После Пирея пошли в Салоники, которые интересовали меня разве что как близко расположенный к Дарданеллам порт. Вряд ли русская армия сюда доберется в ходе военных действий, но а вдруг? Сейчас уже трудно сказать, как начнут развиваться события.

И вот наконец Дарданеллы. Последний участок нашего пути, полностью пролегающий в турецких водах. В пролив входим ранним утром, что очень удобно для капитана «Бретани» и пассажиров, но не удобно для меня. Ясным погожим днем АДМ в воздух не поднимешь, кто-то обязательно заметит. Ничего не поймет, но шум поднимет, а мне это не надо. Поэтому придется ограничиться записью с палубы, что не так информативно, как аэросъемка, но все же лучше, чем ничего. Но в данном случае это неважно, поскольку я собираюсь задержаться в Константинополе не меньше, чем на неделю. За это время можно не только Босфор с Константинополем, но и Дарданеллы со всеми окрестностями как следует осмотреть и в электронную память Ганса записать. Пригодится на будущее.

Все пассажиры высыпали на палубу, радуясь солнечному дню и спокойным водам пролива, с интересом глазея по сторонам. Правда, смотреть здесь особо не на что. Берега Дарданелл пустынны, это не живописный и оживленный Босфор. Здесь всего один крупный город и порт Чанаккале. Впрочем, крупный по местным меркам. Но расположен Чанаккале в плане обороны очень удачно. Как раз возле крутого поворота, где сильное течение, а напротив него на другом берегу расположена старинная крепость. Прорваться через это место, хорошо укрепленное самой природой, довольно сложно. Но нам сейчас прорываться не надо. «Бретань», дымя трубой и громко шлепая плицами колес, довольно резво двигается против течения, которое здесь идет из Мраморного моря в Эгейское. В отличие от парусников, которые стали на якорь не доходя до Чанаккале в ожидании благоприятного ветра. Что еще больше убедило меня во мнении — век паруса на флоте заканчивается. Нравится это кому-то, или нет, но прогресс уже не остановить. А чтобы это поскорее дошло до тех, кто старательно цепляется за «традиции», потребуется показательный разгром господ европейцев в российских водах, куда они придут в очередной раз «спасать цивилизацию» от русских варваров. Увы, история повторятся во всех мирах. И этот — не исключение.

Пройдя Дарданеллы, выходим в Мраморное море уже ночью. Мой средиземноморский круиз заканчивается. Где-то там, впереди, ждет Константинополь. Древняя столица исчезнувшей Византии, ставшая столицей Османской империи. Много лет бывшая целью русских князей, царей и императоров, но так и оставшаяся недосягаемой. И как сейчас распорядится госпожа История, не может предсказать никто.

Взгляд на проблему изнутри.

Рано утром с ближайшего минарета орет муэдзин, призывая правоверных к совершению намаза. А мне спать мешает, нехороший человек. Раз уж разбудили, все равно придется вставать. Заказав в номер завтрак и развернув только что доставленную газету, углубляюсь в обсуждение местных сплетен. По опыту знаю, что в ворохе словесного мусора, который старательно гонят борзописцы, всегда можно найти что-то, заслуживающее внимания.

Уже вторую неделю я нахожусь в Константинополе. И за это время узнал много интересного. Такого, что богатым европейцам вроде меня не покажут и не расскажут. Турки стараются показать красивый фасад, чтобы привлечь инвестиции богатой Европы, да только получается не очень. Как осла не украшай, он от этого арабским скакуном не станет. То же самое и с Турцией, которая пока еще Османская империя. Времена Сулеймана Великолепного — пик могущества Турции, уже давно в прошлом. А сейчас это самый настоящий «смертельно больной человек на Босфоре», который еще кое-как дышит. Если бы не вмешательство Англии и Франции в Крымскую войну, Османская империя прекратила бы свое существование. Во всяком случае, в своих прежних границах. И чтобы помочь в осуществлении этого сценария, я и занялся по прибытию в Константинополь делами, мало подходящими для «мальчика из хорошей семьи».

Первым делом провел съемку Босфора и прилегающей территории с малой высоты, особый упор делая на береговые укрепления. Провел также подробную съемку Дарданелл. Потом занялся самим Константинополем, составив с воздуха подробнейший план. И лишь на третий день перешел к исследованию турецкой столицы своим ходом. Где на извозчике, а где и на своих двоих. Зависело от образа, который приходилось менять время от времени.

Днем вел себя, как положено богатому бездельнику из Европы, которых здесь хватает. Но когда солнце клонилось к закату, «мальчик из хорошей семьи» исчезал, а на его месте возникал то моряк с пришедшего в порт коммерческого судна, то пронырливый делец, приехавший половить рыбку в мутной воде, то вообще темная личность с явно криминальными наклонностями. Гримом я не пренебрегал, поэтому опознать бы меня никто не смог. Что можно сказать о моих ночных вылазках? Завел полезные знакомства, которые могут пригодиться в будущем. Лишний раз убеждаюсь в правоте древнего изречения господ российских жандармов «У нас нет отбросов. У нас есть кадры». Деньги любят все. И многие ради денег согласны несколько отойти в сторону от принятых в обществе правил. Вопрос лишь в том, на сколько отойти, и за сколько. А моя задача определить, на что способен потенциальный предатель из местных, и не ставить перед ним заведомо невыполнимые задачи, которые он не станет выполнять ни за какие деньги. Вербовать сейчас никого не стал, но закладки на будущее сделал. В случае чего, теперь знаю, к кому можно обратиться с деликатными просьбами, которые будут весьма щедро оплачены. Разумеется, представлялся не своим настоящим именем. И чтобы подтвердить свою финансовую состоятельность, пришлось сделать два дорогостоящих и не совсем законных заказа. В первый раз меня попытались ограбить при передаче денег, понадеявшись на свое численное и физическое превосходство, будучи уверенными, что дурак-европеец жаловаться в полицию не побежит. Поскольку у самого рыло в пуху. Закончилось это тремя покалеченными громилами и взятой за шиворот «шестеркой», которая, трясясь от страха, поведала много интересного о теневой жизни Константинополя. В том числе свела меня с серьезными людьми, где разговор пошел уже совсем в другом ключе. Работу здорово облегчало то, что Османская империя была многонациональным государством, и в Константинополе относительно мирно уживались турки, греки, армяне, евреи и еще бог знает кто. Было также много приезжих европейцев. Поэтому моя явно не турецкая и не греческая физиономия внимания не привлекала. Константинополь давно превратился в крупнейший и богатейший город на стыке Западной и Восточной цивилизаций, и все турецкие султаны старались поддерживать этот статус. Чем наглые личности вроде меня беззастенчиво пользовались.

Допиваю кофе, когда стук в дверь заставил насторожиться. Кого это нелегкая с утра пораньше принесла? Сижу, никого не трогаю… Дал команду Гансу проверить и занять место на потолке, включив режим мимикрии. Тот вскоре доложил.

— За дверью один человек. Более полную информацию дать пока не могу.

— Один, говоришь? Ладно… Посмотрим, кто ходит в гости по утрам…

Открываю дверь и удивленно гляжу на визитера. В коридоре стоит крепко сбитый и хорошо одетый мужчина европейской внешности возрастом около сорока. Причем могу поклясться, что раньше его никогда не видел. Здороваюсь на французском и вежливо интересуюсь, какого хрена месье надо? Но незнакомец отвечает на русском с едва заметным акцентом.

— Доброе утро, Юрий Александрович! Извините за беспокойство, но у меня были серьезные причины прийти сюда…