В вагоне все лезли в двери. Катя который раз пересчитывала нас и все время сбивалась. И. Ф. советовал устроить перекличку, для этой цели он прихватил старый классный журнал.

— Тогда уж вы сами, Иван Федорович.

И. Ф. вышел на середину вагона и начал перекличку. Мы подчеркнуто четко откликались, а некоторые по привычке вскакивали. Все налицо, не хватало одного Ботина. Ну, конечно, Битлзу с нами не по пути. Станет он в рыбхозе работать! Как же!

— Ничего, ничего, — сказал И. Ф. — Один не в счет. Остальные здесь, и это замечательно. Даже Светлана.

— Почему «даже», почему «даже»? — надулась Бабетка. — Назло еду. Кроме того, настоящие актеры должны знать жизнь.

— Точно, — поддержал вездесущий Левка. — Поручат тебе, к примеру, роль доярки. А ты начнешь дергать корову за хвост.

— Ах, как остроумно!

Грянул оркестр, махали платками провожающие, поезд пошел, плавно набирая ход. Мы принялись устраиваться.

Оказалось, что за каждым уже закреплено место и определенные обязанности.

Утвердив на своем месте чемоданчик, я осмотрелся. Ребята весело возились на нарах, перетряхивали слежавшееся под брезентом сено. Сева достал из чемоданчика несколько книг и с довольной улыбкой положил самую пухлую на колени. Неподалеку от него разместились Оля и Алик.

— Привет молодоженам!

— Привет. Ты хочешь поселиться по соседству?

— Спасибо, — вежливо ответил я. — Боюсь, что помешаю вашему счастью. Исключительно из-за таких соображений вынужден отклонить ваше любезное предложение.

Зазвенел звонок. И. Ф. стоял и тряс колокольчиком.

— Перемена, — засмеялся Левка. Но оказалось, что это обед. Клава раздавала бутерброды, ее помощницы разливали в котелки суп из концентратов. Когда они успели?

— На охотничьих спиртовках варили, — сказал И. Ф. — На малом огне. Использовали опыт прошлого.

Да, незаурядный человек наш учитель. Все умеет, все может. И костер разведет под проливным дождем и обед сварит. Война, что ли, научила? Я как-то спросил его об этом. И. Ф. покачал головой:

— Жизнь научила, жизнь.

Видимо, интересная была жизнь. Много ездил, переменил несколько специальностей. Даже лес сплавлял по горным рекам в Карпатах. Водил тяжелые грузовики и только потом поступил в педагогический.

Ребята любили классного. Но по-своему. И порой на его уроках вели себя хуже, чем на других. И. Ф. никогда не обижался на нас, но на уроках требовал беспощадно, и получить у него пятерку было очень трудно.

И. Ф. никогда не жаловался на нас родителям, ходил с нами в лыжные походы, на экскурсии, в музеи и кино. Когда наступали летние каникулы, первое время нам явно его не хватало.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Наступил вечер. Стало совсем темно. Клава ворчливо уговаривала съесть еще по бутерброду. Ребята отнекивались, только Генка Черняев выручал Клаву. Гена вообще ведет себя довольно подозрительно — помогает Клаве таскать тяжести и уверяет, что это ему необходимо вместо тренировки…

Спотыкаюсь о чьи-то ноги, пробираюсь к противоположным нарам. Руки упираются во что-то мягкое. Визг, писк — ага, это Бабетка здесь расположилась со своими поклонницами. Они обхаживают ее, словно она уже знаменитая кинозвезда. И. Ф. сидит на ящике, курит и рассказывает. О войне, конечно. Угадываю Левку, Алика; значит, и Оля тут. Справа чувствую чье-то плечо.

— А, Смирный явился? Мое почтение. Закуришь? — Левка протянул сигарету. Я от неожиданности теряюсь: вообще-то я курю, но учителя и домашние об этом не знают. Левка смеется — теперь можно. И. Ф. дает мне прикурить.

— Дальше, дальше, Иван Федорович!

Но я не слушаю. Что будет с нами дальше? Как будем жить? И внезапно накатывается грусть. Захотелось домой. Нет, не совсем, а просто на часок, взглянуть, как там. Мама, наверное, расстроена, отец, он характером потверже, вида не подаст. Но тоже наверняка переживает. А ребята? Вероятно, им тоже не по себе. Впрочем, глядя на Левку, не скажешь, да и девчата держатся молодцом, болтают, шушукаются, смеются.

Кто-то протянул руку. Узкая нежная кисть. Но какая крепкая! Кто-то стискивает мне пальцы и отпускает. Уж не Левка ли разыгрывает? Нет, не похоже. Кто же это?

И. Ф. зажигает спичку, вспыхивает оранжевый огонек, вспыхивает и гаснет. Но я уже увидел, ясно вижу, кто сидит рядом. И так поражен, что отдергиваю руку.

Потом я лежу на теплом, пахнущем пылью брезенте. За спиной беспокойно вертится Сева, бормочет во сне, сладко причмокивает. В мое плечо уткнулся крепкий затылок Генки Черняева. Я не могу уснуть и пытаюсь считать звезды, плывущие над черным изломанным частоколом леса.

Утром — синее небо и солнце. Ребята в одних трусах плещутся возле бачка. Я основательно заспался, оказывается, недавно была остановка. Дежурные набрали воды, а Клава ухитрилась раздобыть помидоров и теперь готовит салат с шумовым оформлением: голосовые данные у нее отличные, — и дежурные наращивают темпы.

Быстро сбрасываю куртку. Окачиваюсь ледяной водой, чищу зубы, растираюсь мохнатым полотенцем. Клава качает головой, прикидывает, хватит ли продуктов. Украдкой поглядываю в противоположный угол. Встречаюсь с синими глубокими глазами, в них поблескивает солнце. Над самым ухом крякает Алик. Вот черт! Неужели догадался?

Алик молчит. Ждет, что я первый заговорю. Я не спешу. Алька, конечно, разобидится — мы же друзья. Ничего, пусть подождет. Успеется, тем более что все, наверное, мне попросту приснилось.

Поезд останавливается. Выскакиваем на перрон. Поезд будет стоять минут двадцать. Ребята прогуливаются, покупают газеты. Клава гонит дежурных за кипятком. И. Ф. разговаривает со старшим заводской группы.

Ребята собрались возле нашего вагона. Издали приближаются дежурный по станции и два милиционера. За ними шагает какой-то долговязый парень. Милиционеры останавливаются, подталкивают долговязого.

— Ваш?

Парень закутан в женский рваный платок. Что-то знакомое в закопченной физиономии. Генка Черняев заявил уверенно:

— Слишком уж чист и одет изысканно. У нас народ попроще.

— Как же так! — удивился милиционер. — А он утверждает, что ваш. Значит, врет?

Долговязый шмыгнул носом, вытер рукавом грязное лицо. Клава ахнула на всю платформу:

— Ботин?!

Перед нами стоял Женечка Ботин, но на кого он был похож! Испачканный, припорошенный угольной пылью, прокопченный. Женечка так обрадовался, что даже говорить не мог, что-то мекал и всхлипывал. Левку это обстоятельство позабавило: ай да Битлз!

Клава заахала, заохала и снова послала дежурных за водой. Сева рассудительно заметил, что поезд ждать посланных не будет. Клава решительно сказала, что готова остановить поезд, лишь бы вымыть Женечку. Разве можно такого порося в вагон запускать?

Женечка долго причесывался, прилизывался, бурчал, что тесна моя рубашка. Получив от Клавы трехэтажный бутерброд, обрел, наконец, возможность изъясняться членораздельно.

— Авария, мальчики! Накануне компания залетела, порезвились, поддали по всем правилам. Ребята со вкусом — никаких крепких напитков, исключительно «Саперави». Девочки натурально присутствовали. В большом порядке! Разумеется, проспал. Будильник, правда, поставил. Я вскочил — и со сна кулаком! Сгоряча, понятно. У самого голова как будильник. Снова лег. Сплю и думаю: что это мне надо было утром сделать? Куда-то идти вроде. Но вставать неохота, сплю. И вдруг вспомнил. Предкам — о’кэй, схватил шефа и мчусь. Пришлепал шефу полтинник на культурные развлечения, чешу по перрону. Поезда нет. Туда, сюда. Нет — и все. Что делать? Я к начальству: «Товарищ старшина! Где тут поезд? Ребята на стройку едут». Он на меня вытаращился: «На Крайск? Не на тот вокзал, молодой человек, прибыли. Здесь Южный, а вам на Северный…»

Пришлось ехать на цистерне с мазутом или нефтью, черт их там разберет.

— Ой, не могу, — покатывался Левка.