– Ты дочь короля, прямая наследница.

– Я? – Лерика удивлённо смотрела на Маранта.

– Опять двадцать пять! Да я тебе столько об этом твержу… Кандидатов много, кузины и кузены. Но ты можешь претендовать на корону в первую очередь. Поэтому, убрав тебя, они могут занять престол. Чем меньше конкурентов, тем больше шансов.

– Я не хочу на престол, – девочка растерянно смотрела на Маранта.

– Ты не торопись. Там видно будет. А сейчас важно не дать себя загубить.

– Как загубить?.. Убить? – на лице Лерики отразился ужас.

– Не исключено. Хотя есть разные варианты. Например, отправить в другой мир, где тебя никто искать не будет, а сама и не вспомнишь, кто ты и откуда. А если и вспомнишь, самостоятельно выбраться не сможешь.

– Жуть какая. И что же делать?

– Я кое-что придумал, – глаза Маранта хитро улыбались. – Сидя дома, я тебе ничем не смогу помочь. Ходить с тобой не могу – меня могут узнать. Нет, не в лицо, я ведь из прошлого, но они могут понять мою сущность, что я не обычный человек. Я могу быть всё время рядом, находясь в твоём телефоне.

У Лерики округлились глаза.

– Для меня это несложно, – Марант рассмеялся. – Если хочешь, я могу звонить тебе, чтоб ты не пугалась и никто ничего не заподозрил.

Лерика не знала, что и сказать. За последние пару дней столько всего необычного! Недоверие уже отступило, но удивление всё не отпускало. С другой стороны, если этот мальчишка из прошлого как-то попал в будущее, да к тому же спокойно сидит в картине…

– Хорошо, – устало согласилась девочка. – Только на уроках я отключаю телефон, имей в виду.

– Всё, договорились. Ещё мне нужно, чтоб ты фотографировала всех странных людей. Я попробую разобраться, кто твой враг.

– Марант, а единорог, что мне снится, он из моего прошлого, да?

Но мальчик как будто не слышал её. Пожелав ей спокойной ночи, он запрыгнул в картину. Причём, не сел, как обычно, а ушёл в лес. Ну да, не спать же ему на поляне?…

***

В школе Лерика активно приступила к выполнению поручения Маранта. Первым делом она незаметно сфотографировала на телефон Алаона Капского, и сразу же на перемене получила сообщение: «Враг, будь с ним осторожна. Не рисуй ничего, что может тебя выдать. Он может быть не один». Теперь понятны стали и темы уроков, и тот странный список учеников, нарисовавших единорогов. Хорошо, Лерика не попала в него.

Врага надо знать в лицо. Теперь она будет обходить учителя стороной. Пусть пытается вычислить её, на удочку она не попадётся.

После уроков, как всегда, Лерика с Сафисой договорились порисовать. Это уже вошло в традицию: Мика уходила на стрельбу, мальчишки в это время играли в баскетбол, и подругам никто не мешал заняться любимым творчеством.

Бабушка чувствовала себя лучше и уже возилась на кухне. Лерика помогла ей, быстро поела и, наспех собравшись, выбежала из дома. Сафиса, наверное, уже ждёт. Но по дороге она, как назло, натолкнулась на Хамфри. На нём была рубашка цвета хаки, заправленная в чёрные брюки, и широкий терракотовый ремень на поясе.

– Привет, красавица, – заметив Лерику, он поджидал её на тротуаре.

На его лице играла самоуверенная улыбка.

– Совсем не хочешь со мной общаться? Обижаешь, – пропел он в своей манере. – Нашла себе новых друзей, к тебе и не подступишься. Думаешь, они лучше меня?

– А почему нет? – с вызовом спросила Лерика. – У меня замечательные друзья!

– Детка, ты просто меня не знаешь. Все девчонки сохнут по мне, а мне всё равно. Я хочу общаться с тобой.

– А я не хочу! – Лерика хотела пойти дальше, но Хамфри схватил её за руку.

– Ты пожалеешь, что отвергаешь меня! – в его глазах сверкали молнии. – Приползёшь на коленях!

– Да пошёл ты! – Лерика совсем разозлилась и попыталась оттолкнуть его.

– Ай… ты чего током бьёшься? – его белёсые брови взметнули вверх, и мгновение парень стоял растерянный. – Да ты…

Но сказать не успел. В эту самую минуту рядом оказался Гарден – Лерика не видела, как он подошёл – и, скрутив Хамфри руку, вывернул её назад. Они почти одного роста, и Гардену это не составило никакого труда.

– Ты разве не понимаешь: тебе девушка прямо сказала, что общаться с тобой не желает. Поэтому отстань от неё!

Обрадовавшись, что Хамфри больше не пристаёт к ней, Лерика затопталась на месте. Гардену она ничем не поможет, да и Сафиса уже, наверное, заждалась. И девочка направилась в сторону беседки.

Но через пару минут Гарден догнал её.

– Давно достаёт тебя?

– Да нет. Спасибо тебе, но я бы и сама справилась, – Лерика не знала, радоваться ему или не стоит.

– Такой всегда идёт напролом к своей цели. Сомневаюсь, что он отстал бы, – Гарден снова смотрел на неё свысока, прищурив глаза, и улыбаясь уголком рта. – А у тебя необычные глаза, сначала они показались мне другими.

Его слова оказались неожиданными, и Лерика не знала, как на них реагировать. Хорошо, уже подошли к беседке. Сафиса сидела на скамейке и, не дождавшись подругу, рисовала.

– Ну, наконец-то! – обрадовалась она, но, увидев Гардена, удивилась. – Ты предложила Гардену порисовать с нами?

– Вообще-то, нет, – растерялась Лерика.

– Если не возражаете, я посижу с вами? – Гарден обворожительно улыбнулся.

Лерике не очень хотелось, чтоб он присутствовал, но не выгонишь же его…

– Да, конечно.

Взяв у Сафисы листок и тонко заточенный карандаш, Лерика задумалась. При Гардене тоже не стоит рисовать единорогов и прочее, что может её выдать. Да и предметы: начнут материализовываться. Вот удивились бы Гарден с Сафисой, увидев, как появляются сами собой разные вещи. Лерика улыбнулась и в этот момент заметила, что Гарден наблюдает за ней. Ну вот. Но он уже разглядывал рисунок Сафисы.

– Хорошо рисуешь, – похвалил Гарден.

– Спасибо, – Сафиса довольно улыбнулась.

«Самое лучшее – это рисовать природу, обычную, из этого мира», – подумала Лерика. И принялась изображать на бумаге горы, видневшиеся над лесом. Местами скалистые, местами пологие, с лесистыми плато, горы были прекрасны, не только на рисунке, но и вдали, за лесом.

– Красиво получается, – Гарден подошёл ближе. – Люблю горы!

– И я люблю, – согласилась с ним Лерика.

– А давайте в выходной в горы пойдём? – предложил Гарден.

– Здорово! – обрадовалась Сафиса. – Обожаю походы!

– Да, здорово, – Лерика улыбнулась.

Гарден молча наблюдал, как Лерика рисует последние штрихи.

– Подари мне этот рисунок, пожалуйста, – он снова обворожительно улыбнулся.

Его синие глаза так смотрели, что отказать было сложно. И Лерика вручила ему листок.

– Держи, так уж и быть. Я себе ещё нарисую.

В это время подошли Мика, Эрик и Тим. Тимми сегодня сразу пришёл с гитарой. От него не ускользнула последняя сцена, и поэтому он тут же подошёл к Гардену.

– Что это? Рисунок? С чего это Лерика дарит тебе рисунок?

– Он будет напоминать мне о том месте, где я жил, – Гарден обезоруживающе улыбнулся.

– А-а-а, – протянул Тим. – Ясно. Лерика, а мне нарисуешь что-нибудь?

– Нарисую, – пообещала Лерика, чтоб не обидеть друга.

– Тим, а хочешь, я тебе подарю рисунок? – спросила Сафиса и тут же протянула ему свой листок с пейзажем.

Тим растерянно взял его, свернул и положил в карман джинс.

– Тим, спой что-нибудь, – попросила Сафиса. – Ты так классно поёшь!

И пока Сафиса убирала все принадлежности в свой рюкзачок, Тимми, удобно устроившись, запел:

Осветив судоходный шлюз,

Лунный свет плавно падает вниз.

Осторожно ступив на карниз,

Ветер тихо играет блюз.

И на город пустив дурман,

Свои крылья расправила ночь.

И под музыку шествует прочь

Поседевший старик-туман.

И бессонница жаждет помочь

Юным Моцартам или Гюго —

Тем, зовёт за собою кого

Тихий блюз, улетающий в ночь.

– Здорово играешь! – похвалил Гарден. – А можно мне попробовать?