Какой, однако, заботливый муж. Не знаю, чем провинилась эта Арланда, но такого сокровища никому не пожелаешь.

Я вышла из камеры и ноги тут же обожгло ледяным холодом. По полу темницы была разбросана солома, и ходить там было еще терпимо. Но пол коридора оказался каменным и грязным.

– Может, вы мне хоть тапочки выдадите? – я шагнула назад в камеру. – Ноги мерзнут.

Еще простыну. Кто меня в этой дыре лечить будет?

Эльф закатил глаза, усталый человек растерянно на меня посмотрел, стражники начали коситься на обувку друг друга.

– Наверное, что-то можно придумать, – произнес мужчина в балахоне.

– Да сколько можно?! – прорычал остроухий, а потом ловким движением сгреб мою несчастную тушку и легко закинул себе на плечо. – Теперь у тебя ничего не мерзнет?

Я оперлась локтями о спину эльфа, поднимая голову. Да, стало заметно теплее. Но при этом руки мужчины явственно ощущались где-то в районе моей попы.

– Нууу, может и не мерзнет, но…

– Замечательно, – не дослушал он и быстро зашагал по коридору, небрежно бросив через плечо: – Вы идете, господин Верховный дознаватель?

Усталый мужчина в сером балахоне поспешно зашагал следом.

К слову, обзор с плеча эльфа оказался неплохой. Только слегка укачивало.

Мы прошли по длинному каменному коридору, а потом поднялись по узкой винтовой лестнице, спиралью уходящей ввысь. Где-то на пятом витке свернули в дверной проем, и попали в обжитую часть школы. Нет, каменные стены никуда не делись, зато на них появились цветастые гобелены, а временами на нашем пути даже стали попадаться люди. Наверное. Ну выглядели они вполне по-человечески. Только одежда немного странная: островерхие шляпы, черные юбки, в общем нечто среднее между слетом готов и Хэллоуином.

А эльф все нес меня и нес. И делал это без видимых усилий, что льстило. Все-таки пироженка не успела отложиться на боках лишними килограммами.

Мы прошли жилой этаж и вышли к широкой мраморной лестнице, выстланной красной ковровой дорожкой. Интересно, он что, решил дотащить меня до крыши, а оттуда сбросить?

В этот момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, покрутила головой и… заглянула в саму бездну. Черные во всю радужку глаза казались матовыми. Они притягивали, затягивая в глубины тьмы, проникали в душу. Холодок пробежал по спине, мне стало страшно. Но сбросить оцепенение удалось не сразу. В конце концов, я просто тряхнула головой и смогла наконец-то рассмотреть владельца странного взгляда.

На несколько лет старше меня, темноволосый, худощавый, на шее маленький костяной череп на серебряной цепочке. Лицо бледное и… невероятно притягательное. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд.

Но тут эльф свернул на следующем лестничном пролете, и наваждение пропало. Жуть какая. Нет, все. Хватит на мужиков пялиться. У меня есть дела поважнее, наверное. Ну зачем-то же меня тащат непонятно куда.

– А долго нам идти? – все-таки не сдержала я любопытство. Да и плечо мужчины все сильнее давило на ребра. Неприятное чувство, мягко говоря.

– Нам?! – раздраженно переспросил эльф. – Что-то я не заметил, чтобы ты сделала хоть шаг.

Я решила не нарываться. Еще сбросит, а ноги у меня не казенные. И обуви никакой. Ладно, помучаюсь еще немного.

Мы прошли три этажа, когда я наконец-то поняла, что меня смущает в этой школе. Собственно, отсутствие школьников. Все встреченные обитатели этого странного места были примерно моими ровесниками. Некоторые чуть старше, другие чуть младше. Но ни одного ребенка или подростка. Так что скорее не школа, а универ. Или ПТУ. Магическое ПТУ. Я ухмыльнулась своим мыслям, а эльф, не иначе почуяв, очень неаккуратно тряхнул меня.

– Можно чуть полегче? А то укачивать начинает.

На сей раз ответом меня не удостоили. А между тем сие действие можно рассматривать как похищение, которое по закону относится к особо тяжким преступлениям. Только сдается мне, что никому здесь нет никакого дела до законодательства чужого мира.

Но вот мы сошли с лестницы, немного попетляли по узкому высокому коридору и вошли в просторный кабинет. Остроухий тут же сбросил меня с плеча и поставил на пушистый ковер. Сам сел за широкий деревянный стол с изящными резными завитушками. Несмотря на свои размеры, выглядел он невероятно воздушным и легким. Кресло, в котором расположился эльф, видимо, шло к нему в пару, и тоже отличалось немалым изяществом.

– Рассказывай, – велел мужчина.

В это время в кабинет вошел запыхавшийся Верховный дознаватель и сразу же плюхнулся в свободное кресло у входа. Да, кое-кому не повредили бы утренние пробежки.

– Я жду, – поторопил эльф.

Я взвесила все за и против. А потом решила, что скрытничать вообще нет никакого смысла. И рассказала все, начиная со встречи с Эдиком на своей кухне.

– А теперь вы отправите меня домой? – окончила я свой рассказ вопросом.

Эльф вопрос проигнорировал и посмотрел на дознавателя.

– Значит, она сейчас в другом мире, – отозвался тот. – Вы сможете ее оттуда достать?

– Шутите? – остроухий устало откинулся на спинку кресла.

– Но она же это как-то сделала. Да еще сидя в клетке и без магических способностей.

– Эдваэрлд.

– Кто? – не понял человек.

– Демон. Может он и не выглядит серьезным противником, но ей и не боец был нужен. Эта мелочь, несмотря на свои скромные размеры, способна открывать порталы между мирами.

– Но ваша супруга не единственный огненный маг. Кто-нибудь другой может призвать демона и заключить с ним контракт.

– Во-первых, не любой. Во-вторых, это запрещено законом. В-третьих, вы не забыли про девчонку? – ушастый выразительно посмотрел на меня.

Дознаватель непонимающе уставился на собеседника.

– Лада не просто переместилась в другой мир. Она нашла там своего двойника и поменялась с ней местами. Тем самым не нарушив равновесия наших миров. А это значит, что чужая реальность не воспримет ее как чуждое и не начнет отторгать. Как, например, любого из нас, если мы вздумаем шастать между мирами. И возвращаясь к твоему вопросу.

Эльф посмотрел на меня:

– Нет, мы не можем вернуть тебя назад. Обмен произошел. Наш мир тебя принял. Обратно только по той схеме, что придумала моя жена. Но без ее согласия и поддержки демона ничего не выйдет.

– То есть я здесь застряла?

– Молодец, пять за сообразительность.

Я с тоской посмотрела на босые ноги. В комплекте к ним шло еще и длинное рубище из какой-то невероятно шершавой и неприятной серой ткани. Да, выгляжу я, наверное, прекрасно.

Стоп. Сейчас не до нарядов. Нужно понять, что дальше.

– И что мне теперь делать?

Остроухий снова недовольно на меня покосился.

– Я бы определил тебя в прачки или посудомойки, но в тебе, совершенно некстати, проявилась магическая сила. Так что ты сейчас больше напоминаешь ходячую бомбу. Да и без присмотра оставлять тебя нельзя. Арланда может придумать что-нибудь еще, теперь вы с ней связаны. Вполне возможно, ты ее шпион.

– Да я в глаза ее никогда не видела! И имя ее впервые здесь услышала!

– Это не имеет значения. Ладно, – эльф хлопнул ладонью по столу и кисло произнес: – Поздравляю, с сегодняшнего дня ты зачислена в Магическую Школу Империи. Постарайся сделать так, чтобы я об этом не пожалел.

Эльф поднялся из-за стола и приказал:

– Ты, идешь со мной. Господин дознаватель, подождите здесь, нам нужно кое-что обсудить.

Он открыл дверь и выжидательно на меня уставился.

– Ну вообще-то, обуви мне так и не выдали.

Остроухий одарил меня взглядом василиска, потом очень неаккуратно сгреб в охапку, и я снова повисла у него на плече.

Личное такси, в целом неплохо, но сервис мог быть и получше.

– Слушай внимательно, у меня нет времени с тобой нянькаться, – заговорил мужчина, снова выходя в длинный коридор. – Да, и как там тебя зовут?

– Диана.

– Так вот, Диана, твоя первоочередная задача – сидеть тихо и не высовываться. Как у любого ученика школы, у тебя будет своя комната, вот в ней и сиди. Выходить можно только на занятия. Магию без присмотра преподавателей не использовать. Со студентами не общаться, о том, что ты из другого мира, никому не рассказывать. И я попрошу кое-кого за тобой присмотреть.