Тамара проводила Вана и показала, между какими путями, можно насобирать, растопочный материал. Развернулась и ушла выполнять свои обязанности.

Парк освещался двумя мачтами, но их света явно не хватало. Под сухой травой уголь было плохо видно. Ван, убедившись, что женщина ушла в пост, снова напряг свою энергию. Глаза его вспыхнули изумрудным светом, осветив всё междупутье. Он быстро набрал угля и насобирал дощечек.

— Что там светилось, Ваня? Это у тебя фонарик такой? — спросила Тамара.

— Нет, игровой прибор. Чудом не отобрали. У него есть функция, такая — встроенный фонарик, — ответил парень, сгенерировав слова, услышанные по телевизору.

— И правда, чудом, — усмехнулась женщина.

— Он выглядит непонятно. Решили, что вещь не ценная.

— Ты стал разговорчивее, — обратила внимание Тамара, — словно учишься.

— Спасибо, — ответил Ван, вы замечательная женщина.

Тамара на мгновение замерла, гадая, чем она замечательная. Потом улыбнулась, но ничего не сказала.

Печь растапливали вместе. Как-раз отправилась тяжелая передача и с верхнего пути спускался тепловоз цемкобмината.

Женщина открыла заслонку и поддувало. Нарвала старых газет, затолкала их поглубже в печь и подожгла. Огонь моментально вспыхнул и со всех щелей печи пошел дым. Но через несколько секунд его резко вытянуло в дымоход. Тамара с облегчением вздохнула и пошла принимать передачу.

Ван старательно наколол щепок и сидел, грелся у обогревателя, когда дежурная вернулась.

— Ох и подсуетила мне Светка развлечение, — рассмеялась она. — Давай уже растопим.

А саму распирала гордость за пацана. Пока он не слышал, Влад и Женя, сказали, что она им крутого помощника прислала. Что утихомирил буяна и отлично отработал в команде.

Они обложили скомканные листы газеты щепками и подожгли. Тамара дала ценные указания и пошла к себе в пост. Ван достал передатчик и попытался настроиться на звездолёт. Оказалось, он уехал немного восточнее, а Эн находится чуть на запад и севернее. Но на экране уже была не просто точка и координаты. Искусственный интеллект связался со спутником и вывел на экран карту местности. Ван точно видел где находится он и где сейчас звездолёт. Жаль, что с коконами так вышло, но он найдет. Ещё пять лет впереди. Он непременно найдет живое существо, подобное себе.

Отложив передатчик, Ван подкинул в печь угля. Глядя на разгорающееся пламя, думал о том, что и как делать дальше. Действительно, Николаевич прав, оставаться просто грузчиком, нет смысла. Нужно двигаться дальше. Но для этого нужны, как минимум документы. Их придется купить и стать полноценным жителем Земли. Беспрепятственно передвигаться, тоже нужен транспорт, желательно личный. Те золотые пластины, что он взял из сейфа Футика, нужно продать. Для этого нужны связи. Ван оставил их в ящике для инструментов, на корабле, когда брал комплект одежды. Среди сотрудников шел разговор, что этот металл одинаков на всех планетах. И везде одинаково ценен. Земля не является исключением.

Он смотрел на стену, внутри которой выложен лабиринт дымохода, и сканировал её строение. Видел как расположен каждый кирпич. Сажу на каждом из них, как дым плавно струится, уходя вверх. Эти способности он планировал использовать во благо, для начала — себе.

Его способности — это ключ, открывающий, если не все двери, но многие.

Через полчаса зашла Тамара, заглянула в печь и сказала, чтоб больше не подкладывал уголь и так жарко. Чтоб потихоньку закрывал заслонку и поддувало. А когда красные угли покроются пеплом, полностью всё закрыл и ложился спать. Утром она его разбудит.

Вану ночь показалась очень длинной. Он составил два стола, постелил старых фуфаек, что дала дежурная. Лег, пару раз повернулся с, боку на бок, под угрожающий скрип ножек, закрыл глаза и уснул.

Проснулся он от слов существа, что жалуется на судьбу, окружающий мир, холод, голод и жестокое обращение. Даже не сразу понял, откуда этот голос.

Осторожно приподнялся и огляделся. В помещении кроме него, никого не было. Но жалобы продолжались. Ван прикрыл глаза и сосредоточился, пытаясь увидеть то, что творится вокруг здания. На бетонном крыльце, прямо под дверью, сидело лохматое существо. Оно дрожало всем телом и поскуливало.

В помещении было тепло, ещё перед сном Ван снял куртку и решил ею просто укрыться. Он встал со стола и проверил печь. Угли совсем погасли и превратились в золу, но стена лабиринта дымохода, была ещё теплой.

Накинул куртку и подошел к двери. Она открывалась из помещения. Осторожно, чтоб не нанести увечья, существу за ней, стал открывать.

— Я только место нагрел, — снова пошли жалобы, — тут же никого не было.

Существо взвизгнуло, поднялось и за два прыжка спустилось со ступенек.

— Ты умеешь разговаривать? — тихо спросил парень.

— Нет, я умею лаять, — прозвучало в голове Вана, и пес громко гавкнул.

— Почему я тебя слышу? — передал псу, свои мысли, Ван.

Пес гавкнул ещё два раза, сел и молча уставился на парня.

— Может ты экстрасенс и можешь общаться с животными? Откуда мне знать. И много ты слышал?

— Достаточно. Ты меня разбудил.

— Ах, простите, уважаемый человек. Низшее существо, нарушило ваш покой, своими жалобами.

— Зачем ты так?

— Колбаса есть?

— Я не знаю, что такое колбаса.

— Постой, постой, — пес пригнулся и стал втягивать воздух носом, — ты не человек, верно?

— Нет.

— Выглядишь как человек, но пахнешь иначе. Я здесь всех работников знаю, они пахнут по другому. Колбаса это вкусно.

Послышались торопливые шаги и из-за угла выплыла фигура дежурной.

— Доброе утро, хотела разбудить. Дворняга спать помешал.

— Сама ты дворняга, я чистопородный эльдертерьер, — снова голос у Вана в голове.

Пес поднялся на все четыре лапы и начал громко лаять на женщину.

— Успокойся, — тихо сказал Ван.

Пес сел и опустил голову.

— Гляди, слушается. Не люблю собак, я больше по кошкам. Его сменщица кормит, вот он с утра и прискакал. Старый уже больной, наверное.

Пес действительно выглядел болезненно. По светло-коричневой, слипшейся от грязи, шерсти, седина. От чёрного, каракулевого меха на спине, остался только редкий пух. По всему телу проплешины. Порванное ухо и хвост в семенах репейника. Закисшие глаза, на которые нависла, засаленная чёлка.

— Ничего, — улыбнулся Ван, — главное, что живой.

— Ваня, у меня сваха в паспортном столе работает. Сегодня воскресенье. Выйду в день на работу, позвоню ей и спрошу, что можно сделать насчет твоих документов. Ты пока никуда не суйся. На два дня тебе денег хватит. Во вторник выйду, поговорим на счет работы. Ты себе угля и дров, днем запаси, чтоб ночью по парку не шатался. Мы здесь все одного возраста, все адекватные. Пока будем тебя по смене передавать. Сходишь в магазин за продуктами и сиди тихо. Будешь уходить, закрой на ключ и отдай его дежурной.

С другой стороны здания, послышались шаги и хлопнула дверь.

— Уже смена пришла, пойдем познакомлю, — улыбнулась Тамара, развернулась и быстро пошла по дорожке.

Пес рванул с места, обгоняя дежурную. Радостно махая хвостом, он громко залаял, приветствуя кормилицу. Сменщицу звали Ольга. Она по возрасту примерно как Тамара, лет пятьдесят. Средней комплекции, улыбчивая, крашеная шатенка. Она жаловалась как пришлось обходить большую лужу за переездом. Потом достала из сумки пакет с едой для собаки и высыпала в чашку. Пес с удовольствием накинулся, хрустел косточками и чавкал кашку.

Вана и Ольгу друг другу представили, после чего вручили ведра и отправили его поводу. Сказали сильно не спешить. Когда парень вернулся, то женщины обе ему улыбались.

Тамара уже успела переодеться, попрощалась и ушла домой. А Ван взял сумку, закрыл дверь, отдал ключи и сказал, что идет в магазин. Пес увязался с ним.

Проходя мимо переезда, парень заметил, что вместо Светланы у пульта другая женщина. Он поприветствовал ее и пошел дальше.