— Не стоит так переживать — доза совсем небольшая, оборотню не повредит, — Регина с насмешливым интересом наблюдала, как Эрин перехватывает ношу поудобнее, прижимает бережно к себе. — Побудет немного без сознания, а как очнется — помучается чуток головной болью, но это же не смертельно, не правда ли? И что вы, могущественные самцы, делали бы без моей помощи, м-м? То одному с упокоением несговорчивого клиента подсоби, то другому…

— Так ты за этим неделю назад моталась в Атрию? Оказывала посильную помощь?

— Что тут такого? — Регина небрежно пожала плечами, снова, будто невзначай, поправила волосы, привлекая внимание к собственному обнаженному телу. Впрочем, прелести ламии оборотня волновали мало, кукольная красота Регины как никогда прежде казалась фальшивой, дешевой позолотой, а манера держаться — бездарной, наигранной насквозь. — Лестер попросил, и я не стала отказывать.

— Рад за него, — сухо произнес Эрин, прислушиваясь к дыханию Лиссет, к замедлившемуся стуку сердца. — И как он там?

— На прошлой неделе был полон энтузиазма и горячего желания поскорее воплотить свой гениальный план в жизнь. Но учитывая, что одну из похищенным им девок старший привел на скачки, наверное, что-то пошло не так.

— Он не выходил на связь?

— Нет. Аккурат с тех пор его не слышно и не видно.

— А ты?

— И я нет. Эри, котик, ну какое мне дело до этого чванливого Лестера или до кого-то еще? Он их собрал, не я, — ламия шагнула к оборотню, протянула руку с длинными когтями, намереваясь потрепать собеседника по щеке, но Эрин отступил назад.

— Говорил же, не называй меня так.

— Тебе не нравится? — во взгляде Регины отразилось почти искреннее недоумение.

— Нет, — отрезал Эрин. — Благодарю за помощь.

— Не за что, — ламия склонила голову на плечо, всматриваясь пристально в оборотня.

— Сколь помню, в твоем плане похищений всяких дево… самочек не было. Ты всего-навсего собирался очаровать эту… лисичку и посеять сомнения в ее лояльности…

— Это мой план, Регина. Хочу — похищаю, хочу — нет. Как ты сама сказала, что пожелаю, то и творю.

— А что скажет он?

— Не знаю. Можешь спросить при личной встрече. Заодно и о своих свежих идеях поведаешь.

— Я не видела его с прошлого бала и на связь он тоже не выходит… но тем лучше для нас, верно? Можем творить что пожелаем и ни перед кем не отчитываться. Подумай, мы — и отвечаем перед каким-то недочеловеком, позволяем ему нами руководить, решать за нас, как и когда нам воплощать свои планы в жизнь, с кем и с какими целями договариваться. Признайся, тебе оно надо? Мне — нет, — Регина улыбнулась лукаво, заговорщицки и, нисколько не стесняясь наготы, прошла мимо оборотня, направилась вдоль ограды дома.

Эрин двинулся к припаркованной рядом машине, толкнул дверцу переднего пассажирского, предусмотрительно оставленную открытой, осторожно усадил Лиссет в кресло. Отвел от лица выбившуюся из пучка рыжую прядь, чуть оттянул воротник жакета, изучая две красные точки от укуса ламии. Нахмурился — с Регины сталось бы превысить дозу просто ради каприза или из желания указать назойливому коту его место. Закрыл дверь переднего пассажирского, занял кресло водителя и с минуту смотрел то на убежище опальных собратьев, то на соседний дом, то на девушку рядом.

Последняя инструкция для находящихся в Эллоране — поступившая как раз перед балом в честь прибытия альсианского принца, — не трогать ни собратьев, ни членов их ближайшего окружения, не вмешиваться и ждать.

Он, Эрин, пошел против.

Регина тоже. Иона, вне всякого сомнения, на укусе Лиссет не остановится.

Заурчал мотор, и машина выехала с улочки между домами.

* * *

Темно.

Тихо.

Пахло… а ничем в особенности, как бывает в помещениях, которые подолгу пустуют.

Пылью немного. Старой мебелью. Каким-то средством вроде бы для натирания пола.

И еще в застоявшемся воздухе — пес подери, проветривали бы, что ли, почаще! — витал ЕГО запах.

Да-да, именно запах этого мелкого хвостатого гаденыша, подтверждающий недвусмысленно, что он и только он виновник бед, падающих без остановки на мою многострадальную рыжую голову в последнее время. Кто втянул меня в сомнительную групповушку на троих, да еще и в состоянии не шибко адекватном?

Кошак недобитый.

Кто поставил мне брачную метку, не спрашивая моего согласия, и навлек тем самым гнев ледышки?

Опять этот котяра, чтоб ему икалось безудержно.

Кто без конца пишет мне записки, хотя я вроде бы ясно и четко обозначила свою позицию и высказала честное мнение по поводу некоторых якобы страстно влюбленных?

Верно, снова эта переноска блошиная.

И чьей милости я лежу не пойми где, скованная по рукам и ногам, с кляпом во рту и повязкой на глазах, ослабевшая от той дряни, которая зовется ядом ламий?

Да уж точно не благодаря стараниям Рейнхарта.

Я пошевелилась, попыталась пожевать, а в идеале сразу перегрызть тряпку во рту — на вкус мерзость изрядная, фу-у! — но человеческими зубами кляп грызся на редкость паршиво, а заменить на звериные клыки не получилось. Тело реагировало вяло и неохотно, голова знакомо гудела колоколом, словно после давешней попойки с оргией на пару. На щиколотках и запястьях кожаные браслеты, плотно сидящие, соединенные между собой цепочками тонкими, но явно прочными — правильно, кто ж оборотня обычными веревками связывает? Цепочка наручников длиннее ножной и, судя по всему, пропущена через изголовье кровати. Я кое-как, преодолевая предательскую слабость, приподняла руку, пощупала собственно изголовье. Основательное, хоть и деревянное, сплошь в завитушках, узорах и столбиках. Перина мягкая, покрывало подо мной гладкое и подушка под головой уложена так, чтобы пленнице было почти что удобно и комфортно.

Надо будет поблагодарить. В обязательном порядке.

Сердечно так поблагодарить… чтобы до вываленных наружу кишок и разодранного горла.

Вкрадчиво стукнула дверь, и я мгновенно застыла, делая вид, что лисичка-то и издохла давно.

— Лиссет? — голос кошака прозвучал прямо надо мной.

Снова стук — похоже, Эрин поставил что-то на столик или тумбочку возле кровати.

У-у, как же я тебя ненавижу! Так бы и вцепилась клыками и когтями и рвала бы, рвала… распотрошила бы, будто кошка корзинку с клубками, а потом… потом принялась бы за его сообщницу, эту гадюку подколодную!

— Лиссет, я знаю, что ты проснулась. Меня не обманешь, — перина чуть прогнулась от веса присевшего на край кошака.

Моего лица коснулись теплые пальцы, осторожно приподняли голову, распутали узел и сняли повязку сначала с глаз, затем со рта. Притворяться и дальше бессмысленно, лучше воспользоваться возможностью и осмотреться на местности. Правда, пришлось обождать немного, пока глаза привыкали к свету.

Довольно просторная спальня с громоздкой старинной мебелью, панелями на стенах и даже камином, правда, неразожженным. Высокое окно в массивном переплете закрыто ставнями наглухо, помещение освещено несколькими лампами в разных углах. Кровать, на которой я изволила возлежать, и впрямь отличалась основательным деревянным изголовьем, фигурными столбиками, приличными размерами и бархатным балдахином с кисточками. На краю ложа восседал Эрин и безмятежно улыбался во все тридцать два человеческих зуба.

Я дернула руками, проверяя длину цепочки и жалея, что пока не получится накинуть ее на тощую шею и затянуть потуже, и мило улыбнулась в ответ.

— Ты совсем страх потерял? — как можно более ровным, благодушным тоном осведомилась я.

— Нет.

— Инстинкт самосохранения издох в жутких муках?

— Нет.

— Рехнулся?

— Тоже нет.

— Тогда какого пса творите ты и твоя чешуйчатая подружка?! — я собрала имеющиеся крохи сил и рванулась, целясь в горло Эрина.

Увы, зубы только жалко клацнули, хватая воздух, а кошак предусмотрительно отпрянул на недосягаемое для нынешнего моего положения расстояние.