– Так что насчет утра? – вновь спросил Кинг, рассматривая названия корешков книг на ее полке.

– Хорошо.

Чем быстрее они покончат с этим, тем лучше. Все равно ведь не отстанет.

– В десять тебя устроит? – он перешел к изучению коллекционных фигурок ее любимого мультфильма «Кошмар перед Рождеством», расставленных на отдельной полке.

– Угу.

– Что ж, рад это слышать, Мэй.

Закатив глаза, она демонстративно улеглась на подушки и укрылась пледом. Доктор Кинг, бросив взгляд на часы, наконец-то, решил удалиться. Проходя мимо ее кровати, он на секунду задержался.

– Пей больше жидкости – это поможет вывести из организма всю ту дрянь, которой тебя пичкали. До завтра, Мэй.

Его ухода она не видела, поскольку предпочла закрыть глаза. А чтобы не слышать и шагов – заткнула уши.

***

Роб, потягиваясь и разминая затекшую спину, вошел в просторную кухню и улыбнулся, увидев стоящую у кофемашины брюнетку. Девушка повернулась на звук его шагов и, откинув за спину копну темно-коричневых кудрей, поинтересовалась:

– Привет, милый. Кофе будешь?

Хилл приблизился и, обняв девушку со спины, уткнулся лицом в ее волосы, пробормотал что-то нечленораздельное, но явно утвердительное.

– Во сколько ты вчера приехал? – брюнетка рассмеялась и, закинув руку назад, погладила Роба по волосам.

– Поздно, – Хилл поцеловал ее запястье. – Не стал будить.

– Как идет расследование?

Парень моментально посуровел и, со вздохом приняв протянутую кружку, уселся за обеденный стол.

– Плохо.

– Новое убийство? – встревоженно нахмурив изящные брови, брюнетка посмотрела на него своими выразительными карими глазами.

Роб отрицательно помотал головой и пригубил кофе. Девушка продолжала ждать от него подробностей, сжимая в своих пальчиках с темно-алым маникюром кружку кофе. Хилл всегда поражался тому, как ей удавалось полностью проникнуться разговором и проявлять такое участие, что хотелось рассказать все, а, возможно, еще и додумать. Ракель была истинно даром Божьим. Они встречались еще с колледжа, и, находясь рядом с ней, Хилл испытывал комфорт и покой. Помолвка стала логичным продолжением их отношений, но вопрос о свадьбе, учитывая их работы, пока еще не вставал.

– Тогда что случилось?

– Я встречался с… ней.

Поза Ракель тут же потеряла расслабленность. Отставив кружку, она села напротив Роба и, подперев кулачком подбородок, с придыханием уточнила:

– И как?

– Полный провал. Никогда еще я не чувствовал себя таким ублюдком, – Хилл нахмурился и снова отпил кофе.

– Ну, а остальное? Правда?

– Что ты имеешь в виду?

– Я о ее красоте. Она правда так хороша, как получается на фото в газетах?

– Ракель! – возмутился Роб, но тут же рассмеялся. – Издеваешься, что ли?

– Мне правда интересно! – надула губки брюнетка. – Она, даже когда плачет, чертовски привлекательна.

Хилл перестал улыбаться: сердце противно заныло от одной только мысли о плачущей Тесс Хантер.

– Я не за этим к ней ходил.

– Но смотреть-то никто не запрещал! – не сдавалась Ракель.

– Она… необычная.

Особенная. Хиллу не всегда удавалось называть вещи своими именами. Невеста мечтательно вздохнула:

– Вот это я понимаю – жизнь. Убийства, трупы, шикарные женщины…

Роб ухмыльнулся, покачав головой, а девушка тем временем продолжала:

– Не то что моя скучнейшая должность младшего партнера в юридической фирме. Вчера до позднего вечера считала баланс клиента для группового иска. Такая рутина.

– Соболезную, – не сдержал сарказма Хилл и рассмеялся, когда Ракель отвесила ему легкий подзатыльник.

Встав со стула и одернув темно-синюю юбку-карандаш, девушка поинтересовалась:

– Как думаешь, получится на этой неделе поужинать с моими родителями?

Роб потер подбородок:

– Я не стану ничего обещать, детка. Прости.

– Ничего. Я все понимаю. Просто хотела, чтобы ты немного развеялся и отдохнул. Выглядишь утомленным, – Ракель нагнулась и поцеловала его, ласково погладив по лицу.

– Я такой и есть. Утомленный, – буркнул Хилл.

– Что собираешься делать?

Девушка не уточнила, но Роб отлично понял, что она имела в виду.

– Не знаю. Ты не представляешь, как паршиво было предлагать ей подобное. Она так смотрела… – Хилл с досадой поморщился. – Не знаю, что теперь делать. Тод Кларк откажется говорить, если я не приведу его дочь, а я ее не приведу. У меня просто не хватит наглости просить в третий раз. За два первых наизнанку вывернуло от отвращения к самому себе.

Ракель обняла его, поглаживая по волосам. Хилл прижимался щекой к ее животу, глядя прямо перед собой.

– Уверена, ты справишься и без этого маньяка. Поймаешь подражателя сам, – в голосе невесты было столько веры в сказанное, что Роб невольно улыбнулся. – Ладно, милый. Мне пора бежать. Позавтракай. Только, прошу – плотно. Это, скорее всего, будет твой единственный прием пищи.

– Я вчера…

– Нормальный, Роб! А не холестериновое дерьмо!

– Я люблю холестериновое дерьмо! – возмущенно проорал вслед невесте Хилл, но та лишь отмахнулась и вышла из кухни.

Где-то в недрах квартиры зазвонил мобильный, и Роб остро почувствовал приближение неизбежного.

Тесс, положив голову на подлокотник дивана, смотрела в окно на вновь начавшийся снегопад. Во всем теле была такая слабость, что не хотелось ни шевелиться, ни думать, ни дышать…

Но она пошевелилась, включив телевизор и наполнив комнату хоть какими-то звуками, а затем подумала, что, пожалуй, этой ночью выпьет две таблетки валиума вместо положенной одной. Кошмары, заставившие ее проснуться на три часа раньше положенного времени, приобрели странную направленность. Теперь на дороге горел агент Хилл, а отец мерзко хихикал где-то за кадром, обзывая ее трусихой и слабовольной. Лютер прошлой ночью не приходил. Удивительно, что ее это не беспокоило.

– … очередное мертвое тело в парке…

Хантер резко села, прибавив звук на телевизоре.

– … Полиция пока отказывается комментировать произошедшее, но съемочной группе удалось заметить на месте преступления ФБР, а значит, убитую женщину можно почти со стопроцентной вероятностью причислить к жертвам серийного убийцы, который держит в страхе весь город. Мы призываем всех прекрасных жительниц быть внимательнее и осторожнее, поскольку, пока полиция бездействует и сохраняет молчание, вы и только вы можете позаботиться о своей безопасности!

Тесс завороженно смотрела за спину репортера, практически игнорируя ее хлесткую речь в адрес правоохранительных органов. Изображение было размытым, оберегая несовершеннолетних зрителей от страшных подробностей убийства, но и так было понятно, что на окровавленном снегу лежит мертвое тело. Черные волосы разметались по земле, руки и ноги раскинуты в стороны, словно несчастная напоследок вдруг вздумала сыграть в «снежного ангела». Желтая лента, мрачные фигуры полицейских…

Хантер потянулась за телефоном.

– Привет, красавица. Как ты? Нужны лекарства? Лучи любви? Обнимашки? Могу заскочить к тебе в обеденный перерыв, – проворковал в трубку Шон.

– Лекарства? – хриплым шепотом переспросила девушка, подтянув ноги к груди.

– Ну, официальная версия, что ты плохо себя чувствуешь и взяла неделю отпуска, в который, к слову говоря, до этого ты ни дня не ходила. Руководство озвучило. А на самом деле?

– Скажи, агент Хилл оставил свои контакты?

– Эм, нет, Тесс, прости. После того, как вы поговорили и ты вылетела из кабинета, аки фурия, он с похоронным лицом ушел следом за тобой.

– Ясно, – Хантер устало прикрыла глаза.

– А в чем дело?

– Новая жертва. Убийца – подражатель моего отца, который согласился помочь расследованию при условии, что я приду и попрошу его об этом.

– Да этот старый гандон, должно быть, тюремного дерьма пережрал?! – возмущенно заорал в трубку Шон. – Прости, девочка моя! Ни в какие ворота просто! И у этого Хилла хватило наглости просить тебя о ТАКОЙ услуге?!