— Хорошо, собери всех у нас на полигоне послезавтра, а пока пускай отдыхают. Совсем скоро они поступят мне на службу и тогда о спокойных деньках им придётся забыть навсегда.

— Слушаюсь.

«Изнанка», монстры, враждебные государства… С кем бы мне не пришлось столкнуться, все они сгинут. Настаёт новая эпоха.

P.S. Начало четвёртому тому положено! Не забываем про лайки, а я напомню, что за любую отправленную награду к этой книге к вам в гостевую книгу прилетит чибик! Счастья вам!

Вечером у меня в поместье было чуть-чуть шумно.

Близнецы далеко не в первый раз были у меня в гостях. По возвращению с британских островов я принудил Пожарских, чтобы они позволили брату и сестре время от времени приезжать ко мне погостить на несколько дней. Бывшие родственники этому были не особо рады, но какой у них был выбор? Семья и так находилась в упадке после смерти патриарха и наследника. Родом управлял совет старших, которые кое-как удерживали Пожарских на плаву, но реши я устроить им крупные неприятности, то долго бы они не протянули.

Так вот, несмотря на то что близнецы уже далеко не первый раз у меня, они первым же делом захотели осмотреться. Обоим вроде уже по шестнадцать лет, а ведут себя иногда как маленькие дети. Но плевать. Пускай у них будет хоть какое-то подобие если не детства, то период времени, когда единственной их проблемой будет поиск интересного занятия. Они уже успели потерять мать и отца, так что пускай поживут хоть немного беззаботной жизнью.

Бугимен тоже уже пару раз посещал моё поместье и даже жил тут какое-то время. Понравился ему Санкт-Петербург и теперь у него даже тут была своя не маленькая квартира. Он, кстати, успел получить четвёртый ранг Защитника и стал сильнее как маг. Дела у него шли очень хорошо и Богдан видимо начал задумываться о спокойной пенсии. Так что, купив себе жильё, он начал копить деньги себе на эту самую пенсию.

Шоков… Ну, это Шоков. Полковник со временем не менялся от слова совсем. Это та самая константа, что будет постоянной всегда. Хотя это я, конечно, преувеличиваю. Глава сургутского филиала «ГАЗ» стал куда более раскрепощён, наконец-то избавился от официального тона в непринуждённой обстановке. Видимо разрешение Императора оставаться на своём месте столько, сколько Шокову захочется, помогло ему успокоиться и теперь он уже не ждёт неожиданного перевода в столицу против своей воли.

Тем не менее он стал гораздо чаще ездить в командировки, особенно в Москву. Государь хоть и принял решение, но руководство «ГАЗ» видело в Шокове опытного и талантливого руководителя чьи способности могут пригодиться и в других местах. Уверен, что сейчас пока ещё руководители изучают рамки допустимого и какие указания полковник готов выполнять без особого сопротивления. А там, со временем, он и сам не поймёт, когда согласится на перевод в ту же столицу.

Компания была небольшой, но в меру шумной как я уже сказал ранее. Особенно старались близнецы, которые очень интересовались Защитниками и осколками. Чёрт, да всем детям и подросткам это интересно! Близнецы даже пробовали затащить меня в свою гимназию, чтобы я там выступил перед их классом. Обычное дело, так молодым дворянам прививали мысль, что быть Защитником почётно. Но я кое-как сумел отмазаться от этого.

Екатерина всячески показывала какая она хорошая хозяйка. Девушка лишь с небольшой помощью моей прислуги приготовила много самых разных блюд. А главное все они были вкусные. И ведь она уже даже не мне пытается доказать, что будет хорошей супругой. Я-то это уже понял хорошо и ей дал это понять. Нет, Катя уже пыталась убедить себя в этом. Любовь к совершенству нас объединяла.

Через полтора часа застолья и разговоров обо всём Шоков намекнул, что надо бы мне с ним выйти на террасу, подышать свежим воздухом и побеседовать наедине. Делать нечего, видимо есть у него ко мне какое-то дело. Так при первой же возможности мы вышли на лоджию.

— Знаешь, Чёрный, ты очень неплохо устроился для того, кто ещё недавно оказался без поддержки семьи и с одной фирмой, что приносила хоть какой-то доход, — сказал Шоков закурив. — За очень короткое время тебе удалось немалого добиться.

— У меня было всё для того, чтобы хорошо устроиться на новом месте. Ну и нашлись люди, которые поняли, что сотрудничать со мной очень выгодно.

— Например Долгорукие, да? Слышал о вашем совместном предприятии, собираетесь создавать оружие для Защитников. Видимо неплохо быть зятем Святогора.

— Вы малость преувеличиваете. Дело тут далеко не в том, что я с Долгорукими скоро породнюсь.

— Ты так-то живёшь с Екатериной даже несмотря на то, что даже не помолвлены, а она является членом дворянского рода, — подметил Шоков. — При этом ты ещё остаёшься простолюдином. Такие вольности обычно не допускаются. Однако Долгорукие сквозь пальцы смотрят на это и позволяют вам жить вместе.

— Так вы ведь знаете, что вопрос моего дворянства дело практически решённое, — пожал я плечами. — Мой статус простолюдина это чистая формальность. У Кати же и официальных женихов не было, да и она далеко не в первой очереди наследования. Да и как-то мне наплевать на определённые условности. Дворянству давно пора привыкать к новым реалиям. Если же кто-то решит высказаться нелицеприятно по этому вопросу, то всегда можно укоротить этому человеку язык.

— Любишь ты решать все вопросы силой, — ухмыльнулся полковник. — А ведь гораздо проще жить если эти самые условности соблюдать и не идти против большинства.

— Это путь для слабых, а я предпочитаю пробиваю путь к чему-то новому. Но ладно, опустим эти пространные разговоры. Вы ведь не просто решили побеседовать со мной наедине?

— Не просто так, — вздохнул Шоков. — «ГАЗ» просто дождаться не может появления твоей силовой брони у Защитников. «Небесный Стрелок», что появился всего год назад, уже заставил пересмотреть наши методы разведки и зачистки осколков. Разведчики на тебя натурально молятся: потери среди них упали практически до нуля. Да и среди тех групп, что занимаются опасными осколками, стало существенно меньше потерь. Впервые на моей памяти статистические показатели так сильно изменились за столь короткий срок.

— Значит мне удалось добиться желаемого результата, — удовлетворённо сказал я. — Будем надеяться, что и «Джаггернаут» хорошо покажет себя. Дальше я со своими людьми сосредоточусь на «Солдате-2». Если всё пойдёт по плану, то именно эта тактическая броня совершит революцию.

— Многие в «ГАЗ» не просто надеются на это, а уверены в этом. Руководство желает заключить с твоей фирмой долгосрочные контракты и обеспечить дополнительным финансированием твои проекты. Причём как текущие, так и будущие.

Я лишь молча улыбнулся, услышав это. Всего года активного пользования «Небесным Стрелком» и результатов полевых испытаний «Джаггернаута» хватило, чтобы «ГАЗ» решила не просто спонсировать отдельные разработки «Ланселота», а серьёзно так вложиться в мою фирму. Причём без каких-либо намёков, чтобы «ГАЗ» или государство получили хотя бы часть акций предприятий занимающихся производством тактической брони.

При этом никто кроме парочки человек не в курсе про некоторые мои личные проекты, которые я успел уже реализовать. Это и модификация «Эгиды», и броня для гвардии, и ещё кое-какие приятности. А сколько всего пока ещё находится в работе вроде «Эгиды 2.0»…

Потом я обязательно раскрою общественности информацию про большую часть своих проектов, но пока время не пришло. Отнюдь не все мои шаги люди воспримут правильно если я их не подготовлю заранее. Это как с ИИ, который я представил далеко не сразу как создал его.

— Я не против обсудить получение дополнительного финансирования со стороны «ГАЗ». Но надеюсь, у меня сохранится определённая свобода насчёт первых партий новых серий тактической брони.

— Если не забудешь передавать «ГАЗ» хотя бы часть из них, то никаких проблем.

— Тогда мы договорились. Завтра обсудим детали и заключим договор?