Князь обходил стройку, беседуя на латыни с невысоким южанином, который почтительно семенил рядом. Он не видел, что за его спиной смущенно мялся Лотар, который не осмеливался прервать его беседу.

- О! – наконец заметил его Само. – Лотар! Ты чего здесь? Жена выгнала? А я тебе говорил, меньше работать надо.

- Да нет, - смутился кузнец. – Не выгнала. Вы, ваша светлость, поручение давали. Крицу, чтобы, значит, до зимы…

- Выплавили железо? – резко повернулся к нему Само и встряхнул кузнеца, схватив его за покатые плечи. – Ну? Смогли?

- Давно уже, - скромно признался кузнец.

- Так почему сразу гонца не прислали? – нахмурился князь. – Что за шутки такие?

- Вот! Порадовать хотел, - Лотар протянул князю холщовый сверток, в котором было замотано что-то вытянутое.

- Что это? – удивился Самослав и, развернув тряпицу, увидел кинжал в простых ножнах. – Ты сюда приехал, чтобы мне нож привести?

- Времени не было украшать, - пояснил Лотар. – Посмотрите на работу, ваша светлость.

Самослав рывком вытащил из ножен кинжал и, в момент лишившись сил, опустился на ближайшее бревно. Он ошалело смотрел на волнистые переливы металла, который был похож на местные поделки примерно так же, как его жена на его же пропавшую тещу.

- Точится хорошо, ваша светлость, - скромно пояснил мастер, - и не тупится долго. Только одна беда с ним. Ржа его любит, просто страсть! Чистить постоянно нужно. Чуть не уследил, и все. Я что-нибудь придумаю, ваша светлость. Никак невозможно, чтобы не было способа…

- Не надо ничего, - осипшим от волнения голосом сказал Самослав. – Это так должно быть. Нужно чистить, значит, будем чистить. Да я не знаю, как и наградить тебя теперь…

- Не надо мне ничего, ваша светлость, - ответил кузнец, глядя ему в глаза. – Да если бы не вы, я бы по сей день за миску каши на того упыря вкалывал. А вместо моей Эльфриды какую-нибудь из его прыщавых дочек получил бы. Да и то, обманул бы он меня.

- До зимы работу наладь там, - Самослав уже пришел в себя. – Найди толкового подмастерье, обучи всему, и возвращайся в Новгород. Я тебя заказами по самую макушку завалю.

- Да я с удовольствием, ваша светлость, - обрадовался Лотар. – У меня жена на сносях, хочет к матери поближе быть. И вот еще что… Мельницу поставить хочу, чтобы вода тяжелый молот поднимала. Дадите землю?

- Бери! – князь повел рукой вокруг себя. – Вот где глянется, там и строй. Но советую на мелкой речушке ее поставить и запруду построить, чтобы вода сверху падала. Так гораздо лучше будет. Только ты не думал большую мануфактуру поставить? Мне на всю армию надо оружие делать, и абы кому я такой заказ не отдам.

- Да где я денег столько возьму? – раскрыл рот Лотар.

- Компаньона богатого найди, - сочувственно посмотрел на него князь.

- Да где го взять-то?

- А я чем плох? – удивился князь. – Я довольно богат.

- Я? К вашей светлости в компаньоны? – еще шире раскрыл рот Лотар.

- Ты. К моей светлости. В компаньоны, – раздельно произнес Самослав. – С меня заказы, земля, река, постройки и люди. С тебя работа. Получишь десятую часть от прибыли. Это в будущем где-то раз в пять больше, чем ты сейчас зарабатываешь. И на каждом изделии личное клеймо с твоим именем будет. И твой меч в подарок самому императору поедет, представляешь? Твой бывший хозяин слюной подавится, когда узнает.

- Клеймо с именем? Мой меч сам император в руки возьмет? Согласный я, - сказал ошалевший Лотар. – Что делать-то мне?

- Работу наладь по выплавке железа и приезжай сюда, - пояснил Само. – Весной все уже работать должно.

- Все по вашему слову сделаю, государь, - Лотар склонил голову.

- Ты мне вот еще что из хорошего металла изготовь, - замялся Само. – Нужен маленький ножик, размером в ладонь, с одним лезвием и без острия.

- А зачем это? – кузнец даже рот раскрыл в удивлении.

- Бриться буду, - честно признался князь. – Ты не представляешь, как я мечтаю о хорошей бритве.

Самослав повернулся к невысокому человеку, который почтительно ждал, когда его светлость закончит беседу. Латынь мастер кое-как освоил, пока добрался в эти земли, а местное наречие еще не понимал.

- Значит, в Трапезунде трудился на серебряных рудниках? – продолжил разговор князь. – Почему уехал?

- Я рудным мастером пятнадцать лет отработал, - пояснил грек, которого звали Захарий. – Война там, ваша светлость. Персы идут, грабят. Свои солдаты идут, тоже грабят. Им же месяцами не платят, беда просто.

- Свои же грабят? – поднял бровь Само. Он наивно полагал, что Империя была образцом порядка в этом варварском мире.

- Да какие они свои? – скривился мастер. – Там же одна отпетая шваль воюет. Греков вообще в армию очень редко берут. В войске исавры полудикие, армяне, иберийцы и абасги(1). А конница – готы из Италии и арабы-язычники. Ах да, наемные отряды склавинов еще. А это истинные дикари, звери лютые! Ой, простите меня, ваша светлость, - смутился грек. – Глупость сказал!

- Ничего, - махнул рукой Само. – А потом что было?

- А потом я в столицу подался, - Захарий опустил плечи. – Да только не нужен я там оказался никому. Там все до того тесно, что ногу поставить некуда. Хочешь лавку открыть – такие деньги просят, каких я в жизни своей не видел. Так и попал в долги, когда сбережения закончились. Меня какой-то франк нашел и предложил долги на себя переписать, но с условием, что я в Норик поеду и там работать стану. Вот и вся моя история, ваша светлость. Что я делать-то должен и как мне свой долг отработать?

- Тут неподалеку горы есть, - начал Самослав. – Там есть серебро, много серебра. Очень много. Я это совершенно точно знаю. Если найдешь нужное место, то твой долг будет списан. А если наладишь добычу, получишь жалование, о каком в своем Трапезунде и мечтать не мог. Будет собственный дом, земля и слуги. Можешь богатым человеком стать. Только дело сделай.

- Я? – выпучил глаза Захарий. – Богатым человеком? Ушам своим не верю! Вот жена-то удивится. А у меня и дочери заневестились, ваша светлость. Неужто я смогу им приданое доброе собрать, чтобы за хорошего человека замуж выдать?

- Кузнеца видел? – спросил его князь.

- Видел, - подтвердил мастер.

- Он нищим подмастерьем в Париже был, а теперь собственную кузню имеет. На него десяток человек работает. Дом построил и в жены первую красавицу взял. Дай мне то, что я хочу, Захарий, и тебе больше не о чем будет мечтать. А замужеством твоих дочерей я лично займусь. Сам сватать пойду, если понадобится. Ты меня хорошо понял?

- Я вас понял, ваша светлость, - сказал Захарий непослушными губами. Он не верил происходящему. Ему все это снилось. – Когда приступать?

- Прямо сейчас, - сказал Само. - Иди в город, найди боярина Люта. Он все устроит.

Князь сел на кладку стены, что поднялась уже на высоту пояса. Мастера, что работали рядом, потревожить его не смели. А Самослав смотрел вдаль, туда, где на противоположном берегу суетился народ.

- Хороший сегодня день! Молнию Перуна мне в задницу! До чего же хороший день! – улыбнулся он в усы. – Неужели я теперь как нормальный человек бриться буду?

***

Большая горница княжьего терема была полна народу. Владыки рода лучан, чехов, седличей, хорватов, литомержичей и совсем уже крошечных племен с жадным любопытством смотрели на пол и потолок из деревянных досок, на диковинную печь, что уходила куда-то под крышу, на чистые, без единого пятнышка сажи стены. Не было в их родах такого дива. В избах они жили с земляным полом или в землянках, что топились по-черному, с непременной тухлой рыбой, висящей над очагом. Хотя… в последнее время с солью получше стало. Рыбу с душком больше по привычке ели, нежели от нужды. Есть в ней что-то этакое, пикантное…

А еще владыки смотрели на белую скатерть и тарелки, которые резво выставляли на стол пригожие служанки под руководством княгини. А на княгинины серьги с ожерельем уважаемые люди смотрели с еще большим интересом. Каждый из них прикидывал, сколько месяцев обычная весь на такое богатство безбедно прожить сможет. Получалось, долго. Когда в голове складывался верный ответ, владыки завистливо вздыхали и начинали разглядывать стол, давясь голодной слюной.