– Там та кошатница. Вонище, я не смогла и минуты там пробыть. Ещё заразит чем-нибудь.

– Вполне возможно. Кто знает, моется она или нет, – Чёрную вдову активно поддерживали, и приходящие женщины оставались вместе с ней на улице.

– У меня вообще на запахи аллергия.

– Послушайте, что она ещё учудила. Санки в магазин втащила, – женщина всё не успокаивалась в своём раздражении.

– И что, Людмила промолчала?

– А как думаешь? Может, та сумасшедшая: ещё огреет чем–нибудь.

– Не подумала. Вполне вероятно. Столько лет одна живёт. И не общается ни с кем. Дикая совсем стала и грязная. Давайте отойдём подальше от входа. Сейчас она выходить будет.

Три или четыре, женщины отошли подальше от входа в магазин.

– Боишься, что на тебя кинется? – кто-то пошутил.

Громкий смех. Кто-то добавил ещё едких шуток, и опять смех. Женщины развлекались.

Баба Валя выволокла свои санки из магазина. Поверх них лежала набитая продуктами холщовая сумка. Бабушка покупала всегда впрок. Не глядя на женщин, она, опустив голову к земле, медленно потащила санки домой. До неё, правда, успел донестись раздражённый окрик той самой Катерины.

– Да не входите вы! Пусть проветрится.

Старуха слышала, но, не оглядываясь, продолжила свой путь. Придя домой, она разделила курицу примерно на десять частей. Обильно посолила и, оставив один кусочек, остальные убрала в погреб. Сам погреб у неё был глубокий, но спускаться по лестнице вниз она давно уже была не в состоянии, и сосед Сергей прибил в пределах вытянутой руки широкие полки. Теперь старуха, наклонившись, легко ставила на них и банки с молоком, и вот курицу. Со вчерашнего вечера у неё была замочена чечевица и сейчас, налив воды в кастрюлю и положив оставленный кусочек курицы, она сварит чечевичный суп, который будет есть три дня. Мясо курицы она всегда отдавала своим кошкам, добавляя к каше. Так распределяя нехитрый запас продуктов на месяц, она жила от пенсии до пенсии. Раз в месяц, вскипятив воду, в тазике хозяйственным мылом мыла волосы. Стирала платок, простыню на которой спала и носки.

…..

Зима близилась к концу. Уже наступил месяц март, но снег ещё не растаял. Да и холодно было. Баба Валя, выполнив свои несложные дела, села, как обычно, к столу. Взяла ручку, чтобы записывать свои мысли. Воспоминания не шли в голову, зато кружились мысли другого характера.

Как ни крути, а весна пришла. Запах чувствуется. Сегодня за дровами выходила – потеплел воздух. Точно потеплел. Легче дышать стало. Скоро я к вам приду, родимые. Дождитесь меня, дождитесь.

Старуха крутила ручку в руках и думала о своём. А потом вдруг нагнулась и написала.

Расцвела сирень, запахом пьяня,

И дурманом рьяным в сети завлекла.

Я, как птица жаркая, в высь хочу взлететь.

Но любовь греховная не даёт лететь.

Вмиг вскружила голову, ни вздохнуть, ни встать.

И ярмо разлучницы мне теперь не снять.

Ты, молва людская, не спеши судить

И девчонку глупую ты сумей простить.

Обели ей душу, пожалей, пригрей.

Ведь счастливой дѐвицей ей не долго слыть.

Краткая, греховная та любовь была,

Но ведь, окаянная, поросль дала.

И теперь лишь девице тех детей растить.

О сирени рьяной в голос голосѝть.

…..

Одиночество давно как мой удел.

К нему привыкла, не ропщу уж вовсе.

Только кажется: уж больно длинна ночь,

День – так тянется одно мгновенье.

Иногда так хочется тепла,

Чтобы кто-то обласкал хоть словом,

Но в ответ лишь только тишина.

Одиночество не любит шума.

……

Души моих друзей:

Настюхи, Барсика, Каштанки, Жучки –

Я не вида̀ла более честней, добрей и преданней.

И не идут в сравненье наши – человечьи.

Гоняясь за достатком, мнением и внешней красотой.

Мы разучились понимать другого.

Нам легче осудить, предать, толкнуть,

Чтобы кому-то не повадно было.

А души наши? Рискуем потерять их. В погоне за “счастливой” жизнью.

И зваться будем Существа –красивые себялюбивцы.

Стихи были простенькие, о наболевшем и опять лишь о пережитом. Про другое не писала. Да и не было другого у неё. Только животные и дети. И всё в родном селе. Ничего и не видела больше.

Как всегда, проведя за сочинительством большую часть дня, старуха бросила тетрадку, а с нею и стихи, в топку печи. А потом долго наблюдала, как огонь быстро пожирал её воспоминания о прожитом. А ведь за воспоминаниями скрывались годы её жизни. И далеко не радостными были они. Вот и сейчас она сидела, смотрела на огонь, а мыслями была в своей далёкой молодости – в давних годах жизни своей с мужем.

Счастья, по-большому счёту, я и не видала, живя с Василием. Что говорить, мужиков после войны было мало, оттого и зазнавались они. Могли выбирать: какая покрасивше будет, ту и брали. А надоест, так скорёхонько и меняли. Девки, так те были и рады, особо – кто засиделся. Мой Вася не был исключением. Всё мне в упрёк ставил, что сама я ему в объятия кинулась, и он толком не разглядел меня. Вроде красивая – и ладно. А Зинка, говорил, его душой взяла. Уж как я к нему ластилась… Придёт с работы, а я его как знатного гостя встречаю. И не знаю куда посадить, чем потчевать. Он глазом только поведёт, а я уже бегу ему подать то да сё. Всё боялась, что бросит он меня, к своей Зинке вернётся. А ночью жарче меня бабы не было. Уж я его любила, так любила! Детей нарожала. И не понимала дура, что чем больше я ему рожала, тем больше от себя отваживала. Располнела маленько, уставать стала. Трое как никак. Всё хозяйство на мне и дети впридачу. Стала замечать, что, если он на улице Зину встретит, остановится. Заговорит. Не знаю, о чём они там говорили, но заливалась она смехом, словно колокольчик. Щёчки её раскраснеются, косу вперёд закинет, она у неё на солнце словно золото блестит. И уж такая милашка становилась, загляденье просто. Глаз не отвести…

А когда она замуж вышла, месяц смурой ходил. После её замужества ко мне, похоже, совсем охладел. Спать со мной перестал. Скажет, что устал, и отвернётся. Уж я тогда наплакалась… У меня тогда моя третья дочка народилась. Мне бы дитём заняться, а я не могу. Плачу. Сердце разрывается от тоски по моему Васеньке. Рыдаю день и ночь, а его ничто не берёт. Словно не замечает моих покрасневших глаз. Взял, да и ушёл на полтора месяца в лес. Я даже руки на себя наложить хотела. Бог спас и сынок. Коленька мой как чувствовал, ни на шаг от меня не отходил. Спать со мной стал. Ничего не говорит, только вижу: страдает он не меньше моего. Я-то плачу, а он всё в себе держит, только вздыхает. Вот его вздохи и вернули меня к жизни. Стыдно стало, что из-за какого-то кобеля я детей своих предать хочу. Очухалась.

Плакать перестала, но молоко пропало, Настюхиным вырастила. Потом дела засосали. Мой Васенька из леса вернулся и меня не узнаёт. Бегать за ним перестала. Котелок с борщом на стол поставлю – всё, остальное сам. В привычку взяла самой с детьми до него кушать. Он за столом один стал оставаться. Недолго мы с ним мыкались. Ушёл он. Говорят, в городе его с молодой кралей видели. Я тогда ничему не удивилась. Обида у меня на него была. А счастье, так его, наверное, и нет вовсе. Пустое слово. И кто его выдумал? Поэт, наверное, какой-нибудь. Вроде Пушкина, хотя он сам несчастным был и помер не по-людски. Мужики от нас баб страдания терпят, мы от них, а жить без друг друга всё равно не может. Неразбериха получается. Просто надо понять, что счастья нет и не надо его ждать. Может тогда легче жить станет.

Баба Валя задумалась, она по привычке смотрела на огонь, который поддерживали дрова в печи. Листочки тетради уже давно как сгорели. И она даже не осознавала, что уже никто и никогда не прочтёт её стихов, не узнает мыслей, волновавших её. Её это не беспокоило, потому что никогда никого сама она не интересовала. Как работница, как домохозяйка, в школе, как родительница – да, но как отдельная личность: со своими желаниями, потребностями – нет. Её жизнь была подобна сорняку, который мы не замечаем вовсе и топчем башмаками налево и направо.