Я не появлялась до поры до времени. Ждала, пока кто-то из них окажется один. Все выглядывала из-за угла... Не знаю, как так получилось, но мальчик — он что? почувствовал меня? — не-е-ет, он не мог меня заметить! Скорее всего, просто зашел в библиотеку, потому что любит читать…

Тоже книги любит. Я не ошиблась — он умный.

Взгляд зацепился за его одеяния. Роскошные... Серебряные застежки на камзоле. Очень красивые. Мне отец не позволял носить украшения — не по традициям альвов это было. И такие же серебристые волосы, такие же, как мои.

— Эй, — наконец решилась позвать его я, тихонько выглядывая из-за книжной полки.

Вблизи он казался совсем взрослым. Интересно, он уже целовался когда-нибудь?

Наверняка да. Он же красивый принц в своем эльфийском королевстве. Папа говорит, они там только и делают, что... Предаются... Поцелуям, в общем. Если я его правильно поняла.

— Я тоже принцесса, — говорю я первое, что приходит в голову.

Мальчик сделал несколько осторожных шагов в мою сторону.

— Разумеется, ведь это твой замок, — пожал он плечами.

Как скучно. Мой замок. Ты же даже меня не видел, откуда тебе знать, что я не вру? Может, я и не принцесса вовсе, а какая-нибудь оборвашка, случайно оказавшаяся среди всех этих бесценных книг? Я могла даже живо вообразить это — что я, например, дочь воина, что охраняет покои короля, и вот он впервые привез меня в город, чтобы показать богатый дворец, где он несет службу...

... И вот я встречаю эльфийского принца. Будь я такой девочкой, я бы точно хранила бы этой воспоминание о нем до конца жизни. Влюбилась бы…

Но я принцесса. Поэтому я слегка задираю подбородок, словно пытаюсь подтвердить, что я не вру.

Истории, что сами приходили в мою голову — я жила ими. Воображала себе сотни ролей, в которых я могла бы оказаться. Пожалуй, сегодня ночью я буду воображать себя эльфийской принцессой... В безумно красивом платье. А для этого — мне нужно узнать о них все-все-все.

— Это правда, что у в вашей стране есть летающие пауки? -- спросила я первое, что пришло в голову.

Мальчика мой вопрос, кажется, поставил в тупик, судя по тому, как он тут же нахмурился.

—Летающие пауки?

Я решила осмелеть настолько, чтобы вышла из-за стеллажа, показываясь наружу и смущенно теребя в пальцах подол платья.

Изменившись в лице, эльф присел на корточки, делая несколько изящных пассов пальцами, заставляя вспыхнуть между ними всполохи голубоватой магии. Я завороженно следила за его движениями, не в силах сделать вдох от восторга. Протянув мне сотворенный цветок белого цвета, он произнес:

— Меня зовут Верес. И если ты скажешь, о каких летающих пауках речь, я покажу тебе и их.

Верес. Очень необычное имя. Мое теперь кажется очень грубым и некрасивым в сравнении с его, таким мелодично-звучащим. Его имя такое светлое... Зеленовато-серебристое. Прямо как его камзол.

А мое — темное, фиолетовое, спотыкающееся, его даже говорить вслух мне не нравится.

Поэтому я решаю не представляться вслух.

— Ну.. Ну такие... С разноцветными крыльями…

Осторожно беру цветок у него из рук. Я такие не видела в нашем краю. Белый, как снег, но живой.

— ... И усами. Я в книге такие видела.

Цветок увлекает меня целиком и полностью, потому что мысленно я начинаю зачем-то считать его лепестки.

— Их у нас называют бабочками."

***

Рик

18 лет спустя

"…Может, я был сейчас слишком открыт, неуправляем, безрассуден... Такого я никогда не сказал бы в здравом уме, то, что вырвалось у меня в следующую секунду. Я даже отстранился на мгновение, чтобы заглянуть Илве в глаза.

— Вскрою глотку любому, кто осмелится на тебя посмотреть, — мои губы изогнулись в полушутливой ухмылке, но в глубине души я отчего-то вдруг отчетливо понял, что это правда.

Поэтому, может, я и не хотел с ней сближаться. Знал ведь, что, не имея на Илву никаких прав, больше никогда не смогу ее отпустить, несмотря ни на что, даже когда однажды она захочет этого сама.

— Ну а что насчёт тебя? Как мне тебя отпустить, зная, что в жизни разбойника полно разных женщин? Я бы попросила тебя не уходить и остаться со мной, но уже поняла, что это невозможно.

Слушая ее неземной голос, я прилег на бок рядом, растягиваясь прямо на траве и подпирая голову рукой, смотрел прямо в ее прелестное личико и не мог оторвать взгляда.

— Где я останусь, принцесса? — усмехнулся я, не удержавшись и легонько снова очертив пальцем изгиб ее груди. — В этом лесу? Мы не сможем здесь вечно наслаждаться друг другом. Тебя ждут во дворце, а мне туда вход заказан, равно как и тебе в Гнездовье. Разве что мы могли бы убежать... Только вот бежать некуда. Таких, как мы, не примет ни одно место в этом мире. "