– Я всего лишь солдат, многого не знаю. Но я слышал, как командиры между собой разговаривали. Они обсуждали скорое прибытие большого войска Императора.

Всех раненых разместили в трехэтажном здании не далеко от центральной площади. На первом этаже располагался просторный холл с мраморным полом и гобеленами на стенах, изображавших сцены сражений. Огромные окна от пола до потолка аккуратно закрывала воздушная тюль тончайшей работы, по бокам от окон стояли диковинные цветы в горшках. Подобных растений Николас никогда не видел. Одни представляли из себя большие красные цветки на длинной ножке, лепестки были в длину локтя. Стебли других были покрыты мелкими желтыми соцветиями. А некоторые совмещали в себе сразу несколько оттенков от ярко красного до желтого. Все это многообразие радовало глаз и наполняло комнату приятными запахами. Так же на первом этаже расположились кабинеты лекарей и кухня. На втором и третьем этажах разместилось огромное количество небольших, но уютных комнат. В каждой из них было большое окно, наполнявшее комнату ярким, солнечным светом, удобная кровать с мягким матрасом, столик у стены и небольшой, но изящно сделанный гардероб с витиеватыми узорами. В этих стенах Николасу предстояло провести несколько недель, прежде чем он сможет вернуться в строй. С первых же дней Николас познакомился с другими жильцами, одни говорили на его родном языке, другие же объяснялись на местном. Их разговор сопровождался бурными жестикуляциями, проводя много времени в компании новых друзей, Николас начал постепенно понимать их язык и к концу первой недели уже мог произносить простые фразы и понимать некоторые слова собеседников. Каждую ночь его мысли были устремлены на север, к его возлюбленной. Тоска по жене сжимала его сердце словно тески, он не был дома уже больше двух месяцев, а это означало, что скоро она родит ребенка и он никак не сможет успеть к этому радостному событию. Единственное, что его успокаивало – это слова Роланда, о том, что его люди присматривают за его женой и семьей Стефана.

Благодаря местным лекарям, уже через неделю он мог выходить на прогулку без помощи костылей. Первое время он выходил только во внутренний дворик, в котором был разбит чудесный зеленый садик. В центре стоял небольшой фонтанчик, по краям были расположены деревянные скамейки. Воздух был наполнен пением птиц и журчанием воды. Затем, когда нога немного окрепла, он начал выбираться в город с восторгом рассматривая постройки и жителей. Погода стояла прекрасная, в это время на его родине уже во всю шел снег, а тут солнце по-прежнему одаривало своим теплом. Легкий ветерок развевал его отросшие волосы. «Как бы я хотел показать это место Кэтрин. Прогуляться с ней по этим белоснежным улицам, насладиться теплом этого места.» – Каждый раз выходя на прогулку думал он.

– Где я смогу найти Роланда? – обратился он однажды утром к Бродерику, человеку сопровождавшему раненых в город и поверенного Роланда.

– От них давно не было вестей, последний раз их видели шесть дней назад, они готовились к атаке на один из аванпостов на стене. А зачем он тебе?

– Мне пора отправляться обратно, нога почти полностью зажила. Я хотел бы вернуться домой.

– В одиночку ты далеко не уйдешь, на границе тебя никто не встретит с распростертыми объятиями. Поэтому тебе придется подождать, как и остальным парням. Мы уже подготовили четыре сотни солдат, ожидающих вестей от Роланда.

– А другие генералы? Роланд ведь командует войсками не в одиночку?

– Конечно нет, но остальные находятся далеко отсюда, Атролас и эта часть границы на сто пятьдесят километров в ведении у Роланда.

Николас обреченно вздохнул.

– Расслабься, – успокаивал его Бродерик. – Наслаждайся теплом, скоро зима и сюда доберется, повоевать еще успеешь.

Один день сменял другой, красота города и мягкий климат уже не радовали Николаса как прежде, для него это место превращалось в золотую клетку. Он все чаще думал о попытке самостоятельно пробраться через границу, рассматривал различные варианты, продумывал планы, но каждый из них даже в его мыслях заканчивался провалом. Пройти через одни из ворот в стене незамеченным было невозможно. Стражники сочли бы его за лазутчика или сбежавшего дезертира и тут же повесили. Перелезть через стену тоже было не простой задачей. Даже если ему удастся на нее забраться, там его встретят патрули. И даже если у него получится остаться незамеченным, ему предстоит пройти длинный и опасный путь до столицы. За дни пути он встретит не только имперских солдат, но и разбойников. Ситуация казалась безвыходной, но ради своей любви он готов был рискнуть. Он скопил кое-какие припасы, сменил доспехи на одежду крестьянина, оставив при себе только меч и после нескольких дней раздумий решил выдвигаться с первыми лучами солнца.

В ночь накануне запланированного им выхода, его разбудили какие-то крики. Он вскочил с кровати и подбежал к окну. В свете факелов он увидел, группу воинов и обступивших их со всех сторон местных жителей. Он спешно оделся и выскочил на улицу, там собралась уже целая толпа, все галдели, невозможно было разобрать ни слова. Один из воинов крикнул, призывая всех к тишине. Николас не видел его, но благодаря неделям, проведенным здесь смог разобрать некоторые слова. Он понял, что войско под командованием Роланда потерпело сокрушительное поражение, почти никто не смог уцелеть, и что в сторону города двигаются Имперские легионы.

Николас с трудом пробрался через толпу, он увидел всего пару сотен солдат, большинство из них были ранены, некоторых несли на носилках, другие с трудом держались на ногах, Роланда нигде не было видно.

– Где Роланд? – обратился Николас к одному из воинов. Тот лишь пожал плечами и побрел дальше. Николас продолжал спрашивать у солдат о судьбе их командира. Наконец один из воинов узнал Николаса и подозвал его к себе.

– Роланд плох, ему сильно досталось. Мы передали его в руки лекарей сразу как вошли в город. Мы в тяжелом положении. К утру у стен Атроласа будут стоять десять тысяч имперцев.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.