– Да они преследуют меня что ли?! – буквально простонала я.

Именно так и состоялось наше знакомство с мужьями: я в одиночку отбивалась от огромной кошки. Сегодняшний зверь отдаленно напоминал ту кису, но был огромным, больше той кошки практически в два раза. Весь заляпанный уже кровью, но отчаянно борющийся за свою жизнь.

– Мы наткнулись на него, когда утром проверяли ту кромку леса, – крикнул нам Дин, когда мы оказались рядом.

– Вы ходили без меня? – возмутилась я.

– Прости, дорогая, но сама понимаешь... – пожал плечами муж.

– Почему он нападает? И так сильно ранен? Это вы его уже так? – засыпала я его вопросами.

– Нет, его кто-то гнал, и он практически наткнулся на нас. Сейчас Винсент и другие пытаются его успокоить. Как видишь, не очень-то и получается. Придется убить, – вздохнул тяжело муж, при этом доставая очередной артефакт, которыми их в достатке снабдили мои братья и Кайя.

– Ну уж нет! –  вполголоса пробубнила я.

Я видела, с каким отчаянием бьется зверь, и мне стало его жалко. Артефакты не так уж сильно связывали его, он постоянно сбивал очередной с себя. А его залитую кровью шкуру мои мужья пробить не могли. Поэтому медленно, но верно, путаясь и сбиваясь, они оказались практически у нашего лагеря, и я смогла их услышать.

Призвав свои силы, попросила землю поучаствовать, и, как и тогда, когда билась в свое время с воином, ответ получила. Мощные корни деревьев обвили неугомонного зверя и дали устало выдохнуть моим мужьям.

– Яна, не подходи, – меня обвили сзади  руки Мартина.

– Почему он такой? – спросила я.

– Кто его знает, – пожал плечами муж. – Но судя по тому, откуда он выскочил, что-то гнало его. Тем более артефакты на него не сильно и действовали, значит, он как-то защищен от магии.

Зверь хрипел и щерился на нас, когда мы оказались рядом, но корни крепко удерживали его.

– Откуда же ты, царь зверей? – прошептала я.

Ответа я и не ждала, но вдруг промелькнувшая мысль заставила насторожиться.

– Знаете, в свое время, когда по этой дороге шли мужья Кайи за ней, на них вот также выскочил похожий зверь, причем сожрав до этого кого-то из близлежащего поселения.

– Я думал, Кириан разобрался с этим? – раздалось неуверенное от Сили.

– Да, они отправляли своих воинов, но те ничего не нашли. Подумали, что тот был одиночкой. Но вот смотрите, еще один, – заключила я.

 Сразу же на разведку мужья не пошли и меня не пустили, сначала накормили меня и сами позавтракали. Затем видя, что зверь на нас очень агрессивно реагирует, я вырастила несколько цветов, которые впрыснули успокаивающее средство, и кошак, высунув язык, спустя мгновение затих.

– Ничего, найдем причину, – успокоила я себя.

Мы осторожно ступили на кромку леса, уже немного представляя, что искать. Похожие камни или что-то напоминающее их, в нашем поселении такие использовали приспешники Эстер. Но, к сожалению, ничего не нашли. В том месте, где я чувствовала снижение уровня магии, ничего подозрительного не было. Я даже, призвав свою стихию, попросила ее  хоть что-нибудь выяснить, но ничего не добилась. Земля молчала, только раздражение чувствовалось и какое-то журчание.

 Озвучила все это мужьям. Они так же озадачилась, как и я.

Прошли еще глубже в лес, до того момента, пока не началось возвышение и ряд гор. На это у нас ушло полдня.

– Вот оттуда идет след, – кивнул нахмуренный Андреа.

Мы увидели капли крови среди камней. Последовали за ними, осторожно просматривая все впереди. С трудом забрались наверх.

– Здесь дальше не пройти. Большие валуны перекрывают все, – крикнул нам Винсент, шедший впереди.

– Странные они какие-то. Мне все это не нравится, – проговорил жестко Андреа.

– Согласна,– поежилась я. Мне это все снова что-то напомнило.

Мы уже хотели уходить, когда внезапно Дин на что-то наткнулся. При этом сделал нам знак, чтобы мы отходили. Мы, не раздумывая, собрались и спустились обратно в лес.

– Докладывай, – Винсент, как и всегда, руководил нами.

– Там огромная ниша. Вход я не заметил, но там… В общем, не менее пяти самок вот этого зерейна с потомством. Но я впервые вижу, чтобы они находились так низко. Да и их вожак явно защищал свою территорию, – нахмурился Дин.

– Помните, что этим животным для жизни тоже нужна магия? Что, если в этих горах залежи того камня? И что-то подняло их наверх? Следов людей мы не нашли. Может, это очередное природное явление? Да и магия земли мне ничего не говорит. А самец был в крови, так как защищал свою территорию, или, наоборот, решил занять новую, но его подрал другой, – решила озвучить я свою теорию.

– Возможно, ты и права. Раньше, когда Кириан отправлял сюда отряд, такое и заподозрить было сложно. Но это вариант вполне возможен. Тогда решено, уходим отсюда. Отправляем вестники и следуем по своему пути. Твои корни смогут отпустить зверя чуть позже? – спросил меня Андреа.

– Да, согласна с вами. Нам лучше уйти. Так мы можем бесконечно по горам ходить. Здесь нужны опытные специалисты, – согласилась я с ним.

 Собрались мы снова быстро. Зверя я попросила отпустить только на следующий день, нисколько не сомневаясь, что так и будет. Пусть он боролся за что-то, за свою или чужую территорию, но мы решили не вмешиваться сейчас в это.

Остальной путь мы проделали без происшествий. Госпожа Лия встретила нас с радостью, Кайя ей передала множество артефактов. В свое время подписанный контракт она выполняла так, как и требовалось.

 На следующий день моих мужей отвели в Источник, они должны были провести там ночь. По словам Кайи, богиня, чувствуя свою вину, обещала помочь. Так что надежда у нас была. Хорошо иметь в друзьях ощущающую свою вину богиню.

– Дорогая, не переживайте так, – миленько улыбнулась мне госпожа Лия.

Я ходила из угла в угол в гостиной. Пару часов назад я отпустила мужей к Источнику, мое присутствие там не требовалось. И это чувство дискомфорта, когда привыкла уже видеть их рядом практически всегда, а сейчас они где-то там без меня, выводило из себя.

– Да я и не переживаю, – пожала я плечами и села в кресло.

В поместье госпожи Лии стало как-то уютнее что ли. Сейчас девушек, попавших сюда, уже не готовили к ритуалу. Все было под контролем Кайи, и, после открытия еще нескольких Источников, девушек уже не надо было подвергать испытанию. Их магию раскрывали и проверяли. Велись переговоры, чтобы создать обучающие пункты. Впереди всего этого находилась госпожа Лия. Ей уже было подано не одно прошение, чтобы ее поместье оставалось главным в этом вопросе. Она и раньше к девушкам относилась более или менее хорошо, действительно ни к чему их не принуждала, так только, способствовала всеми силами, чтобы они участвовали в ритуале, и имела с этого свою выгоду. Сейчас в поместье было всего две девушки. Их уже практически обучили и готовили к балу. Искать пару-то никто не запрещал. Все было сугубо добровольно, да и смерть теперь им не грозила.

– Вам такие мужья достались! М-м-м… Хотя у меня на вас в свое время были очень хорошие планы. Та пятерка, что я подобрала вам, тоже весьма колоритная. Эх, такие мужчины теперь остались одни, – сокрушалась она.

– Других найдут, – флегматично заметила я.

Сейчас меня волновали совершенно другие вопросы. Как дожить до утра? Смогу ли я уснуть? И как выйдут оттуда мои мужья? Будут ли довольны или снова разочарованы? Какой уровень магии у них будет? И как все там происходит?

Вопросы, вопросы, в голове одни вопросы.

– А? – очнулась я от своих дум.

– Яна, вы совсем ушли в себя, – надо мной стояла взволнованная и раскрасневшаяся госпожа Лия и совсем не тактично дергала за руку. Для нее это было нехарактерно, она всегда была спокойна и невозмутима. Может, я что-то упускаю? С чего вдруг такое проявление эмоций?

– Есть немного, – смягчила я свою реакцию. – Пойду, наверное. Уже поздно, а мужья только утром выйдут. Утро вечера мудренее, – поднялась я с кресла. – Спасибо за гостеприимство, у вас совершенно все стало по-другому. Попади я сейчас к вам, вела бы себя совершенно иначе.