– Кстати, я хотел сказать тебе…

– Вот вы где! – появились Микаэла с Эриком. – Мы вас везде ищем. А где Сафиса?

Тут же набрав номер подруги, Мика позвала её гулять.

– Кстати, мы придумали занятие для выходного, – радостно сообщила она Лерике и Тимми. – Вроде обещают хорошую погоду. Можно пойти в лес, устроим пикник.

– Здорово! – восхитилась Лерика. – Я никогда не была в лесу.

– Ни разу? – удивился Тим.

– Ни разу. Где мы жили, там нет леса.

– Тебе понравится, – заверила Микаэла.

Пока мальчишки что-то с увлечением обсуждали, Мика подошла к Лерике.

– Мы сегодня с Эриком были в особняке. Ходили туда специально, решили проверить. Так сказать, непредвзятое мнение. Нашли ту разрисованную комнату, зашли внутрь, закрыли дверь. Открыли – все двери на месте, всё так же. Вышли – ничего не изменилось, всё как прежде. А жаль, – немного с грустью добавила Микаэла.

– Наверное, это всё моё воображение, – Лерика тяжело вздохнула, разглядывая чёрную пантеру на подвеске подруги. – Не знаю, что с этим делать. И сны снятся сказочные…

– Это вовсе неплохо, поверь. Это лучше, чем рано стать взрослым. По мне, нет ничего хуже. Представь нас лет через двадцать. Встретимся и начнём обсуждать, сколько в магазине стоит капуста и что сварить на обед. А Тим с Эриком будут бубнить, как подорожал бензин.

Девчонки рассмеялись.

Примерно через полчаса подошла Сафиса. Лерика обнаружила, что больше не сердится на неё.

– Сафиса, пойдём в воскресенье в лес? – спросила Мика.

– О-о-о! Класс!

– А в лесу можно заблудиться? – осторожно спросила Лерика.

– А почему, думаешь, мы зовём тебя с собой? – вкрадчиво произнёс Тимми.

– Тим, брось шутить. Если только уйти куда-то совсем далеко, – ответила Микаэла, улыбнувшись. – Да мы и не раз ходили, знаем дорогу. К тому же у Эрика есть компас, если что.

Эрик показал свои наручные часы. Они одновременно являлись часами с римскими цифрами и компасом с красно-синей стрелкой.

Ребята стали обсуждать, что взять в поход. Настроение у всех поднялось, что ещё более усиливалось тёплым солнцем.

Обсуждение друзей нарушил старческий голос:

– Дёшево, почти задаром! Старые вещи. Картины, книги, альбомы, подсвечники и много-много всего…

К беседке подошёл пожилой мужчина, не очень ухоженный, на глаза нависал горчичный берет с козырьком, поэтому разглядеть лицо было практически невозможно. Глаза оставались в тени, виднелись только нос в морщинах и седая лохматая борода. Он стоял в тёмной поношенной одежде, раскладывая большой чемодан и доставая из него всякий хлам.

Ребята с удивлением уставились на незнакомца.

– Нам ничего не нужно, – уверенно произнёс Эрик.

Но мужчина, не слушая, продолжал выкладывать на стол старинные вещи. Несколько картин, канделябр, резные подсвечники ручной работы, небольшие зеркала с ручками – чего только не было.

– Почти даром, вещи нужные, – монотонно твердил старик.

Лерика подошла к одной картине. На ней неизвестный художник изобразил лес, а на камне перед лесом сидел мальчишка лет двенадцати.

– Жаль, что у меня нет денег, – вздохнула Лерика. – Хорошая картина.

– А много и не надо, – оживился старик. – Всего лишь монетки будет достаточно.

Порывшись в карманах джинс, Лерика как раз выудила одну-единственную монетку.

– Лерика, зачем тебе картина? – изумилась Микаэла.

– Не знаю… Он так грустно смотрит.

Лерика расплатилась со странным торговцем. Тот, довольный, быстро собрал вещи и поспешно удалился, словно боялся, что девочка передумает.

Ребята в недоумении смотрели то на Лерику, то на картину.

– Что? – девочка смутилась от взглядов друзей. – Неужели я не могу купить картину? Ну, понравилась она мне. Повешу её в своей комнате.

– Да ладно, как хочешь, – сказала Мика. – Тогда относи её домой, и я предлагаю прогуляться.

– Куда? – Сафиса поправила очки.

– Немного последить за особняком, – загадочно ответила Микаэла. – Точнее, за одним человеком, который взял себе в привычку гулять возле имения.

– Мика, но ведь он может там не появиться? – Лерика не очень верила в предположение подруги. – Вдруг это был единичный случай?

– Вот мы и проверим, – улыбнулась Мика.

Рассказав обо всём остальным, она потянула всех к старому заброшенному дому. Ребята сделали крюк, чтоб Лерика смогла занести картину домой, и направились к особняку. Примерно через полчаса они уже находились в заросшем саду имения.

Здесь стояла тишина, пели птицы, в зарослях квакали лягушки.

– Нам нужно спрятаться, – сказал Эрик. – Если ваш учитель придёт сюда, то ещё издали заметит нас и повернёт тут же обратно. Если он не дурак, конечно.

– Нас слышно, наверное, за километр, – усмехнулась Микаэла.

И ребята перешли на шёпот. Лерика показала, где они с Сафисой видели Капского, и все решили спрятаться. Отошли подальше от калитки и тропинки, ведущей в здание, на такое расстояние, чтоб их не было видно, да и слышно тоже. Но чтоб самим видеть, если кто-то придёт сюда. Затаившись, ребята стали ждать.

– А вдруг не придёт? – спросила Сафиса.

– А вдруг придёт, – Мике не хотелось верить, что она зря всё затеяла.

Но время шло, а никто не появлялся.

– Надо было хоть карты взять, – грустно вздохнул Тимми. – А то скучно.

– А ты расскажи что-нибудь, – предложил Эрик.

– Хорошо, – улыбнулся Тимми. – Короче, мы, когда в классе седьмом изучали мировую историю, проходили тему про Куликовскую битву. А я, помню, не готов был к уроку. Ну и меня, конечно же, вызвали. Закон подлости… Я молчу, ничего не говорю, и стыдно было признаться, что не готов. Ну, учительница и решила помочь мне, задала направляющий вопрос: «Почему битва называлась Куликовской?» А я тогда понятия не имел, что в России есть Куликово поле, ну, и ответил первое, что пришло в голову. Знаете, что я сказал?

Тимми выждал небольшую паузу и выдал свой ответ:

– Потому что там сражались кулики, говорю.

– Да, весь класс лежал от смеха, – подтвердил Эрик.

Девчонки тоже смеялись.

– А сосед мой по парте, – продолжил Тимми, – однажды, описывая речку, написал: «Твои глаза уплывают вместе с ней. Это увлекательное зрелище!»

– Представляю, – смеялась Мика, – как глаза уплывают с речкой…

Отсмеявшись, ребята замолчали.

– Похоже, никто не придёт, – сказала Сафиса.

– Ещё немного, – попросила Микаэла, – я чувствую, что он должен появиться.

– С каких пор у тебя открылся дар предсказания? – усмехнулся Эрик.

– Это не дар предсказания, это интуиция, – поправила брата Микаэла. – Вообще-то иногда работает. Только бы ещё прислушиваться к ней…

Но время шло, а здесь по-прежнему было тихо и безлюдно.

– Обманула тебя твоя интуиция, – улыбнулся Эрик.

– Ладно, пойдёмте, – вздохнула Мика. – Похоже, я ошиблась.

Ребята направились к воротам, не перелезать же через забор. Пройдя несколько шагов, Лерика вдруг остановилась.

– Стойте, – прошептала она друзьям и указала в сторону особняка.

По дорожке шёл Алаон Капский, его высокую фигуру сложно не узнать. Ребята тут же попрятались за деревья и замерли. Хорошо, они не успели выйти из зарослей. Учитель, не замечая их, направлялся в здание. На нём был длинный пурпурно-чёрный плащ с откинутым капюшоном. Капский вошёл в имение.

Ребята ждали в своём укрытии, но педагог не выходил.

– Что он там застрял? – удивился Тимми. – Давно уж пора ему вернуться.

– Интересно, зачем он ходит в особняк? – спросила Сафиса. – Там ведь одно старьё.

– Может, он перекупщик? – предположил Эрик. – Как тот старик, у которого Лерика картину купила?

– Да вроде не похоже на него, – с сомнением произнесла Лерика.

– Вот и я говорю: странный он, – Мика торжествующе смотрела на друзей.

– И что будем делать? – спросила Сафиса.

– Сейчас опасно, вдруг наткнёмся на него, – Микаэла ещё раз глянула на особняк. – Думаю, завтра нужно прийти сюда ещё раз и повторно просмотреть все комнаты. Что он скрывает? Может, нам удастся что-то выяснить?