- Предложений? - переспросил аристократ, переведя свой взгляд с одного родителя на другого. - А разве среди всех наших слуг такой большой выбор кандидатов?

- Что? - не поняла женщина, хлопнув глазами.

- Сколько мы тут живём, я ни разу не видел кого-то иницитивней Сильвии. - начал процесс агитации парень, бодро разгоняясь. - Она успевает заниматься абсолютно всеми делами в поместье, готовить еду на кухне и при этом оставаясь полностью в бодром расположении духа. Она умна, красива и знает толк в управлении хозяйством. Нет иного идеального человека на роль главного слуги!

- Думаешь? - скептично спросил Эдвард, пока Катерина тихо хихикала, легко разгадав мотивы сына. - Не слишком ли она молода для подобного?

- Ничуть! - горячо продолжил защиту Олганар. - Да и если вас не устраивает этот вариант, то через несколько недель у меня появится ещё один человек на примете.

- Неужели мой горячо любимый Аллан имеет ввиду ту красноволосую девчулю из Карточного Дома? - невинно спросила женщина, продолжая ухмыляться. - Юноша, вы же не руководствуетесь в выборе исключительно размером груди этих двух дамочек?

- Мама! - тут аристократ уже правдиво возмутился. - Я же уже перечислил лучшие стороны Сильвии. Крис же много лет является доверенным лицом главы Карточного Дома. Конечно же она не только очень красивая, но и весьма остра умом.

- Так-так, давайте ваш спор перенесём на другое время. - вмешался мужчина, мельком посмотрев в окно. - Поздно уже. Я не имею ничего против Сильвии в качестве главного слуги, особенно если всё так замечательно, как говорит Аллан.

- Я тоже не против. - пожала плечами Катерина. - Тогда, раз она будет на этой роли, то все вопросы сняты. Сын, можешь ли ты дать нам время наедине?

- Конечно. - Олганар сразу понял, что разговор окончен, тактично покидая их комнату. - Удачной вам поездки, отец.

- Спасибо, сын. - кивнул ему Эдвард. Было видно, что мужчина ожидал куда более худшего разговора и был приятно удивлён той продуктивностью, в которой прошла эта недолгая беседа.

Как только парень покинул кабинет, а затем и прилегающий коридор, он расслабленно сполз по стене на пол, вытирая пот со лба.

- И это ради чего меня позвали? Такая мелочь? И насколько же вы не доверяете своему сыну? - подумалось ему, пока парочка слуг испуганно обходили сидящего на ковре аристократа. - Наследство? Сокровищница? Предок-основатель? Звучит как полный бред. Но если это правда, то это будет приятным бонусом к тому, что я запланировал.

После этого он кряхтя встал, двигаясь в сторону своей комнаты, где его уже ждали обе красавицы, сидя друг напротив друга. Олганар мягко улыбнулся, проходя взглядом по ним обеим, отмечая, что размеры у них действительно приятные.

- Сельв, куда смотришь? - спросила красноволосая.

- Да так, уточняю некоторые предположения со стороны других людей. - туманно ответил юноша, усаживаясь на край своей кровати, тяжело вздохнув. - У меня есть пара новостей.

- Хорошая и плохая? - вскинула бровь Крис.

- Почти. Во-первых, Сильви - ты теперь главная слуга поместья. Отец и мать согласились назначить тебя на эту роль вместо Грегори.

- Меня? - глаза беловолосой округлились, выражая этим всю степень её удивления от сказанного. - Но я…

- Что ты?

- Кхм, конечно же готова это принять в свои руки. - прокашлялась и тут же проговорила она, прекрасно поняв намёк господина. - Когда мне начинать?

- Сегодня. Но со остальными слугами поговоришь потом. Твоя задача на завтра - сопроводить меня на встречу с Саймоном и излучать всю уверенность, которая в тебе несомненно пылает ярким солнцем.

- Слышала? - хихикнула красноволосая. - Ты прямо пылаешь энтузиазмом. Лучше слушай начальство, оно обычно всегда право.

- Поняла - кивнула Сильвия, слабо улыбнувшись.

- А ты, Крис. - перевёл свой взгляд на неё Олганар. - Вернёшься обратно в Карточный Дом и будешь ждать момента, когда нахождение под моим крылом будет выгодней.

- Ты не будешь меня уговаривать сразу остаться с тобой? - удивилась девушка, скрестив руки на груди. - Такого я не ожидала, Сельв.

- А смысл в этом? Не проще ли исполнить часть своих обещаний и действительно сделать службу мне приятной? - ответил вопросом на вопрос парень.

- Что ж, аргумент засчитан. - вздохнула она, зевнув. - Если на этом новости всё, то я бы предпочла поспать, и знаешь, лучше не на твоей кровати. От неё у меня тошнит.

- Рад, что наши мнения совпали. - ангельским голосом ответил колкостью на колкость аристократ, смотря как та подавилась вином. - Не бойся, своего мнения я не менял. Сильвия единственная, кто заслужила моего внимания.

Пока оная нешуточно покраснела, бармен Карточного Дома загадочно ухмыльнулась, отдавая ему честь бутылкой. Затем спокойно встала и начала уходить, потянув за собой личную служанку Аллана.

- Тогда мы пошли. Тебе надо выспаться. Уж поверь, если Саймон готов... а он точно готов, то тебе предстоят непростые переговоры.

- Я уж в курсе. Давайте, уходите. - махнул на них рукой бывший король, готовясь ко сну.

Как только он закрыл глаза, дрёма тут же его настигла, отправляя на некоторое время в забытье.

Ближе к полдню следующего дня он уже был в полной боевой готовности. Помахал родителям, которые только-только отправились в путь; сходил за пошитым на заказ нарядом Сильвии, верх которого был представлен красной шёлковой рубашкой с вышитым золотыми нитями гербом Сельвов, да сверкающими на солнце пуговицами; отправил Крис заранее обратно, чтобы не мешалась и больше не пила их драгоценное вино; сидел в саду и медитировал.

Его глаза были закрыты, но разум, наоборот, находился абсолютно повсюду, касаясь всех видимых им светлых пятен в большом сером пространстве. В этот раз ему удалось зайти глубже обычного, да ещё и без проблем для здоровья.

Олганар не торопился, позволяя текущей через него силе медленно адаптироваться и не превращаться в бурный поток, который был способен его разорвать на куски.

Подняв руку вперёд, бывший король начал очень медленно формировать перед собой небольшой бокал, сделанный из тонкого льда. На этот раз он был умнее, представляя его по частям, начиная с самого низа и заканчивая формой верхней части. Стоило ему открыть глаза, как яркая из-за солнца фигурка приятно радовала своим идеальным состоянием.

- Отлично… - он вытер пот со лба. - Если бы не сделал сейчас, мучился бы всю дорогу. Если что, хоть постоять за себя смогу с такой концентрацией. Конечно, маленькие льдинки не пробьют доспехи, но впиться в горло точно смогут.

- Господин, вы где? - раздался вдали робкий голос теперь уже старшей слуги Сильвии, которая медленно открыла дверь, входя в сад.

Её новый наряд из рубашки, юбки и длинных сапог смотрелся одновременно официально и непривычно после всех обычных, ничем не примечательных одежд служанки. А ухоженные белые волосы приятно контрастировали с ярко красным цветом и золотыми пуговицами. Олганар тут же засмотрелся, пока она потупилась, остановившись перед ним.

- Ты прекрасна! - воскликнул бывший король, не кривя душой. - Раз Аллан так удачно почил, то моя святая обязанность позаботиться об этой милой девушке.

Девушка улыбнулась ему, не зная куда прятать собственные руки. Так и не

найдя места, он сложила их за спиной, на пару секунд встав на носочки.

- Она словно всегда была на мне, господин! Удобная и не трёт нигде! - взволновано продолжила она, радуясь его комплименту. - Поверьте, я вас не подведу на встрече!

- Вот это правильный настрой! - одобрил её энтузиазм парень, хлопая в ладоши. - Так, ладно. Давай повторим все действия. Я иду впереди, ты сзади. Как только я усядусь за стол, станешь по левую от меня руку и будешь улыбаться прямо в лицо Крис самой противной из своих улыбок.

- Лицо Крис, но мы…

- Планы меняются. Я хочу, чтобы она немного отработала вино и проявила больше активности. Ведь ей придётся повторять за тобой, чтобы не расстроить Саймона. Так что максимум активности и усердия.