– Это я всегда, за! – две бутылки спиртного поставил на стол. – Заработано честно! – он торжественно присел к столу.

Дед рассмеялся.

– А ну, брысь, за стульями в залу! Слышал я, как у Дарины Егоровой за рассказ потребовал пять бутылок, бесстрашный ты наш! А то, что она одна из немногих наследников напугавшей тебя усадьбы, ты не знал?

Николай даже стул выронил:"Не знал!"

Затравленно поставил сиденья к столу, сам присел на табурет между холодильником и окном.

– Про мертвеца, почему не рассказал? Хоронить пойдём, где-то через час, за нами Дора зайдёт.

Затейник, а ж подпрыгнул, замотал головой и указательным пальцем.

– Я не пойду! Хватит с меня приключений! Совесть поимейте. Дай стакан! – страдалец открыл одну из принесённых бутылок, хлебнул из горлышка, запил водой из банки. – Вы это …, прекратите меня спаивать! – плаксиво посмотрел на тестя, усаживаясь. – Тебе что, стакана для зятя жалко? – прикрыл глаза рукой.

– Артист! – восхищённо произнёс хозяин. – Театр по тебе плачет. Так что присаживаемся, – дед пригласил квартирантку к столу.

– Дед, не поверишь, но ко мне вернулась муза. Я всю ночь делал наброски, даже не пригубил ни капли до утра, – красивые глаза блестели мечтательно.

– Я рад за тебя! – Фёдор облегчённо вздохнул и улыбнулся ему.

– Странный мертвец, да и всё что с нами произошло похоже больше на сон, – проговорила Елена после поминальной рюмки.

– Затяжной сон! – подхватил беседу Фёдор. – Начался давно, конца пока не видно. Знаю, что похоронить надо пропавших братьев, тогда всё и закончится. Выпьем, друзья, чтобы быстрей это произошло!

Елена поднимала рюмки и ставила обратно, пригубив. Она понимала одно, в этой невероятной истории, ей отведена роль одна из главных и чувствовала себя при этом как-то спорно, интерес, думается, перевесит остальные чувства. Лучшего лекарства не найти для успокоения души в её положении.

Дверь хлопнула. Дора пришла за гостями. Она, улыбаясь, протянула руку для знакомства:

– Дарина Ильинична Егорова! Случайно, мы не родственники? Вы переночевали в доме две ночи! Помогли воскресить Илюшку и … вызволить из ада одного из братьев! Вы же не так просто у нас появились, кто вы? —напористый голос спрашивал, а глаза буравчики сверлили взглядом.

– Даже не знаю, что сказать! Я, Елена Николаевна Иванова. Егорова, моя девичья фамилия, но это просто совпадение! По профессии, режиссёр детского театра. Никакого отношения к происходящему не имею!

– Ой, ли! – Дарина протянула свёрток. – Возьмите, я для Странницы платок приготовила на похороны, – её глаза так внимательно смотрели, что твой рентген.

Елена недовольно поджала губы, прошла к зеркалу, примерить подарок.

– Пора! – строгий голос, будто гром прогремел перед грозой.

Плеск из бутылки нарушил оцепенение. Николай выпил водку из стакана, заплетающим голосом проговорил.

– Я, слишком пьян для этого!

– Ты просто набрался храбрости, – усмехнулся дед. – Там протрезвеешь!

– Не пойду! – пьяница разозлился, тяжело поднялся, стукнул по столу кулаком.

Дора подхватила красавца, брыкающего и орущего.

– Ничего, отрезвеет, как покойника увидит. Ящик водки ставлю, если всё пройдёт гладко.

Тропинка вела путников в гущу ельника, к одинокому красивому кирпичному дому в два этажа, высокой оградой и большими воротами с нарисованным морем, и чайкой в небесах. Дора открыла калитку и пригласила друзей идти за ней.

Гроб стоял в тени деревьев. Илья встретил гостей.

– Я, очень признателен за помощь и понимание. Это не простые похороны. Дора расскажет историю на поминках, а сейчас поторопимся, надо попрощаться.

– Хоть убейте, не пойду! – завопил пьяница и скрылся за спиной Фёдора.

– Вам с дедом и не надо! Только Егоровы. Вы, Елена, тоже и почитаете что там для такого случая полагается, – Илья посмотрел дружелюбно.

Клавдия вышла с голубым покрывалом. Наследники, расправив накидку над покойником, замерли, пока Елена тихо читала молитвы для усопших.

Николай с тестем стояли у дерева и наблюдали, как ветер рвал и метал вокруг процессии, словно ему не по нраву происходящее. Егоровы стояли словно статуи, не обращая внимания на нахрапистый вой, столбы пыли и мусора вокруг, прослушав чтение до конца.

Николай облегченно вздохнул, как только гроб накрыли крышкой. Он не понимал, что повторяет услышанные слова молитвы. Удивление на обращённых к нему лицах отнёс на счет того, что всё пока идёт хорошо, и до самого кладбища держался ближе к набожной Страннице.

Подвода с гробом подъехала к оврагу, что внизу усадьбы, с другой стороны, от моря, именно здесь похоронен род Егоровых, знатных купцов в прошлом.

Памятники с фотографиями и просто кресты занимали небольшую площадь. Могилы ухоженные, вокруг цвели подрезанные кусты красивых роз, немногочисленные деревья подбелены.

– Николай, помоги, – Илья смотрел так … внимательно, что тот не смог отказаться, подошёл, взялся за полотенце, что у изголовья гроба, по другую сторону стояла Дарина. Дед и Илья у ног. Клавдия с Еленой несли могильный крест.

Дошли до выкопанной ямы между двух захоронений без оградок.

– Клавдия, подмени меня, – Илья передал и помог сестре ухватиться за полотенце. – Не тяжело?

– Я помогу, – Елена подошла ближе. – Только не знаю как.

– Готовы? – Илья был серьёзен, и это нагнало страху на держащих гроб людей.

Он взял горсть земли в руки, и в мертвой тишине опустили гроб. Каждый бросил жменьку землицы, прежде чем закопать. Последним бросил свои горсти Илья, разрушая тишину, что окутала всех в начале. Утоптали крест, повесили венок, украсили захоронение цветами.

Памятник скорби с несколькими именами разного возраста, но одного времени захоронения. 4.06 1989 год., заинтересовал Елену, но тихий всхлип заставил промолчать и оглядеться. Дарина клала цветы на могилу с красной звездой чуть поодаль и осевшим голосом произнесла

. – Деда Саша, твой наказ исполнили пока наполовину, принимайте раба Божьего Ивана.

– "Что же это, хвать её едит твою дрыгалку». Когда он умер? – деда чуть удар не хватил, когда прочитал надпись. – 1923 год!

– Да, тогда и был зарезан братом, – пояснила Дора. – Возвращаемся!

Все были так увлечены происходящим, что не заметили сгущающуюся темень.

– Ну и дела, – произнес Фёдор. – Как можно не заметить темноту! Вот уж точно: «В тёмные времена хорошо видно светлых людей», не помню кто сказал.

– Эрих Мария Ремарк, немецкий писатель, – улыбнулась режиссер.

– Дед, вы с нами или как? – Дарина сидела на каблучке повозки.

– Идём, Даринушка! Устал я, такие приключения всё-таки мне не по возрасту.

Все дружно уселись в телеге.

– Вы без нас пока, нам ещё кое- что проверить надо. – Илья наблюдал за сестрой, прислушивающейся к крикам чаек в ночи.

– Это не опасно, – встревожилась Елена.

– Как сказать, как сказать! – Дора нахмурилась. – Такая у них судьба, – вздохнув, попросила Странницу. – Перекрести сердечных, пока не скрылись.… Возвращаемся!

– Я пойду пешком, – буркнул Николай, не желая садиться в телегу, где везли покойника. – Без меня не начинайте.

Плач раздался наверху, затем хохот.

– Постойте, я с вами! – он успел запрыгнуть.

Лошадь испуганно понеслась от беспокойного места.

«Заходите в дом, помянем Ивана Тимофеевича и спать. Дядя Федя, с лошадью и телегой управишься? Николай, помоги! Я сейчас, недолго …».

Беспокойство и маята заставили женщину выйти за ворота, пройти немного дальше по дороге, всматриваться вдаль и прислушиваться. Шелест деревьев, стрекота насекомых, да уханье совы, весь набор ночных обитателей наполнили воздух. Племянники задерживались, а она ждала неугомонных ведав.

«Деточки мои, родненькие, вернитесь живые и здоровые, тяжек ваш крест, да благороден и светел, – слова уплыли эхом в неизвестность»