А у школы — опять ты.

Ростика такая забота оскорбила.

— Настоящий мальчик, — сказал он, — ни за что не отдаст слабой девочке её портфель и мешок.

— Тогда давай остановку доедем! — предложила Верка. — Автобус идёт! — закричала она. — Ну, Ростик, ну, сильненький, ну, пожалуйста, побыстрее! — просила Верка, когда Ростик еле-еле, пыхтя, трусил к остановке.

Они втиснулись в заднюю дверь, и Ростик, как настоящий мальчик, полез к кассе платить. У кассы портфели он поставил на пол, вынул из своего портфеля пенал, из пенала достал деньги, бросил монетки в кассу, оторвал билеты и выбраться из автобуса уже не успел.

А Верка у школы выскочила.

Вместо неё в заднюю дверь влезло необычайно много народу. Влезшие оттеснили Ростика от портфелей вперёд — к средней двери. И на следующей остановке Ростик в эту дверь кое-как выпал. Но уже без портфелей — они поехали дальше…

Длинная Верка появилась на остановке, где стоял Ростик, очень скоро — она мчалась, почти как автобус.

— А где мой… портфель? — опешила Верка.

— В автобусе уехал. И мой, и твой. Оба. Только мешки остались. И пенал с тремя копейками, — показал Ростик. — Но ты не расстраивайся, без тетрадок даже ещё лучше учиться: записывать не надо. И память…

Ростик хотел сказать, что память развивается. Но договорить не успел.

— Какая память? — схватила его за шиворот возмущённая Верка и потащила вперёд. — Бегом! За автобусом! Да у меня в тетрадке по русскому две пятёрки! — подгоняла она. — И отдай мешок! Портфель хитростью уже выманил: понесу, понесу, говорит! Теперь хочешь, чтобы и от тапочек тоже только память осталась?

Но далеко бежать им не пришлось: портфели стояли у столба на следующей остановке. Видно, кто-то из пассажиров позаботился о незадачливых школьниках.

К классу они добрались только к концу первого урока. Ростик постучался и хотел, как настоящий мальчик, пропустить Верку вперёд. Но она втолкнула его в дверь и с двумя портфелями и мешками в руках вошла следом.