— Вот, полюбуйся Рунэк, — разворачивая экран монитора, блеснул очками, главнокомандующий. — Кто этот смельчак? Точно не из твоих сотрудников или ассистентов. И уж точно не из охраны. Я бы ему медаль дал за находчивость. Космолет управляется искусственным разумом. Обмануть его невозможно. Как похитителю удалось с ним договориться?

Рунэк достал из кармана пачку одноразовых платков, вытащил один и вытер испарину со лба. Программа на видео рисовала параметры похитителя: предположительный рост сто восемьдесят пять сантиметров, вес семьдесят пять килограмм.

— Он прямо как я, — усмехнулся Дэрлин.

— Идеальные параметры, — тихо произнес профессор.

— Благодарю, — хмыкнул главный. — Под маской скафандра лица практически не видно. Но есть предположение, что это твой ракушечный пацан. Тебе мама не говорила, что не стоит создавать разумную еду? — зло стукнул он по столу. — Мне грозит трибунал, а тебе смертная казнь. Поэтому подумай, кто из твоих охранников или сотрудников подходит под эти параметры. Про пацана скажем, что стал проявлять агрессию и разобрали на органы. Другого выхода я не вижу.

— Стагрус, — сдавленным голосом, произнес Рунэк.

— Что, не понял?

— Стрелок охраны, Стагрус. В прошлом году уволен за кражу психотропных средств. По официальным данным пропал без вести. Параметры подходят. Я помню его мед карту.

— Отправь мне все его данные, отдам своим, они подправят. Его и выдадим за похитителя. На Землю нам никто не даст добро лететь. Земляне собьют и глазом не моргнут. Были уже прецеденты.

— А институт? — Рунэк безвольно опустился в кожаное кресло.

— Ты застраховал компанию?

— Какую? Да-да, все разработки застрахованы, — выдохнул профессор.

— Отлично. Подай документы и получишь страховку. А я со своими, придумаю название террористической организации, для Стагруса. Направления "Земля" для звездолета, будет считаться предположительной. Придумаем другую планету. Со своими сам разберись. Проект "Кокон" свернуть до лучших времён. Наш мир к нему пока не готов. Лично — я, противник жрать консервы из людей.

— Господин Футик, вот. — Цимирина, улыбаясь, протянула флешку в форме рыбки.

— Что это?

— Ван оставил нам послание.

— С чего такая радость на вашем лице?

— Его не похитили, он сам ушёл.

— А вы решили…Цимирина! Вас не так волновала пропажа образцов и исчезновение файлов, как то, куда подевался Ван? — голосом раненого зверя заорал Футик. — Дорога, если бы глупость имела крылья, то вы бы летали по институту.

— Я просмотрела сообщение. Он просто не хотел быть едой. Хотел стать полезным, — разрыдалась женщина.

Бортовой искусственный интеллект никак не хотел идти на контакт. Он не принимал ключи и молчал.

— Ты должен меня понять. Я создан так же как и ты, в условиях лаборатории, — уже отчаявшись, запустить космолет, тихо произнес парень. — Если мы сейчас не взлетим, то меня обнаружат и разберут на запчасти. Сделают консервы, закатают в банки, а потом съедят. Тебе конечно всё равно, а я хотел бы быть полезным. Если этому миру не нужен, то может, буду нужен в другом.

— Отличная речь. Думаешь, что я должен разрыдаться? — ответил голос, искусственного интеллекта.

— А ты умеешь? — грустно усмехнулся Ван.

— Могу только имитировать. Но выходит фальшиво, — признался голос.

— Как твоё имя?

— Имя длинное, но можно просто — Эн. А твоё?

— Ван.

— Это первый, выходит?

— Первый и последний.

— Почему?

— Здесь, — показал парень на кожаный футляр, — двенадцать коконов. Но они все замершие, кроме одного. Ученым не стал говорить, что я их чувствую.

— А я чем могу помочь? Через час главнокомандующий должен отправиться на станцию.

— Больше нет звездолетов?

— Есть.

— Тогда полетели.

— Куда?

— Выбери сам. Только чтоб жить можно было.

— Долететь могу только до Земли. Но с ними нет дружбы. Ещё контакт не налажен. Сядем в горах, а дальше ты сам.

— Идёт.

— Пристегнись, надень наушники, расслабься и получай удовольствие. Я тебе музыку включу. Будем через час. Как-раз открылся временной разлом, в него и скользнем.

Тело Вана, словно вдавило в кресло. Наушники не сильно спасали от рева турбин. Но оказалось, что это только на старте. Потом шумный старт-комплект отцепился, и звездолет, словно стал легким как пёрышко. Он резко изменил направление и начал входить в разлом. Ван почувствовал искусственный разум. Слился с ним и видел то, что и робот.

— Как ты это делаешь? — спросил Эн, но Ван мысленно ответил, что сам не знает.

Разлом представлял собой длинный коридор. С правой стороны вспыхивали огненные блики. Эн объяснил, что они вошли в солнечную систему и обшивка слегка нагрелась. Слева мелькали тысячи огоньков. Это небольшие астероиды, отражающие солнечный свет. А в самом конце, виднелась тусклая, голубая точка, которая с каждой секундой, становилась крупнее. Бортовой интеллект сообщил, что это и есть Земля.

Звездолет уже сам был точкой на фоне огромной голубой планеты, когда Эн начал командовать. Он приказал Вану надеть парашют, взять с собой передатчик, сухпаёк, рабочий комплект одежды и футляр с коконами.

— Не уверен, что посадка пройдет гладко. Ты можешь сильно пострадать. Я потом восстановлю себя. А тебе может понадобиться помощь специалистов. Поэтому, как дам команду, приготовься, я тебя сброшу. У меня включен антирадарный режим. Плюс активирую защитное поле на земле. Видеть меня сможешь только ты. Могу быть твоим домом, какое-то время. Но ты должен понимать, что адаптироваться в этом мире, придется без меня.

Звездолет вошел в плотные слои атмосферы и стремительно начал снижаться.

— Не могу сбить скорость, — сообщил Эн. — Приготовься. Сумку одень через плечо. Футляр тоже положи в неё.

Но Ван, решил этого не делать, пристегнул его к руке отдельно.

В панорамном окне звездолета, уже стали видны огни ночного города, что расположился на берегу моря. В наушники пробивались голоса операторов разных служб. Эн специально настроился на все частоты, чтоб не столкнуться с другим летательным аппаратом. Ван слушал чужую, незнакомую речь и запоминал слова.

— Вижу небольшой кратер в горах. Места кораблю скрыться хватит. Готов?

Ван, ответил, что готов. Над головой открылся люк и его выбросило, словно снаряд, в открытое небо.

В этой части города огней было мало. Небольшие домики, и транспорт, движущийся по длинной дороге. В ста метрах от земли Ван раскрыл парашют. Порывом ветра его дернуло вверх. Застежка на кожаном футляре раскрылась и все коконы полетели вниз. За несколько секунд в голове пронеслись слова Эна, что футляр нужно спрятать в сумку.

Он спланировал и приземлился на небольшое, сельскохозяйственное поле, недалеко от леса, у подножья гор. Растительную культуру уже убрали, небольшие кучи сухих стволов лежали на краю. Почва была рыхлая, влажная и рассыпчатая.

Как не пытался настроиться на живой кокон, ничего не вышло. В темноте искать не решился, но место запомнил. Скорее всего они все на этом поле.

Решил смотать парашют, как учил Эн и спрятать в яме, под деревом. Туда же сложил скафандр и переоделся. Рабочий костюм серого цвета, со светоотражающими полосами и обувь, пришлись в пору. А утепленная куртка из комплекта оказалась очень кстати. Ван надел сумку, надвинул на глаза кепку и пошел на шум машин. Цимирина постригла очень коротко, поэтому голова чувствовала холод. Это она подарила кепку, решил взять ее с собой на память.

Звездолет, по показаниям аппарата, что велел взять Эн, находился на востоке. Поэтому Ван вышел на дорогу и пошел по обочине, в нужном направлении.

Свет фар и громкий сигнал клаксона, заставили остановиться.

— Ей, брат! Ты домой или на работу? — высунулся в открытую дверь мужчина, в маленькой выцветшей шапке.