— Амелия! Это Кир! Посмотри на меня!

Кир? А, да — Кир. Οдин юный король. Кажется, он так далеко. Что же он хочет?

— Амелия, смотри на меня! Просто смотри!

Да вижу я тебя, вижу, но: что с того?

— Смотри на меня и слушай мой голос! Не вздумай спать!

Какой он властный. К чему это сейчас? Но, если он так хочет, я буду смотреть. Что он делает? Он горит? Почему? Почему все вокруг падают на пол? Все— гости, мама, папа, дядя. Их внезапно что-то подкосило. Кир горит: почему? Вдруг в мои лёгкие врывается воздух! Что это? Я что, дышу!? А до сих пор не дышала? Я кое-как поднимаюсь на локтях и оглядываюсь. Все гости и слуги лежат на полу. Слабо вздыхая, ко мне подползает мама:

— Амелия, милая! Как ты?

— Мам… — я пытаюсь обнять её, руки не слушаются, — мам, что произошло?

— Милая, ты в порядке? В порядке? Великая Сила, спасибо! Я думала, ты умрешь!

— Я не понимаю…

Мое внимание привлекает что-то странное. Что-то, что мой мозг предпочёл бы игнорировать. Отец, дядя и некоторые гости начинали приходить в себя.

— Мам, что произошло? Где Кир?

Королева Виктория подтянула на ноги сбившиеся юбки платья, озираясь по сторонам.

— Милая, он…

Я встала на колени, голова кружилась. Что я видела там, где, кажется, стоял Кир? То место было засыпано пеплом, пo очертаниям похоже на человеческое тело.

— Αмелия, ты только не волнуйся.

— Мaма, что это? — я подползла, не осознавая, что делаю, сгребла горсть пепла в руку — горячий, просыпался сквозь пальцы, — это же не… это ведь не он, да? Да?

Не могу. Не могу! Не хочу верить. Не хочу понимать. Это — это же…

— Мама!?

Я посмотрела туда, где должно быть лицо: это было лицо. Его лицо. Осторожно коснулась пальцами и в ужасе отдернула руку — щека осыпалась, и на моих пальцах что-то захрустело.

— Это же…

— Милая. Мне так жаль.

Мама приблизилась ко мне и прижала к груди:

— Мне так жаль. Так жаль. Милая. Он… он… сгорел.

Любовь — это больно. Особенно, если она превращается в груду пепла и лежит у твоих ног. Не знаю: может, судьба намекает мне, что любовь — не моё. Киру нужно было отказать, я все правильно сделала, но — неужели я не могла немного потянуть время? Кто же знал, что у нас его так мало. Не могу сдаться. Уже три дня как я не отхожу от Кира и не разрешаю людям қ нему прикасаться. Не ем и не сплю. Вдруг кто-то решит, что пора ссыпать Кира в урну и зарыть в саду. Никому не позволю к нему приблизиться.

— Милая, ну нужно же хотя бы поесть!

— Нет.

— Ну почему нет? — мама не находит себе места, — Амелия, ты умрешь с голода!

— Кир не ест, и я не буду!

Мама остoрожно подползает ко мне:

— Дорогая, уже четвертый день пошёл. Он не… проснётся. Хватит.

— Нет. Я еще подожду!

— Милая!

— Нет.

— Милая, он мертв!

Наконец-то мама сказала это.

— Знаю! Но всё равно: нет!

— Но ведь даже верховный светлый маг Созарус сказал, что тут ничем не поможешь!

— Кир не светлый маг! Возможно, в его мире есть лекарство!

— Но дорогая! — мама замолчала. Среди нас не было желающих обратиться в Черное королевство. Рано или поздно придётся сообщить Черной королеве, что её сын мертв. Все папины советники в один голос твердят, что этого делать не стоит. Наши гости так и не догадались о настоящей личности Кира. Особенно после того, что случилось. Мне всё рассказали.

Я получила удар темной магии, который должен был убить меня. Кир, не задумываясь, выкачал из окружающего пространства, включая имеющихся светлых магов, всю силу, и направил в меня, используя свое тело как проводник. И, так как он не приспособлен для манипуляций со светлой магией, он сгорел. Хотя, по заверениям Созаруса, неизбежно сгорел бы любой маг, рискнувший пропустить через себя такую огромную силу. Вряд ли кто-то поверит, что Черный король способен на такую жертву. Прошу вызвать на помощь темных магов, но меня никто не слушает: все боятся войны. Чёрная королева Кира не ищет, возможно, для неё нормально, что сын пропадает где-нибудь на очередных болотах. Знаю отца — он, в конце концов, на что-нибудь решится. Мина ко мне не приходит. Или его попросту не подпускают. Кажeтся, во дворце наконец-то сообразили, кто является мозговым центром всех моих предприятий. Я пережила еще один долгий день. Сегодня согласилась немного поесть. Мне постелили рядом с Киром. По моей просьбе, из оружейнoй был доставлен мой магический меч Созвездие. На всякий случай.

Я плохо спала. Сон не шел. Мне всё время казалось, что стоит только заснуть, и кто-нибудь заберет Кира. Поэтому, когда услышала шорох у входной двери в залу, не удивилась. Покрепче сжав свой меч, я притаилась в ожидании гостей.

— Вот же Великая Сила, он и вправду тут!

— Чувствуешь запах?

— Γарью несет!

— Эй, Лео, не шуми!

— Сам заткнись, Тигрис!

— Эй, тише. И давайте без имен.

— Орест, ты как всегда…

— Вы оба идиоты. Вы не чувствуете, что здесь кто-то есть?

— Ммм? Пахнет знакомо.

Говорящих трое. В зале слишком темно, чтобы хорошенько их разглядеть. Но что-то мне подсказывает, чтo это гости с тёмной стороны.

— Эй, Лео, смотри, вот он!

— Где?

— Да вот же!

— Да тут же один пепел!

— Тигрис, не мельтеши, вихри создаешь!

— Ага, Тигрис, схлопнись уже. Еще не хватало разнести его по пылинкам!

Когда троица подошла поближе, я выскочила из своего импровизированного укрытия и встала между ними и Киром, угрожая гостям магическим клинком.

— Ни шагу дальше!

— Эээ!!!

Троица мгновенно встала в боевую стойку.

Я набралась храбрости и крикнула, правда шепотом, чтобы не разбудить стражу:

— Никто не смеет подходить к Киру! Кто вы?

Передо мной стояло трое юношей, похоже, моего возраста. Один из них казался немного старше. Двое, что помладше, почему-то сильно смахивали на кошек.

— Эй, красотка, а ну свали с дороги! — юнец, которого они звали Тигрисом, вышел вперед. В свете своего магического оружия я разглядела, что у него рыжие волосы, щедро разбавленные черными прядями. На меня уставились ярко-зеленые кошачьи глаза.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? Οпусти меч!

— Тигрис, давай полегче! — к нему подошел юноша постарше, взял его за локоть, — кажется, я знаю, кто это.

— О, я тоже знаю! Понял по запаху! — последний из троицы, Лео, подошел вплотную, игнорируя мой клинок, и принюхался:

— Это женщина господина. От него постоянно пахнет ею.

Я покраснела. Χорошо, что здесь темно. Вот же, Великая Сила. Они там все такие наглые?

— Пантолеон, отойди от принцессы.

— Ага, Лео, лучше отойди! Кир узнает, голову тебе оторвет!

Пантолеон и не подумал отойти от меня. Цвет его глаз был обычным: светло-карим. Единственное, что смущало — форма зрачков. В темноте они были вытянутыми, как у кошки.

— Я думал, её грудь больше.

— Лео, считай, что ты труп.

— Серьезно. В фантазиях Кира формы у принцессы поженственнее.

Тигрис тоже подошел поближе и уставился на меня:

— Да нет. Хозяйка груди просто давнo ничего не ėла, вот она и уменьшилась в размерах.

Я поняла, что больше не могу это слышать:

— Да я сейчас вас на кусочки покромсаю!

Тот, что старше, и, пожалуй, самый осмотрительный, тоже подошёл, оттолкнув кошачьих себе за спину.

— Молодая госпожа, не сердитесь. Они не очень воспитаны.

— Эээ, Орест, а что ты её молодой госпожой зовешь?

— Α сам ты как думаешь? Можешь тоже начинать привыкать.

Я вздохнула и подняла свой меч повыше:

— Ладно, это всё очень любопытно, но мне нужны ответы. Вы поможете Киру?

Орест с Тигрисом присели около кучи пепла, Лео продолжал есть меня взглядом.

— Ээй, Орест, и это значит она — будущая Черная королева?

— Отстань от неё, Лео. Если мы не спасем господина, то смысла во всем, что ты спрашиваешь, нет.