Сегодня его целью было найти звездолёт. Передатчик показывал его точное местонахождение и нарисовал маршрут.

— Я не совсем понимаю, что за корабль ты собрался искать в горах? Они обычно в море у причала, — ворвался в мысли Вана, голос пса.

— Это межпланетный корабль, песик.

— Рики.

— Что, не понял?

— Моё имя Рики. У меня даже паспорт был. Красная бандана с медалями. Конкурсы, фотографы, авиации. А потом все пошло по непредвиденному сценарию.

— И что случилось?

— Старый стал и не оправдал надежд хозяина.

— На что он надеялся?

— В оккультные науки ударился. Хотел чтоб я с ним разговаривал.

— Не получилось?

— Получилось, но он слышал меня только тогда, когда был изрядно под алкоголем. Потом мужик подумал, что у него из-за всех его ритуалов галлюцинации. Решил продать меня. Покупатель отказался, сказал, что старый я.

— А потом?

— Мы приехали из другого города. Хозяин приказал сидеть возле дерева и ждать. Я ждал. День ждал. Но он не вернулся. Бросил он меня.

— Почему ты так решил?

— Его след потерялся на автовокзале. Он уехал домой без меня.

Так, ментально общаясь, Ван и Рики, подошли к пешеходному переходу, указанному на передатчике. От него тянулся извилистый маршрут в горы, где, красной точкой, светилось местонахождения звездолета.

— Жди зеленый свет. Хозяин так всегда делал, — услышал Ван, голос Рики в голове.

— Мне ещё очень много предстоит узнать и многому научиться, — грустно заключил парень.

— Я могу помочь, если не прогонишь. Только жить мне недолго. Желудок совсем пищу не переваривает. Косточки я только грызу, глотать мне их нельзя.

— Рики, а давай тебя полечим?

— Как?

— Моей кровью. Вот только доберемся до места.

Они дошли до здания, стены которого выкрашены в синий свет. Рики сообщил, что это больница Моряков. По её территории и вышли к небольшому магазину.

— Купи мне сосисок, маленькую упаковку, пожалуйста, — взмолился пес.

В магазин Ван вошел один. Рики сообщил, что туда с собаками нельзя.

— Всё перед вами, — сухо ответила женщина за прилавком, когда парень спросил про сосиски.

— Хорошо, дайте небольшую упаковку.

Продавец, женщина с грудью необъятного размера, жирно накрашенными ресницами, губами в яркой помаде, голубым цветом волос и длинными, алыми ногтями, по сравнению с дежурными, выглядела как пришелец. Ван даже решил спросить у своего нового друга, как такое возможно.

Он следил за её пальцами, когда она отсчитывала сдачу и как положила на прилавок упаковку. Вышел из магазина с лицом человека, увидевшего привидение.

— Ты, что такой взволнованный, таракана за прилавком увидел? — спросил Рики.

— Ага, космического, — не меняясь в лице, ответил парень.

И он описал жестами то, что ему показалось странный.

— И голубые волосы… У вас пришельцы работают? — выдохнул он.

— Это у женщин мода такая, не обращай внимание, — ответил пес. — Сосиски купил?

Ван достал из упаковки одну и снял с неё плёнку. Из сумки вытащил складной нож, сделал надрез на ладони и измазал её кровью.

— Это зачем? Я думал, ты пошутил.

— Нет. Ешь, не спрашивай, так нужно.

— Впервые вижу такой магический ритуал. Хозяин обычно брал кровь курицы.

Потом Рики съел ещё сосиску и они пошли дальше, вверх по улице. Перейдя через мостик, поднялись по ступенькам и вышли на широкую улицу. Она, располагалась на пологом скорее. Дома по обе стороны дороги, стояли на фундаментах, которые выглядели как паруса. Ван смотрел и удивлялся тому, как тут живут люди. Идти тяжело, а они тут живут всю жизнь.

Преодолев крутой подъем, вышли на параллельную дорогу и повернули вправо. Дорога дошла до конца улицы и резко стала спускаться. На приборе расстояние сократилось, но маршрут стал еще более извилистым.

Всё-таки хорошо, что Ван не отправился на поиски звездолета ночью. Здесь и в светлое время суток можно сломать ноги.

Убогие халупы, вперемешку с двухэтажными особняками, слились, создавая единую картину. Каменные заборы чередовались с полуразрушенными, деревянными, заплетенными сухой лозой, вьющегося кустарника.

Новое дорожное покрытие не успело пойти трещинами. Ещё не выкатанное колесами автомобилей, было не скользким и по нему приятно было спускаться. Но на приборе маршрут указывал сойти с дороги. И по крупной щебенке Ван пошел спускаться в подобие котлована. Рики бежал впереди, нюхая воздух.

Обойдя, несколько глубоких луж, края которых покрыла зеленая плесень и мох, снова начали подниматься.

Искусственно созданный лес на горах, пестрил всеми красками природы. На ярусах, высаженные руками человека, сосны, соседствовали с густым кустарником и разными видами деревьев. Их семена принесли сюда птицы, что стали гнездиться на ветвях молодых сосен.

Так ярус за ярусом, пробиваясь сквозь колючие ветки, парень с собакой вышли на тропинку. Она вела по поросшему травой, горному склону к новому ярусу с редким лесом.

Последний рывок дался тяжелее всего. Ван отпил воды из бутылки, глянул на пса и налил в ладонь. Пес шумно выхлебал, облизал руку и попросил еще.

Прибор показывал, что они находятся совсем рядом. Взобравшись на самый верх, Ван с трудом удержался, чтоб не упасть. Они стояли на самом краю кратера.

Деревья здесь не просто росли, они утопали в жирном зернистом грунте. Словно всю плодородную почву собрали с поверхности города и наполнили ею жерло уснувшего вулкана. Ван осторожно начал спускаться по мягкой поверхности чернозема. Пес, подняв нос кверху, опасливо озираясь, шел рядом.

Когда парень спустился на три своих роста ниже, то заметил впереди отражения свое и Рика. Он сразу сообразил, что это защитный экран, созданный искусственным интеллектом, вокруг звездолета.

— Эн, — улыбаясь, произнес парень. — Эн! — крикнул он и в экране появилась светящаяся арка.

— Заходи быстро, услышал он шепот, бортового интеллекта в голове.

— Рики, нам туда, — повернулся Ван к собаке.

— Ты уверен, что нас там не съедят? — передал свои мысли пес, парню.

— Фантазёр, ты, — рассмеялся в ответ Ван, — пошли.

Утопая по щиколотку в земле, парень, насколько возможно быстро, пробираясь сквозь кустарник, пошел к проходу в экране. Изнутри раздавались звуки как со строительной площадки: удары молота о наковальню; жужжание пил по металлу, шум электрической сварочной дуги, и треск искр, разлетающихся в разные стороны.

Эн занимался ремонтом звездолета. Или, судя по звукам, его полной переделкой и модернизацией. Но, что он собрался сделать из небольшого, одноместного, межпланетного корабля?

Десяток пар механических рук, выполняли ремонтные и модернизационные работы. Звездолет уже было не узнать. Он больше походил на современный, навороченный, многоместный, вертолет. Несколько модулей лежало отдельно на земле. Над ними тоже трудились портативные ремонтные машины.

Как только Ван и Рики вошли, за ними экран снова закрылся. По трапу поднялись на борт.

— Эн, ты что это ваяешь? — спросил, смеясь, Ван.

— Знаешь, я тут подумал, что возвращаться мне нельзя. Решил, что останусь с тобой на Земле.

Меня, как ты говорил о себе, разберут на запчасти. Мозг поделят на несколько несложных машин. Не очень-то любят создатели, когда искусственный интеллект проявляет волю. Видят в этом угрозу для человечества. Идеально когда робот — раб, в услужении хозяину. Присаживайся, а я расскажу, что успел сделать, пока ты добирался до звездолета… Постой, а это кто с тобой?

— Друг, — повернувшись в сторону пса, Ван.

— И вам, здравствуйте! — прозвучал голос Рики в его сознании.

— Интересно, — симитировал смех, робот. — Ван, ты это слышишь?

Парень согласно кивнул. А с верхней панели отделился блок и на гибком тросе, опустился напротив Рики.