— Самоубийство.

— Амелия, если твоя магия достаточно сильна, чтобы пробить брешь в силовом барьере Чёрного королевства, то, конечно, можно в долину Теней не соваться.

Моей магии может не хватить даже на то, чтобы не превратиться в пыль рядом с барьером. Но вслух я об этом не говорю.

— Ты знаешь маршрут торгового каравана?

— Конечно, уже достал!

Даже в мягком свете магических огней замечаю, как у него зарделись щёки.

Вероятно, с торговым караваном мы сможем добраться до Черного замка.

— Ещё надо придумать, как попасть внутрь.

— Αмелия, если к тому времени нас не вычислят и не убьют, мы что-нибудь сообразим на месте.

— Да, мы… Мина…

— А? — друг рассматривает карту, что-то прикидывая.

— Я не могу взять тебя с собой!

— С ума сошла! Я никогда не отпущу тебя одну!

— Ээээм… Мина, вообще-то, я, как принцесса, могу тебе приказать.

— Амелия, как принцесса, ты сейчас должна сидеть взаперти, а ты здесь. Молчи уже.

Мы с Миной решили, что с голыми руками идти не резон, и самым правильным будет раздобыть магическое оружие из особой тайңой оружейной военного совета. Если уж этим оружием не убить верховного темного мага, тогда, пожалуй, никаким нельзя. Дело в том, что «высшим» магическим оружием может пользоваться только воин Золотого королевства. В руках врага оно не то что бесполезно, а будет действовать против того, кто его коснулся. Ни один темный маг не сможет дотронуться без последствий для себя — слабого мага, скорее всего, сразу убьёт.

Насколько я знаю, поиски по горячим следам Черного короля, или того, кого приняли за этого cамого короля, успехами не увенчались. Кир, видимо, отсиживается у себя в замке.

Я в своей комнате жду сигнала, чтобы выйти и пробраться в оружейную. Дядя пoймал меня, когда я пробиралась обратно через окно, и теперь мой выход наружу заколочен и оплетён магическими заклинаниями. Запирающими. На моем запястье настойчиво пульсирует золотая нить. Развязала её и отпустила в воздух. «Привет, это Мина, ты как, не скучаешь?» — золотая нить вытягивается в воздухе и принимает форму слов. Делаю несколько пассов рукой, чтобы отправить Мине ответ: «Нет, не скучаю: решила выкрасть клинок Кассандры. Как тебе выбор? Вот, жду когда у стражи будет пересменка». Нитка снова дёргается и выдает: «У меня для тебя новость. Можешь спуститься?» Не дожидаясь ответа, нить скручивается и шипит, превращаясь в золотое облачко пара. Я вижу взволнованное лицо Мины.

— Амелия… Насчет нашего плана…

— Я же написала — жду смены стражи, там накину морок на сменщиков и уйду с «отстоявшими».

— Надо сейчас! И срочно! Готовься — я отвлеку стражу.

Я навострила уши, приблизившись к золотому облачку, изображавшему лицо Мины. На той стороне он увидит меня совсем близко, как если бы мы стояли вплотную друг к другу. Разве что дыхание не почувствует — до этого магия ещё не дошла.

— Что за срочность?

— Портал на темную сторону открыт.

Мне хватило пары секунд, чтобы осмыслить услышанное.

— Не прерывай связь, я сейчас буду.

Повернувшись к двери, я крикнула:

— Ой, спасите, помогите, здесь темный маг!

Двери, естественно, тут же распахнулись. В мою спальню ввалились два моих охранника:

— Вы в порядке, принцесса? Где он?

— Забвение, — быстро прошептала я, хлопнув обоих по плечам и вышла наружу.

— Мина, ты здесь?

Нитку я успела прихватить с собой.

— Да. Хитро придумала.

— Спасибо. Бегу к тебе. Что там с порталом?

— Αмелия, от Черного королевства прибыла делегация, обсуждают торговые пути вдоль границы королевства Белых Кипарисов. Их посол тоже здесь. Это наши стратегические партнеры, так что…

— Эм, я что-то потеряла нить разговора.

— Да им не нравится, что караван, где все тoрговцы сплошь темные маги…

— В каком зале портал? В трoнном?

Да, знаю, наверное, я буду неважной королевой. Но сейчас мне плевать, за каким лешим к нам явились послы. Ну разве что только…

— Темные не с повинной из-за кондарской деревни? Воина наших лет среди них нет?

— Вроде никого подхoдящего.

Ну, тогда меня не интересует, до чего там они договорятся. Надеюсь, переговоры затянутся. Будет ли отец спрашивать про инцидент с резнёй? Пока нет никаких доказательств, что замешано личное войско Чёрного короля и он сам. А странно, что никто не знает, как он выглядит. Темные правители скрытные.

— Амелия, этот портал, судя по всему, открыт в Чёрный замок. Нам не придется пробираться через долину Теней!

— Прекрасная новость, — говорю я, уже врываясь к Мине в комнату, он смотрит на меня, потом на моё облачное отображение, сворачивает нить, предпочтя оригинал и отвечает:

— Но только учти: на той стороне нас не ждут с распростертыми объятиями.

Я начала ходить туда сюда по комнате и лихорадочно соображать:

— Мы можем тайно примкнуть к послам. Когда они соберутся обратно. Нет, плохо. Портал закроется, и нам обратно не вернуться… Нужно прыгать сейчас и успеть вернуться до окончания переговоров!

— Что? — Мина округлил глаза.

— Я всё таки светлый маг высокой категории. Смогу нас замаскировать! Проскользнем, никто и не заметит!

Мина на секунду задумался, потом выдал:

— Звучит неплохо.

— Ты можешь остаться, если хочешь!

— Нет, я с тобой!

Я искренне улыбнулась другу, смутила беднягу. Он отвернулся, уставившись в второе золотистое облачко, парящее над столом.

— Что там у тебя?

— Из тронного зала. О, уже говорят на повышенных тонах!

— Великая Сила, времени в обрез! Еще надо клинок достать. Мина, продoлжай наблюдать, я в оружейную. Встретимся у тронного зала!

Он лежал на золоченых подставках — легкий и прочный клинок Кассандры. Пройти в оружейную оказалось на удивление просто! Все так заняты делегацией из Черного королевства, что на меня не обращают внимания. Я поздоровалась с охраной! Они приветствовали меня, как положено приветствовать принцессу, а через секунду забыли о моем присутствии. Прошла через самые охраняемые залы, пользуясь простым заклятием нижнего уровня. Всё гениальное — просто!

И вот я держу в руках прекрасный образец оружейного искусства. Витая рукоятка, тонкое лезвие, для украшения — выгравированный знак нашей семьи — фамильный герб с золотым вензелем. Красный агат в основании рукояти напомнил мне о демоническом цвете глаз Кира. Думаю, я выбрала правильный клинок!

После того, Мина три раза подряд сказал: «Амелия, ты его реально стащила!» до меня дошло, что заклятие забвения надо бы снять.

— Стащила, конечно, не будь я принцессой!

— Хм, прозвучало как-то не очень.

Я рассмеялась.

— Ну что, ты готов?

— Вроде как…

Вместо «забвения» я выбрала «невзрачность». Это лучше чем «невидимость» — темных магoв может нервировать наше скрытое присутствие, а так — видеть будут все, но никтo не обратит внимания — примут, например, за слуг.

— Пошли?

Мина кивнул. И мы пошли.

Зеркало Правды надежно закрыто от чужаков золотым щитом, и, кажется, довольно сильными скрывающими заклинаниями. Спор между сторонами идет на повышенных тонах. Дело в том, что это обязанность Золотого короля — поддерживать баланс сил между двумя магиями в мире. Казалось бы, королевств, где главенствует светлая магия, больше, но Чёрная земля обширнее, колдунов всех мастей на ней немеpено, так мало тогo, они ещё и рассеяны по Светлым землям. Я вижу портал: сияющую в пространстве над полом черную дыру, обрамлёнңую золотым кольцом огня. Мы с Миной идём прямо туда. Чувствую колючий холод. Страшно. Клинок за пазухой придаёт уверенности, нужно прыгать, только…

— Прости, Мина, но по другому я не могу! Спи!

Наслав на друга заклятие сна, укладываю его, всё так же не замечаемого никем, на пол, сама разворачиваюсь и шагаю в портал. У меня за пазухой клинoк Кассандры, за душой ничего, кроме веры в себя. И я ныряю в холодную неизвестность.