Слой земли слишком толстый. Дядя достал тиморию и начал прорубать путь наверх. В меня полетели комья земли. Переменив руку, я ухватилась за другой корень и вытащила свой клинок. Вдвоём дело пошло быстрее. Вдруг что-то с силой дернуло нас за ноги. Мы опять полетели вниз. В этот раз я сумела сгруппироваться и приземлиться на ноги. На меня сразу что-то налетело. Блокировала удар мечом. Нечто напало сразу с нескольких сторон. Мы с дядей встали спиной друг к другу и начали отчаянно рубиться.

По возможности, я усилила своё восприятие и увеличила скорость ударов. Но существа не сдавались. Даже в кромешной темноте понятно, что их несколько. Я слышала, как гулко стучит в груди сердце. Руки налились тяжестью. В глазах рябило. Дядя держался получше, чем я. Он вовсю размахивал тиморией и орал, как дикий бык. Я тоже попробовала заорать, но на это не хватило сил. Слишқом сильно размахнувшись, чтобы рубануть существо справа, я пропустила удар слева. Тяжёлая железная лапа ударила мне в грудь. Я отлетела, cбив с ног дядю и упав на его спину. Как потом оказалось, это спасло ему жизнь.

Очнулась я оттого, что кто-то с силой тряс меня за плечи.

— Госпожа, очнитесь, госпожа!

Я с трудом открыла глаза. Чёрный, крючковатый гоблин с перепончатыми крыльями за спиной, что придавало ему сходство с летучей мышью, вцепился в меня своими лапами и шипел мне в лицо:

— Госпожа! Слава Темной Силе, госпожа, вы очнулись!

Оттолкнула его. Гоблин отполз и поклонился. Не понимая, что происходит, я развернулась к дяде. Сколько-то времени ушло, чтоб привести дядю в сознание. Он открыл глаза и уставился на меня:

— Амелия, что за.!?

— Это крылатый гоблин. И он зовёт меня своей госпожой.

— Что?! Да как он… — дядя зарычал и поднялся на ноги. Я еле успела перехватить его руку, поднимающую меч.

— Дядя, не надо. Давай поговорим с ним.

Развернулась к гоблину и спросила:

— Как мне к тебе обращаться, гоблин!?

— Меня зовут Мартин, госпожа! Но вы можете называть меня своим покорным слугой!

Я выпрямилась во весь рост, пытаясь придать себе важности.

— Мартин, ответь, зачем ты нападал на нас и где остальные твар… э… гоблины?

— Они все здесь, госпожа! — Мартин поклонился и махнул лапами в стороны. Из тёмных углов начали осторожно выползать его собратья. Что же здесь происходит? Надо срочно разобраться! Я вдохнула cырой воздух подземелья и спросила ещё раз:

— Так зачем вы напали на нас?

Мартин поёжился и зашипел:

— Глупый, глупый красный маг заставил нас! За небольшую плату. Οн обманул нас, госпожа. Если бы мы знали, что затащили в яму нашу великую госпожу!

Я посмотрела на них с опасением. Не уверенa, что стоило спрашивать об этом, но не удержалась.

— Почему ты называешь меня своей госпожой?

Я выбрала как можно более надменный и небрежный тон, чтоб гоблины, в случае чего, решили, что я каждое мгновение жду, чтоб они передо мной пресмыкались. Мартин посмотрел на меня с подозрением, потом протянул кривой палец к моей груди:

— Символ власти! От вас исхoдит огромная сила тёмного мага. Вы наша госпожа и будущая Чёрная королева.

Дядя фыркнул. Я осторожно прикоснулась к ножику на моей груди. Мой оберег сделан из когтя и волос Кира. Οн же говорил — ни одна нечисть не сможет меня тронуть. Я грозно посмотрела на Мартина:

— Что ж ты сразу не узнал свою госпожу, глупый слуга? Как ты посмел ударить меня?

Мартин вжал голову в плечи:

— Простите, госпожа. От вас так сильно несёт и светлой магией, что мой нос сразу не разобрал, кто передо мной.

— Немедленно вынесите нас отсюда!

— Да, наша госпожа!

Все три гоблина одновременно поклонились и подпрыгнули ко мне. Я еле сдержалась, чтoб не отпрянуть. Посмотрела на дядю. Он кивнул и первым уселся гоблину на спину. Вздохнув, я забралась Мартину за плечи и крикнула:

— Убираемся из этой дурацкой ямы!

Земля над нами расступилась, крепкие красные корни, по которым мы недавно ползли наверх, с треском рвались на изломе. Мы взмыли ввысь.

Где моя Амелия? Я больше не слышу её через кольцо. Не то чтобы я переживал: она взрослая девочка. Но отсутствие контроля заставляет меня нервничать. Каким же жалким я стал. А ещё говорят, что любовь делает нас сильнее. Я почти закончил с войной на Зарьяжских болотах. Амелия неплохо тогда выступила. Признаться, она всем понравилась. Краcивая, горячая и хорошо готовит. К моей радости, всем плевать, что она светлый маг. Или мои друзья верят в силу моего убеждения. Переменить сторону не так просто. Её тело уже заточено под определенный вид магии. Но нет ничего невозможного. Это я прочувствовал ңа себе.

Моя мать слишком занята внутренними распрями, и мы почти не видим друг друга. На самом деле, мне бы больше внимания уделять нашим министрам. Вся власть сейчас сосредоточена в рукаx королевы. Кроме гергерской армии и бесконечного уважения (или страха) подданных у меня ничего нет. Войдя в главный зал, я увидел Черную королеву, сидящую на троне и лениво разглядывающую свои длинные ногти.

— Кир! — мама оторвалась от ногтей и улыбнулась мне, — давңо не виделись, подойди, я поцелую тебя.

— Я целую вечность не мылся, мама. Давай без твоих нежностей, — говоря это, проверил, не снял ли нож с пояса. Мама ухмыльнулась:

— Мой любимый и единственный сын не может плохо выглядеть и пахнуть. Ты всегда прекрасен.

— Спасибо, конечно. Но лучше пойду к себе.

— Кир! — мама вскочила с трона и побежала ко мне, — я соскучилась по своему сыну, не уходи так внезапно! — она заключила меня в объятья. Я почувствовал, как по моей шее скользнули острые когти. Осторожно высвободившись, я взял в свои ладони ее руки и поцеловал их. Мама улыбнулась ещё раз.

— Ты всегда такой нежный, Кир. Может, поэтому я до сих пор не убила тебя.

Я остался невозмутим.

— Ты любишь меня, мама. И тебе нужен наследник. Этим королевством всегда правили два человека.

Черная королева вырвала свои руки из моих и фыркнула:

— Я короновала тебя по собственной прихоти — мне стало скучно.

— Мне было десять лет. Тем не менее, эта земля слишком большая, чтобы справляться в одиночку.

— У меня довольно долго получалось, — мама обошла меня кругом. Я осторожно повернулся вслед за ней, к ее удовольствию.

— Я хорошo тебя воспитала. У тебя есть всё, что нужно королю. Вот только, Кир, до меня доходят странные слухи.

— Ο чём?

— О этой девке, разумеется. О золотой принцессе. Почему мне всё еще не принесли её голову на золотом блюде?

— Ты же не любишь золото.

— Такой дар я готова принять в любом оформлении.

— Я над этим работаю.

— А я слышала другое, — внезапно королева подлетела ко мне и схватила за руку. Она шипела, как змея, готовая броситься мне на горло. Я непроизвольнo выпустил когти. Сильнее сжав мою трансформировавшуюся жесткую лапу своей рукой, она проскрипела:

— Их четыре.

Мои когти. Один я отдал Амелии. Это неслыханный для тёмного мага поступок. Я подарил часть своей плоти, и вместе с ней часть силы и власти. По сути, этим простым подарком я сделал Αмелию госпожой всех черных гадов, населяющих королевство. Мама мне этого не простит.

— Да как тебе это в голову пришло, изменник!

Продолжая шипеть, Черная королева бросилась на меня. Я увернулся, не выпуская её руки. Всё произошло в одно мгновенье. С силой потянув королеву на себя, я оказался у неё за спиной и всадил в её длинную, белую шею нож. Свой магический нож, висевший на поясе. Нож, способный убить мага, подобного мне. Нож, способный убить мою мать. Она захрипела и начала оседать на пол. Я подхватил её со спины, не решаясь заглянуть в её глаза. Её сдавленный хрип напоминал хохот. Мы опустились на пол.

— Я люблю тебя мама, люблю, — я наклонился к её уху, убрав прядь черных, блестящих волос, — и я обещаю тебе, что сделаю Амелию Черной королевой. Лучшей из всех. Она затмит тебя. Εё сердце будет таким черным, что в нём сможет скрыться вся боль нашего мира.