Я одним глотком допила оставшееся – пропадать, так весело. И согласилась.

После этого реальность сначала поплыла, а потом и вовсе выпала из моей памяти. Не знаю, через сколько пришла в себя, но в итоге оказалась не в объятиях какого-нибудь красавца, что было вполне ожидаемо, а рядом с Уной. Мы стояли на сцене и что-то распевали. При этом нам даже хлопали, а не пытались закидать помидорами и яйцами. Не знаю, как у Уны, а на моих ушах славно потоптался не один медведь.

Все, больше я этих магических коктейлей не пью. Мне еще с некромантом встречаться. Так, стоп. А сколько времени?!

Я поискала Лиз в зале, продолжая подпевать, кажется, «Шумел камыш…», но не нашла. Ладно, не беда. Наверняка она не единственная, у кого есть часы.

И в этот момент из толпы раздался крик. Не знаю почему, но я сразу же побежала выяснять, что случилось. Обычно подобное поведение мне не свойственно, а тут, видать, на подвиги потянуло.

Когда я добралась до места, звук уже стих. Студенты расступились, образовав круг, в центре которого лежала долговязая некрасивая девица с косичками мышиного цвета. Глаза у нее были широко распахнуты и совершенно белые, как молоко. Плотно сжатые губы позеленели. По лицу очень быстро расползались какие-то черные линии, больше похожие на трещины. На руке поблескивали золотые часы с остановившимися стрелками. И время теперь не узнаешь. Черт, о чем я думаю вообще?!

– Что это? – прошептала я, ни к кому особо не обращаясь.

– Какое-то проклятие, – отозвались рядом.

– Она… мертва? – снова спросила я.

– Да.

Я смотрела на девушку и веселье стремительно испарялось. А еще она казалась мне знакомой. Я покопалась в памяти. Точно. Именно с ней я сегодня столкнулась у кабинета Натиэля.

– Надо вызвать кого-то из преподавателей, – предложили рядом.

– Да, согласен, – это был уже Кайл. Маг огня больше не улыбался. Он был собран и сосредоточен. – Рэй, сходи.

Высокий Рэй по-военному коротко кивнул и начал быстро пробираться сквозь толпу.

Два убийства в одной школе с небольшим интервалом. Совпадение? Ой, что-то сомневаюсь. Но сейчас Арланды здесь точно нет. И это еще одно доказательство ее невиновности. Но зачем убивать ученицу? Ладно, этот Руфус, его вообще мало кто любил, но обычную студентку…. Или необычную? Зачем она приходила к Натиэлю? Может, она что-то видела или слышала? Узнать бы у эльфа, что ей было надо.

– Попрошу пока не покидать пещеру, – снова подал голос Кайл. – Надо понять, что произошло. Может, кто-то заметил, что случилось?

– Я видела, – робко подняла руку тоненькая невысокая девушка с вплетенными в волосы цветами и листьями. – Она просто танцевала, а потом… у нее словно начались судороги, и она упала.

– Это не она кричала?

– Н-нет, – с заминкой ответила девушка и смущенно добавила, – это была я. Напугалась очень. И магией от нее в тот момент веяло… жуткой.

– Некромантией? – хищно спросил Кайл.

– Нет, какой-то другой, но очень темной.

– Ты уверена?

– Я дриада, – девушка гордо вскинула голову, – для меня некромантия пахнет тленом и сыростью, а эта магия ничем не пахла. Просто кромешный мрак накрыл бедную Эмми и забрал ее жизнь. И… мне кажется, что она принесла его с собой.

– Думаешь, проклятие было отсроченным.

– Да, почти уверена, – дриада наморщила лоб, – тьма дремала до определенного мгновения, а потом ожила и убила ее.

Кайл тяжело вздохнул и потер широкий подбородок.

Значит, убийцы здесь нет. А может, он хотел, чтобы так все подумали? В любом случае, под подозрение попадает Натиэль. Уходя, я слышала, как эльф открыл ей дверь. И он же муж Арланды, а значит, имел доступ к ее комнате и наверняка мог достать кровь. Но ему-то это зачем? Предположим, зачем он убил Руфуса, понятно – тот хотел запретить эльфам изучать магию, но зачем подставлять родную жену?

В этот момент в пещеру вошел сам Натиэль, за ним следовали дознаватель и какой-то щупленький горбатый человечек с высокими залысинами и бородавкой под носом.

Делегация подошла к телу. Натиэль быстро оглядел собравшихся, столкнулся со мной взглядом и лицо его потемнело еще сильнее.

– Кайл, – позвал директор, – перепиши всех, кто был на вечеринке, и пусть расходятся по своим комнатам.

После этого они втроем сгрудились у трупа, а студенты потянулись на выход, где уже стоял Кайл, вооруженный пергаментом и пером. Не день, а просто сказка какая-то, или хоррор с элементами юмора?

Неожиданно справа мелькнул знакомый силуэт и рядом появилась Лиз.

– Ужас какой, – сказала побледневшая девушка.

– И не говори, – поддакнула я. – Не подскажешь, сколько времени?

– Как ты можешь о таком думать, когда творится этот кошмар?!

– Это нервное, – пояснила я. – Пытаюсь отвлечься.

Лиз вздохнула и посмотрела на часики:

– Половина первого.

Когда я поднялась на Башню Птиц, было далеко за полночь. Опоздала минимум на час и, если честно, не надеялась застать некроманта. Но ошиблась.

Гарт сидел на тускло светившейся в лунном свете скамейке, взявшейся непонятно откуда. Над правым плечом некроманта парил небольшой огненный шар холодного синего цвета. Он читал здоровенную книгу, лежавшую у него на коленях.

– Час двадцать шесть минут, – проговорил мужчина, не отрываясь от чтения, – еще никто так не опаздывал на встречу со мной. Рассказывай, что произошло. Кто умер?

– А ты откуда знаешь? – удивленно спросила я, медленно подходя к Гарту.

– Я некромант, если ты не забыла, – он наконец-то поднял холодные черные глаза, которые сейчас сливались с ночной темнотой. – Я почувствовал смерть около часа назад, а от тебя ей пахнет до сих пор. Значит, ты была рядом. Присаживайся.

Он похлопал по скамейке. Стоять было глупо, поэтому отказываться я не стала.

– Я жду, – поторопил некромант.

Нет, ну что такое. В его присутствии я чувствую себя словно маленькая нашкодившая девчонка. Безобразие. Ещё и злиться из-за этого начинаю. Причём на себя! К сожалению, эта злость не особенно помогала откопать гордость и уверенность, которые при виде Гарта не просто зарывались в могилку, а умудрялись ее ещё и экстренно зацементировать. В итоге вместо того, чтобы поставить некроманта на место и запретить мной командовать, я послушно рассказала о произошедшем в пещере.

– И как, понравилось? – спросил Гарт, дослушав рассказ до конца.

– С ума сошел?! Как может нравиться чужая смерть?!

– Вообще-то, я про вечеринку.

– Ааа… Начало было неплохим, но конец все испортил, – поморщилась я. – А ты мне вещи отдашь?

– Отдам, но сначала объясни, что ты делала в комнате Арланды. И не забывай, ложь я почую.

Я так и не успела заранее заготовить ответ. И сейчас лихорадочно обдумывала варианты.

Резкий порыв ветра пронесся по вершине башни, и я поежилась. До этого момента холода почти не чувствовала. Видимо, сказывалось напряжение. А сейчас села, немного расслабилась и вот, сразу же замерзла.

– Прекрати, что за потребность страдать, – недовольно проговорил некромант. – Если холодно, прикажи ветру не дуть. По крайней мере на тебя.

– Прикажи? Шутишь?

Он устало вздохнул и положил руку мне на плечо:

– Давай.

Я вновь почувствовала радость, свободу и безудержный гнев океанического ветра. Правда, на сей раз мне удалось сохранить свою личность, а не полностью раствориться в стихии, как это было в предыдущий раз. Вот только как приказывать тому, кто свободен?

Не приказывать – вскоре поняла я. Попросить. Договориться. Я мысленно потянулась туда, где, как мне казалось, были сосредоточены его сила и воля. И едва не лишилась сознания от резкого хлесткого удара. Одновременно с этим наваждение пропало. Я поняла, что снова сижу на скамейке и мерзну.

– Не получилось? – с любопытством спросил Гарт.

– Нет, – пытаясь отдышаться, выдохнула я.

– Жаль. Тогда держи, – он взял черный плащ, до этого висевший на спинке скамейки, и протянул мне.