Молодая женщина шла вдоль берега Азовского моря, и тихо подпевала под аккомпанемент разыгравшихся волн. Ветер забавлялся рукавчиками светлой блузки, бахромой джинсовых шорт, распущенными русыми волосами хозяйки. Она, привычно, откидывала их взмахом головы, иногда придерживая пряди рукой. Чайки, словно маленькие кораблики, взяли певунью в «плен», как только та зашла в мелководье до колен, и возмущенно перекрикивались. Хорошенький лобик наморщился, беспокойные серые глаза проследили за белой чайкой, которая металась над головой. Крикунья звала идти к заброшенной усадьбе, что на вершине утеса. Красавица замерла на миг, медленно словно под гипнозом пошла на берег: «Неужели свершилось!»

Земляные ступеньки осыпались со временем и были похожи на узкую тропинку вверх, метров десять будет, но пытливую девушку это не остановило. Полевые цветы поглядывали из травы на босую «спортсменку» и качали привлекательными головками.

Пожилая дама стояла у разрушенного стенного ограждения, когда-то вылепленным мастером, теперь охранявшее сиротливое «государство прошлого», окруженное глубоким оврагом и зачаровано смотрела на представшую картину. Пять яблонь утопали в траве, закрывая строение, которое, то ли от времени, то ли от не ухоженности последних лет рассыпалось под кирпичной кладкой. Одна лишь красная крыша с балконом удачно сохранились – пристанище для птиц.

Вдали загремело, сверкнула молния. Таинственная незнакомка, подхватив дорожную сумку, уверенно направилась в гущу травы.

Дом встретил её шелестом времён, гулом обреченности, детским поскрипыванием. Белая чайка сидела на пустом подоконнике и внимательно поглядывала на гостью, неуверенно остановившуюся у входа с сумкой на колёсиках. Внезапные громкие причитания птицы хлёстко ударили по ушным перепонкам. Странница вздрогнула, словно очнулась из забытья, неуверенно огляделась: «Где это я?»

По левому боку избы вверх вела лестница, требующая рук хозяина, а за ней маленькое длинное помещение с вешалками, тазиками, печными дверцами в стене, за которой наверняка скрыта небольшая банька.

Большая русская печь находилась напротив, излучая уверенность получить горячую еду и теплую постель в холодную погоду. Дрова лежали рядом, осталось положить на место и поджечь. Странница отпустила ручку сумки и сделала шаг вперёд. Длинный деревянный стол посередине избы и две лавки по бокам напомнили пьесу о трёх братьях. Скиталица провела рукой вдоль пыльного стола, улыбнулась мыслям, щелкнула пальцами, произнесла заветные слова: «Попить, поесть». – Увы, скатерть самобранка не появилась!

Взгляд упал на старинный угловой буфет у окна с потускневшими витражными дверцами в верхней части, как жаль, что неприкрытые полки внизу зияли, словно раны после боя. Между буфетом и печью находится проход в просторную комнату, где раскинул по верху своё хозяйство паук. Посередине стояло что-то громоздкое, закиданное тряпьём. Птичий помет вперемешку с мусором раскидан по полу, издавая терпкий запах. Два пустых оконных проёма пропускали пение незнакомой птицы, словно ребёнок плакал, а может быть и не птица вовсе.

На выходе уже отметила, что сумку бросила под полкой с разбитой домашней утварью.

– Оставшиеся осколки от жизни, – подумала, размазывая грязными ладошками нахлынувшие слёзы по лицу, всхлипывая, достала бутылку воды и вышла на крыльцо без перил, присела на одну из ступенек, задумалась и, вздохнув, поднесла содержимое ко рту, усмехнулась, открутила крышку и стала жадно пить.

Лёгкий красивый брючный костюм не гармонировал с несчастным лицом хозяйки. Модная стрижка черных крашеных волос удачно скрывала возраст пышной женщины. Жара уже вошла в свои права, и даже ветер с моря, не мог помочь бедняжке. Платок облегчил страдания, работая вместо веера, да тень от ветвистого орехового дерева помогла, а вот покоя не было в частых вздохах.

Наша знакомая чайка кружила над этим потаённым местом, зазывая подружек. Стая шумно прилетела на крик, посудачили немного, и забрав Хлопотунью улетели к морю.

Молодая женщина проводила птиц задумчивым взглядом. Она спряталась за колодцем недалеко от дома. Заросшие ягодные кусты и высокая трава, хорошее прикрытие, но не для нахождения лазутчика с голыми ногами. "Шпионка" решила, что пора познакомиться. Она поднялась и направилась к гостье.

– Доброго вам денёчка!

Бутылка с водой упала с крыльца от резких движений хозяйки. Самозванка поднялась, отступила назад, споткнулась об предыдущую ступеньку и чуть не упала, но молодка удержала её за руку.

– Не надо бояться! Зачем вы здесь? – не дождавшись ответа, поведала. – Наследники отказались от усадьбы много лет назад. С тех пор, многие пытались поселиться в доме, но что-то пугало всех. В поселении рассказывают жуткие истории об этом месте.

– Я пуганная, – слова произнесены с облегчением. – Значит, я могу пожить некоторое время, да?

Столько мольбы было в этом взгляде, что сердечко сжалось от жалости. – Уверена, что Странница сможет!

Гостья удивленно посмотрела на девушку, тихо переспросила: «Странница? – вздохнула. – Да, так бывает в жизни, наверное».

Молодая собеседница прикусила губу. Неловкая пауза заполнилась предложениями: «Допустим я смогу помочь с ремонтом в доме и сад привести в порядок. …» .

Ласковый голос и дружелюбие не остались незамеченными. Предательская слеза скатилась по щеке. Слова полились с размахом шумного водопада. Морщинка на лбу у гостьи разгладилась до черточки, глаза потеплели: «Моя мечта пожить в домике, с видом на море, с маленьким садом и огородом, с хлопотуньями курицами и голосистым петухом».

– И всё? – вопрос девушки прозвучал с намёком.

Незнакомка поджала губы и отвернулась в сторону моря.

– Что же ещё надо для полного счастья в моём возрасте?

– Помощь нужна? – собеседница нахмурилась.

– Спасибо, хочу побыть одна, – голос сорвался до шепота.

– Хорошо! Я приду попозже, можно? – внимательные глаза смотрели с сочувствием.

– Завтра! А теперь уходите! Пожалуйста! – слова произнесены с болью.

– Хорошо, так я пошла.

Причитания любимицы за ограждением поторопили девушку к выходу.

Скиталица обернулась и долго стояла, замерев, присматриваясь, на проложенную тропинку… в другую жизнь!

Утром путешественницу разбудили крики чаек и других певчих птиц, казалось, что музыка переполняла шелестящий воздух через открытые окошки! Она улыбнулась новому дню, повернулась на другой бок и … заснула.

Надувной матрас, да дорожная сумка находились в комнате, где блестело чистотой, даже стены побелены, правда, не было ни стекол на окнах, ни дверей, зато деревянный пол хорошо сохранился. Ветвистое ореховое дерево прикрывало вход и окна правой стороны дома от палящего солнца. Ветерок дарил прохладную свежесть.

Новый звук влился в мелодию. Молодой парень косил высокую траву усадьбы. Светлая панама в зелёную крапинку на голове спасала от палящих лучей. Лёгкая рубашка в синею клетку с закрученными до локтей рукавами и джинсовые шорты до колен отлично сидели на спортивном теле.

Закончив работу, заглянул в окна, в одном увидел спящую, улыбнулся, окинул довольным взглядом свои труды и направился в сторону единственного спуска, захватив косу и саперную лопатку, которой быстро, как смог, обновил ступеньки, чтобы Страннице было удобнее спуститься к морю.

На берегу сидела наша знакомая в купальнике. Белая чайка примостилась на загорелом плече и покрикивала.

«Я всё сделал, как ты просила, – косарь с интересом наблюдал за чудными переговорами, присаживаясь напротив. – И что ещё она тебе нашептала?»

Чайка закружила над головой парня. Илья расхохотался.

«Верю, верю! Улетай, оглушила …, – замахал руками. – Точно, как дядя Николай кричит, когда на выпивку приглашает, а ты не соглашаешься, – смеялся юноша. – Клав, неужели правда Странница переночевала?»