— Не знаю, но протест по поводу случившегося наши дипломаты выскажут, — продолжил Святогор. — Теперь если кто и будет виноват, то только они.

Наше руководство действительно пошло в ва-банк. И я это полностью одобряю! Так и надо! Жаль, что не так уж часто мы идём на принцип и готовы на компромиссы.

Через десять минут после этого разговора к нам заявился китаец. Тот самый, что прекратил начинающуюся потасовку. Кажется, он тут действительно занимает важную должность, связанную с предстоящей зачисткой. И буйные головы остудил и с нами поболтать его отправили. Даже стало интересно, что это за человек такой.

— Меня зовут Чжугэ Линг, — представился китаец и даже поклонился. — Я представитель Китая, который должен помочь вам подготовиться к операции по зачистке осколка и познакомить с людьми, которые также будут участвовать в этой зачистке.

— Игорь Долгорукий, — просто и без излишеств представился Святогор.

— Я знаю, что вы невольно стали свидетелями неприятной сцены, что произошла у казарм…

— Мы стали свидетелями не «неприятной сцены», а момента, когда участники операции со стороны Китая и Индии готовы были вгрызться друг другу в глотки, — перебил его Долгорукий. — Ведь они же пойдут с нами в осколок, так?

— Да, это так, — ответил китаец. И хочу отметить, что он вообще не высказал никаких эмоций. Ни один мускул на лице не дрогнул, даже взгляд сохранил этакий отстранённый. — Могу сказать, что это был единичный случай и более такого не повторится. Участники операции со стороны Индии и Китая получили внушение от своих командиров, так что в дальнейшем они будут вести себя корректно.

Бугимен ухмыльнулся при этих словах, Святогор не высказал никаких эмоций, а я как-то не особо верил в слова Линга. Не, то, что они своим вставили по первое число это да, правда. И индийцы наверняка сделали тоже самое.

Однако всего этого вообще не должно было произойти в принципе. Уже на стадии формирования команд для этой операции должны были выбрать тех, кто умеет держать эмоции в узде и понимает, что сначала нужно сделать дело, а потом уже выяснять отношения. Вместо этого имеем то, что имеем. Отсюда и нет у нас уверенности в том, что больше конфликтов между китайцами и индийцам не будет.

— Хорошо, но хочу предупредить, что если подобное случитья в осколке, то мы прекращаем своё участие в этой операции, — сказал Долгорукий. — Мы не хотим рисковать своими людьми.

— Понимаю. Но повторюсь — это не повторится.

— Будем на это надеяться. Когда мы нормально познакомимся с остальными участниками операции?

— Через пару часов мы соберём всех, дадим вам пообщаться и обсудим как будет проходить зачистка осколка. После этого будет совместный ужин. Если не будет никаких причин откладывать начало операции, то уже завтра днём вы сможете приступить к зачистке осколка.

— Я и мои люди готовы. Завтра так завтра.

— Скоро я вернусь за вами, чтобы проводить на встречу.

С этими словами китаец нас покинул.

— Полагаю, что после всего этого они всё же возьмутся за ум, — сказал Святогор. — Хотя бы надежда на это появилась.

— Не знаю, — с сомнением в голосе сказал я. — Они уже успели показать, что слишком подготовились к этому делу. И ты думаешь, что эти люди после всего одной взбучки перестанут конфликтовать? Я в этом не уверен.

— Случиться может что угодно — пожал плечами Долгорукий. — Может они даже заменят некоторых участников операции, чтобы избежать проблем. Также обе стороны уже должны были понять, что мы не шутим и сразу же вернёмся на родину если будут новые конфликты. Это должно заставить отнестись к делу куда серьёзнее.

— Будем на это надеяться…

Линг вернулся через чуть больше, чем полтора часа. Он провёл нас в штаб, где в большом зале собрались все участники операции. Тут мы с ними и познакомились. Вроде бы что китайцы, что индийцы вели себя спокойно, больше никто не нарывался на драку. Даже появилась надежда, что зачистка пройдёт как надо и больше проблем у нас не будет.

План операции тоже быстро накидали. Было решено, что мы сначала убьём пятерых-шестерых Центавров. Добудем ценные трофеи, ну и попытаемся хоть немного сработаться, прежде чем приступать к уничтожению Прайма. Решение это было одобрено всеми, никому не хотелось с наскока лезть на столь опасного монстра.

Ещё Долгоруков стал главным на время операции. Тут тоже долго обсуждения не продлились, только его кандидатура устраивала всех. Китайцы были против индийцев, индийцы были против китайцев, а мы были против них всех разом. Весело, короче.

Потом был обещанный ужин. Индийцы и китайцы держали дистанцию и старались не подходить друг другу слишком близко. Ситуация была напряжённой, но это куда лучше нежели они продолжили бы устраивать неприятные сцены.

К концу дня я всё же согласился с Долгоруким, что вероятно чудодейственный втык участникам недавнего конфликта помог им осознать свои ошибки. Если они хотя бы также будут вести себя и в осколке, то это будет приемлемо.

Уже утром вся база стояла на ушах, шла подготовка к злосчастному рейду в осколок.

Все три команды были уже готовы, так что вопрос был лишь в том каким способом нас доставят на место. Для этого организаторы операции пригнали три транспортных вертолёта в которые мы загрузились и полетели в сторону пустыни.

Не знаю, что люди находят в пустынях столь красивое и величественное. Здесь песок, там песок, тут песок, везде песок! Смотря на пустыню из иллюминатора вертолёта, я сразу принял решение перед выходом из воздушного транспорта надеть забрало обязательно. Ещё не хватало, чтобы этот песок попал под броню!

Через пару часов мы прибыли к временной базе Стражей, которую они организовали вокруг портала в осколок. Тут было полно военных, куча палаток и оборудования.

Вертолёты зависли в паре метров над землёй и все три группы, скажем так, десантировались через открытый люк. Сделано это было ради того, чтобы вертушки не завязли в песке, да и большого ровного участка тут тоже не было. Вот и приходиться выкручиваться.

Военные после быстрого приветствия отвели нас в одну из палаток, где рассказали о том, как за последние сутки изменилась ситуация в осколке. А кое-что всё же случилось. Двоих Центавров убили свои же. Твари они агрессивные, так что иногда подобное случается. Ладно, нам же проще будет.

— Местность достаточно открытая, — сказал Долгорукий, просматривая фотографии местности осколка. — Если парочка Центавров окажутся близко друг к другу, то придётся разбираться с ними обоими разом.

— Тогда будем выбирать тех, кто ходит исключительно поодиночке, — сказал я. — Монстров в осколке достаточно. Да и судя по словам китайцев у Центавров период агрессии раз они убивают друг друга. Двоих убили за сутки, это много.

— Тоже правда. Ладно, посмотрим, как оно будет на самом деле.

Через пятнадцать минут мы зашли в осколок. Пейзаж всё ещё был пустынный, но тут хотя бы виднелись скалы, всякие валуны и всё в таком духе. Даже имеется немного растительности. Так что пейзаж всё же был ненамного, но лучше.

Первого Центавра мы нашли быстро. Бродил себе среди валунов, что-то говорил на своём языке. Святогор начал раздавать приказы.

По сигналу я и ещё несколько стрелков открыли огонь по монстру. Это лишь разозлило его и он побежал в нашу сторону. Когда Центавр достиг нужной точки его с двух сторон атаковали магией. Заклинания сумели пробить его шкуру и монстра оказался ранен. Он даже остановился и собирался атаковать магов, но тут все его конечности опутали магические путы, которые приковали его к земле. Центавр пытался вырваться, но куда там!

Сразу же все группы начали сближение с монстром, при этом мы продолжали по нему стрелять и атаковать чудовище заклинаниями. Потихоньку монстр слабел, ещё чуть-чуть и он будет ослаблен достаточно, чтобы можно было его безопасно добить. Только всё пошло не по плану.

— Я добью его! — Крикнул командир китайцев и ринулся к монстру.