Полина протянула ему бутылочку с кремом и повернулась спиной. М-м… Как жаль, что она не кошка. Так и мурчала бы от удовольствия. А Демон понимал бы, что она чувствует.

— Ну что, пойдем? — сказал он, закончив. — Поплаваем — и домой. Не возражаешь?

Еще бы она возражала!

Демон скинул рубашку и побежал, увлекая Полину за собой. Они с разбегу врезались в воду, подняв кучу брызг. И для начала побарахтались у берега, пытаясь притопить друг друга. А потом Демон бросил через плечо:

— Догоняй!

И поплыл, мощными гребками рассекая воду.

Полина с визгом бросилась следом.

Конечно, это были ненастоящие догонялки. Демон то и дело оглядывался, проверяя, не отстала ли Полина. А она больше плавилась от удовольствия, что о ней заботятся, чем пыталась всерьез догнать Демона.

Наплававшись вдоволь, они вернулись туда, где оставили полотенца. Похоже, Полина правильно догадалась об ужине в пансионате, потому что людей на пляже опять прибавилось. И у сетки собиралась команды для игры в волейбол.

Демон вытирался, повернувшись к Полине спиной. Наверное, только поэтому она обратила внимание на то, что обычно не бросалось ей в глаза.

Шрамы. Тонкие белые нити, пересекающие друг друга, покрывали верх спины, как паутина. И несколько рубцов, бугрящихся уродливыми узелками.

Когда Полина лечила спину, это скрывалось под свежими ранами…

— Нравится? — поинтересовался Демон.

Полина вздрогнула, потому что не заметила, когда он повернулся.

Неужели он избегал пляж из-за шрамов… А она…

А она, как всегда!

— Эй, не надо так! — встревоженно произнес Демон, беря ее за руки. — Поль, ты чего? Ты же знаешь, откуда они!

— П-прости… — Она лязгнула зубами. — Почему ты не сказал? Я… поняла бы…

— О нет… — Он привлек ее к себе, осторожно обнимая. — Я ни о чем не жалею, слышишь? Не вини себя. Прекрати немедленно! А то… накажу.

— Как? — тут же спросила Полина.

И прикусила язык, сообразив, что чуть ли ни обрадовалась такому предложению.

— Хм… Пока не знаю. Придумаю что-нибудь, — хитро прищурился Демон. — Все? Успокоилась?

— Да. Только больше не надо ходить со мной на пляж.

— Точно накажу.

— Ди-и-има…

— Пойдем домой, еще надо привести себя в порядок перед ужином.

Полина поняла, что Демон больше не хочет разговаривать на эту тему и замолчала. Однако где-то на полпути к дому он сказал:

— Знаешь, Поль… С тобой я кое-что познаю заново. Например, то, что удовольствие любимой женщины ценнее и приятнее собственного эгоизма. Я ведь не стесняюсь этих шрамов. Просто избегаю косых взглядов и ненужных вопросов ради собственного комфорта. Но твой комфорт важнее, понимаешь?

Она вздохнула.

— И чего так тяжко? — удивился Демон. — Что-то не так?

— Нет, Дим. Просто… я тоже хочу делать что-то похожее для тебя. Но у меня получается только наоборот.

— Дурочка, — улыбнулся Демон. — Тебе не надо ничего делать. Ты хороша тем, что ты есть.

Ей достаточно просто… быть? Значит, это — любовь?

Забавная малышка.

И хорошо, что ее травмы поддаются лечению.

Одно время Демон даже переживал, что без психотерапии не обойтись. Возможно, сейчас он обольщается? Нет, навряд ли. Полина оттаивает… потихоньку. Ей просто нужно больше любви и ласки, внимания и тепла. А ему… терпения.

А еще, как ни странно, оказалось, что отдыхать приятно. Наверное, потому что рядом любимая женщина.

Несмотря на жизненный опыт, к сожалению, негативный, Полина все еще юна и наивна. Похоже, она действительно не понимает, что дает мужу больше, чем он — ей.

Вот бы она подольше оставалась такой, как сейчас…

Демону нравилось наблюдать за Полиной, особенно когда она не пряталась за маской чопорной вежливости. То есть, когда ничего не боялась. Ему нравилось быть для нее плюшевым мишкой. И золотой рыбкой тоже. Ее искренняя радость и благодарность делали его счастливым.

И вообще, если Демон хоть что-нибудь понимал в женских взглядах, то Полина определенно созрела для следующего шага. В ней наконец-то проснулась изголодавшаяся по сильной руке саба. Пожалуй, он впервые пожалел, что пригласил на отдых Дашу и Ярослава. Но если попросить их погулять вечерком… часика два-три…

Когда «сладкая парочка» спустилась в гостиную, где их ждали Демон с Полиной, стало ясно, кому придется гулять этим вечером. Демону хватило одного взгляда, чтобы понять: Даша уже начала игру. Даже Полина что-то почувствовала. Она поежилась под строгим взглядом госпожи и инстинктивно спряталась за мужа.

Демон оценил этот жест. Когда женщина ищет защиты у своего мужчины, это чертовски приятно. Он приобнял Полину за плечи, как будто накрыл крылом.

— Можем идти? — поинтересовался он у Даши.

Ярик застыл чуть позади нее, взъерошенный и раскрасневшийся. Присмотревшись, Демон заметил, что у Даши в руке что-то вроде брелока. Похоже, пульт от какой-то игрушки с дистанционным управлением. И гадать не надо, где находится та игрушка…

— Прошу прощения за опоздание, — пропела Даша. — Кое-кто нуждался в уроке хороших манер.

«Кое-кто» переступил с ноги на ногу и тяжко вздохнул.

— Прошу прощения, госпожа Дана.

Полина ойкнула и изумленно уставилась на довольную провокаторшу, а после перевела взгляд на закусившего губу Ярика. Похоже, он не в восторге от «каминг-аута», но возражать своей госпоже не смеет.

— Я же просил не пугать, — мягко напомнил Демон.

— Полина, ты разве испугалась? — тут же обратилась к ней Даша. — Серьезно?

— Н-нет… Конечно, нет. Просто н-не ожидала, что в-вы оба…

Нет, он определенно оторвет Дашке голову! Ей смешно, а его малышка заикается!

— В смысле, оба? — Даша приподняла бровь. — То есть, о ком-то из нас ты знала?

— Догадывалась, — пояснила Полина. — Вы же дружите с Демоном. А Яр… не похож на саба.

— Ты много сабов видела? — насмешливо поинтересовалась Даша. — И вообще, мы разве на «вы»?

— Дашка, отстань! — вмешался Демон, почуяв неладное. — Пойдемте уже, опаздываем.

Наверняка, Полине неловко отвечать на такие вопросы. Она-то к каминг-ауту не готова!

— Дима, пожалуйста, позволь ответить, — попросила Полина, заглядывая ему в глаза.

Млять! И что она творит? Даша же не дура, она поймет…

«Или я скажу это сейчас, или не осмелюсь никогда».

Демон как будто наяву услышал эти слова. Вернее, прочитал во взгляде, полном отчаянной решимости.

Может, к лучшему…

Он кивнул, соглашаясь. И погладил по плечу, подбадривая.

«Я с тобой, малышка. Ты не одна».

Даша, прищурившись, не спускала с них глаз. Скорее всего, уже обо всем догадалась. Как и Ярослав, который плохо скрывал облегчение и любопытство.

— Я такая же, как и вы, — произнесла Полина. И тут же поправилась: — То есть, как Яр. Сабмиссив. Вы сейчас не Даша, а госпожа. Как я могу обращаться к вам на «ты»?

— И ты молчал! — упрекнула Демона Даша.

— А с чего я должен об этом говорить? — огрызнулся он, обнимая Полину со спины. — Она сказала сама, когда захотела.

— Это мы ее заставили, — выдохнул вдруг Ярик. — Полина, прости…

— Ну что ты, все в порядке, — откликнулась она вежливо.

Демон старался не обнимать крепко: краснота уже спала, однако прикосновения к коже еще причиняли боль. И все же чувствовал, как Полина дрожит. Сам виноват, Даша же спрашивала разрешения! Но он не думал, что Полина решится…

— Знаешь, Поль… — Даша задумчиво почесала переносицу. — Я госпожа, но не твоя. Мне приятнее оставаться твоей подругой. И да… прости.

— Не надо извиняться, — попросила ее Полина. — Меня никто за язык не тянул. И пойдемте уже ужинать! Я проголодалась.

Она сама вложила в его ладонь свою: ледяную, как шкурка лягушки, несмотря на жаркий южный вечер. Демон с трудом удержался, чтобы не погреть ее дыханием.

В ресторан шли по набережной, обгоняя неспешно прогуливающихся отдыхающих.