— Кстати, что с осколком?

— Индийцы тоже покинули Китай вскоре после наших. Ту китайскую группу, что участвовала в операции, отозвали в Пекин. Сейчас новая группа Стражей отправляется в осколок.

— Что ж, теперь это их проблема, пускай они и разбираются.

— Нам начать раскручивать эту историю?

— Да. Сделать особый акцент на том, что мы постарались организовать эту операцию, хотели примирить две стороны, а в итоге пострадал наш человек из-за их ошибки. Выдать послам этих стран ноты протеста, пустить в СМИ информацию, что мы даже подумываем выслать нескольких их дипломатов. Пускай понервничают.

— Будет сделано, Государь.

— Почему мы должны этим заниматься? — Спросил Минг. — Этот осколок должна была закрыть другая группа вместе с иностранцами!

— Заткнулись все! — Крикнул командир группы. — Нам сказали зачистить этот осколок и мы его зачистим! Свои вопросы и возмущения можете засунуть себе в задницу!

Группа китайских Стражей только зашли в осколок и теперь готовилась начать его зачистку. Их неожиданно выдернули с заслуженного отдыха и отправили в пустыню, чтобы закрыть этот портал. При этом никто им не объяснил почему их перебросили сюда хотя вроде бы портал должна была закрыть международная команда. И это без должной подготовки. Радовало только то, что разведка осколка уже проведена. Это сильно облегчало их работу.

Но командир группы привык уже к тому, что начальство регулярно бесится и чудит. И оно почти никогда ничего не объясняет простым воякам как им. Так что мужчина привык к тому, что нужно просто выполнять отданные приказы и не задавать ненужные вопросы. Всё равно на них ответы не получишь.

Хотя история мутная, тут он со своими людьми спорить не будет. Что у них пошло не по плану, даже вроде начал разгораться международный скандал. Дошло до того, что первую группу Стражей срочно отправили в столицу. Очень вероятно, что скоро полетят головы. Поэтому командир просто хотел выполнить поставленную задачу, чтобы не попасть под горячую руку начальство.

— Так, слушаем внимательно! — Сказал командир. — Разделимся на две группы, проведём разведку. Наша задача расправиться только с Праймом и закрыть осколок. Самое главное…

Закончить он не успел так как именно на этих словах прямо посреди бойцов что-то взорвалось.

Минг с трудом приходил в себя. Он лишь спустя тридцать секунд осознал, что лежит животом на земле, а в голове жутко что-то гудит. Он постарался открыть глаза, но стоило разлепить веки как глаза резануло из-за яркого света. А ещё он почти не мог двигать своим телом, всё болело. Контузило его на славу.

Неожиданно он услышал шаги рядом с собой. Кто из группы сумел прийти в себя?

— Это не те, кто нам нужен, — прозвучал первый голос. — Здесь только китайцы.

— Видимо что-то изменилось у них там. А ведь странно, несколько часов назад я ощущал присутствие цели рядом или даже внутри осколка. Однако теперь я вовсе не ощущаю его.

Минг напрягся. Эти люди их атаковали! Ему с каждой секундой становилось лучше. Он даже приоткрыл глаза и увидел, что недалеко от него лежит оружие. Если дождаться нужного момента, схватить автомат, то может и получиться убить эту парочку. Надо только выждать, когда контузия полностью пройдёт и он будет в состоянии выполнить задуманное.

— В любом случае это провал. Проторчали в междумирье несколько дней и никакого результата!

— Ничего страшного, рано или поздно наша цель появится в зоне доступа, после чего мы выполним наше задание.

— Да уж поскорее бы, а то… Подожди, кажется, у нас тут есть ещё живые.

В этот момент у Минга волосы встали дыбом. Он попытался сделать перекат, чтобы добраться до автомата и открыть по неизвестным огонь. Но стоило ему пошевелиться как его объял огонь, что за две секунды превратил его в пепел…

Скажем так, иметь постоянную девушку, которая уже практически твоя невеста, это не только плюсы, но и некоторые минусы. Например, девушка может быть не очень рада если ты вернёшься домой со свежими ранами.

— И стоило так калечить самого себя? — Сокрушалась Екатерина, делая мне перевязку. — Ты посмотри — до сих пор не видно, чтобы она начала заживать!

— Будет тебе, — усмехнулся я. — Мясо и кожу наращу со временем, костяшки мне сразу на место вставили и подлечили целители. Могли бы вовсе всю кисть залечить, но я отказался.

— А почему отказался?! Ну неужели из-за вашего мужского упрямства?

— Нет, просто лёгкие болевые ощущения вызывают у меня приятные ассоциации. Не поверишь, насколько мне было хорошо, когда я избивал того азиата.

Блондинка лишь закатила глаза. Ей такая причина оставлять руку незалеченной не очень понравилась. Но не говорить же ей правду, а? И в целебный транс я не уходил, чтобы случайно не раскрыть то, что я теперь рунный маг второго ранга. Четыре часа медитации и рука бы полностью зажила даже без вмешательства целителей! Но это было бы слишком круто для моей легенды.

Так что я решил играть свою роль и даже отказался от полноценного лечения у целителей. Похожу дней пять или семь с забинтованной рукой, ничего страшного.

Хотя врать Кате было неприятно. Я ведь сам настоял на том, чтобы наши отношения были прозрачны. И сам же нарушаю эти договорённости. При этом проблем с утаиванием правды от остальных у меня не было, я же это делал это из необходимости, а не из-за злого умысла. С Долгорукой всё было иначе.

Однако абсолютно никто не должен был знать, на что я способен и что успел подготовить к появлению «Изнанки». Слишком высока будет цена ошибки. Катю я любил, но она пока оставалось Долгорукой и некоторые вещи она не могла утаить от своей родни. Была бы она хотя бы моей невестой, причём официальной и сыграй мы уже помолвку, то всё было бы иначе. А пока я хранил свои секреты ото всех. Так будет лучше.

— Всё, я закончила, — сказал Катя. — И всё было бы лучше обратись ты к целителям.

— Само всё заживёт, нечего целителей беспокоить, — сказал я, а затем наклонился и поцеловал девушку. — Спасибо за помощь.

— Постарайся больше так не травмироваться, — сказала блонди, закрыв аптечку и понесла её на место.

Эх, я может и рад был бы не травмироваться, но это не про меня. Бывают у меня периоды, когда одна проблема сваливается мне на голову за другой. Опять же я Защитник, постоянно закрываю осколки. А в нашем деле совсем без травм ну никак не обойтись.

Радует хотя бы, что история с этой международной операцией для меня окончательно закрыта. Начальство даже одобрило то, что я виновных отделал по первое число. Хотя вроде Разумовский сказал, что Император возмутился тем, что я лишь двоих отделал, а надо было минимум шестерых! И вот пойди пойми шутил ли он или Государь. А может это и вовсе не шутка. Лично я считаю, что скорее всего он не шутил. Нрав у Императора отнюдь не мягкий.

Жаль потраченного времени, но зато хотя бы мне засчитали эту поездку как закрытие нескольких осколков и ближайшие четыре месяца могу отдохнуть от ремесла Защитника. Может наконец-то займусь поиском двух-трёх групп Защитников, что будут добывать в осколках необходимое мне сырье на постоянной основе. Сейчас самое подходящее для этого время.

— Мастер, тут есть интересные новости по тому осколку в Такла-Макан, — сообщил Винчи используя динамик телефона.

— Что там такое? — Нахмурился я. — Китайцы не смогли зачистить осколок?

— Не с первого раза. Первая группа Стражей, что вошла в осколок после вас полностью погибла. Они даже не успели отойти от портала, когда их всех перебили. Почти все убиты с помощью неизвестного заклинания. Но одного Стража испепелили до состояния праха.

— Но Центавры не владеют стихийной магией, — нахмурился я ещё сильнее. — Они послали затем ещё одну группу?

— Да. Она и зафиксировала гибель первой группы. После этого они почти без проблем убили Прайма и закрыли портал.

Интересненько. Что именно уничтожило первую группу Стражей? После провала международной операции туда должны были послать серьёзных ребят, чтобы закрыть осколок как можно быстрее. Тем не менее их всех перебили практически у самого портала. Ещё и испепелили одного.