Итог шестого дня был таким. Я снова весь в ранениях, еле передвигаюсь, а Мицури вполне бодрая, осталась без малейшей царапины. Удивительно. Какова же разница между мной и «Сильнейшей»? Я вообще могу осознать её силу? Вряд ли. Мы снова забрались на дерево для ночлега. На этот раз не такое высокое как в прошлый. За сегодня мы прошли самое большое расстояние вглубь леса за последние 5 дней. Польза Мицури очевидна. К тому же за сегодня мы перебили около 16 групп монстров, когда как прошлые дни мне удавалось победить 5–7. Закончив с приготовлениями к отдыху, Мицури прыгнула на меня и заключила в объятия.

— Ну как тебе я в бою? — улыбаясь до самых ушей, спросила она.

— Ты невероятно сильна, милая. — сказал я, стараясь не демонстрировать то, что мне больно, но я плохой актёр.

— Ох, прости, забылась на секунду. Присаживайся, а я пока поесть нам приготовлю. — посадив меня спиной к дереву, Мицури широко мне улыбнулась и вприпрыжку пошла готовить. Она явно счастлива. Ну и дурак же я. Надо было с самого начала нашего пути предложить ей сражаться вместе. За её улыбку я пожертвую что угодно. Даже свою силу. А сегодня на удивление хороший вечер. Красный закат. Лёгкий тёплый ветер и тихое верещание птиц. Этот мир почти ничем не отличается от моего. По сути — это будто мутировавший мир. Не сложно представить как учёные заигрались в своих лабораториях и создали какой-нибудь вирус, что превращает всех в монстров. Даже неживые объекты. Так можно объяснить подземелья и погребения и их ненормальное непонятное исчезновение через сутки после зачистки. Оставшиеся люди такие же мутанты, но прошедшие эволюцию и ставшие теми, кто они есть сейчас. Существами способными стать богами этого мира. Хотя эта теория вдребезги разбивается о циферблат на моей левой руке, показывающий время, которое мне осталось здесь провести. На данный момент у меня накоплено 460 лет. У Мицури наверняка ещё больше. Полтысячи лет. Интересно, есть ли в этом мире магия, на которую понадобиться потратить каждую отведённую мне секунду? И какой разрушительной или созидательной силой она обладает? Но мне не удалось поразмышлять об этом подольше, потому что сознание мутнело и реальность куда-то уплывала от меня. Я провалился в сон.

На следующий день Морфей снова первым из своих объятий выпустил меня. Мицури же, спокойно продолжала спать, опёршись головой на моё плечо. Эту ночь мы тоже проспали под пледом. Видимо, Мицури так больше нравится, в общем-то, как и мне. Выскользнуть, не разбудив её не получится, так что я решил не двигаться до самого её пробуждения и просто упёрся взглядом в небо. Сегодня оно безоблачное. Каждый раз, когда я вижу такое небо, кажется, будто оно одиноко. Без своих друзей-облаков оно совсем пустое. Интересно, а облака считают своим другом небо?

Аккуратный поцелуй в щёку от Мицури не дал мне поразмышлять над этим дальше.

— Доброе утречко. — сказала она и потянулась.

— Доброе, Мицури. — ответил я. — Как спалось?

— Представляешь второй день подряд так хорошо высыпаюсь — улыбнулась она и подмигнула.

— Это хороший знак и я рад заплатить за него всего лишь стиркой.

— В смысле?

— Когда ты хорошо спишь у меня всегда всё плечо вплоть до локтя в слюнях — медленно вылезая из-под пледа, сказал я.

— Чтоооооо?! — она подскочила с места, из-за чего плед чуть не упал. Благо я успел схватить его. Раскрасневшаяся Мицури в это время проверяет правдивость моих слов, прощупывая плечо на наличие влаги. И когда она понимает, что я пошутил, её лицо меняет выражение с смущаемого на, как минимум, недовольное. Я показываю ей язык и убегаю, держа плед в одной руке. Оборачиваясь, замечаю, что она бежит следом, размахивая кулаком и смеясь. Добежав до края ветви, резко останавливаюсь и сажусь на край. Мицури сталкивается со мной. Она хотела что-то сказать, но увидев, что я смотрю на небо, стала созерцать его вместе со мной.

— Безоблачно сегодня как-то — говорит она.

— Ага. — отвечаю я и некоторое время мы сидим, молча наблюдая небосвод.

— Пойдём поедим, Эйн. Там твоя вчерашняя порция ещё стоит.

— Пойдём, но ты могла её съесть, если хотела.

— Да? Хотя нет, а то ещё растолстею.

— Не думаю, что такое возможно от одной лишней порции.

— Сегодня одна лишняя, завтра, послезавтра и вот я уже вижу свой живот вместо ног.

— Ты права, но неужели ты не сможешь себя проконтролировать?

— Да не в этом дело. — так мы болтали об этом всё время трапезы и подготовки к путешествию.

Взглянув вниз, мы не обнаружили ни одного монстра. Мицури также не ощущала никакого присутствия. Спустившись, на нас никто не напал из засады. Переглянувшись, мы лишь пожали плечами и пошли. Целый день пути на нас не напало ни одной группы монстров. Мы за целый день вообще никого не встретили. Уже ближе к вечеру мы кидали друг другу полные надежды взгляды. Мы думали, что лес наконец отстал и мы сможем спокойно искать город. Ближе к вечеру, мы решили, что можем попробовать заночевать на земле, но в качестве мер предосторожности по очереди решили нести дозор. Ещё не стемнело, но мы уже разожгли костёр. Я натаскал брёвен и пологих камней, чтобы на них можно было посидеть. Смахнув рукой пот, я уставился на танец огня. Лёгкое потрескивание дров расслабляло и мысли ушли куда-то далеко. Бдительность ослабла. Поэтому я и не заметил его.

— Ну привет, человечишка. — сказал из ниоткуда появившийся монстр. С его появлением потух костёр, а мир вокруг окутал мрак. Я поднял глаза. Тварь напоминала собой человека. Рот у него был полностью зашит. Худой настолько, что было видно каждый виток вен, а кожа так бледна, что казалась серой. Чёрные волосы и такие же чёрные рога. Глаз нет, вместо них дыры, из которых вытекало что-то напоминающее кровь, только чёрного цвета. Тварь ухмылялась, стоя прямо передо мной. От него исходила такая аура, по которой сразу стало ясно, это чудовище сильнейшее из всех ранее нам встретившихся. Он пнул меня, но осознал я это только в тот момент, когда врезался спиной в ствол дерева. Рёбра вмяты, дышать тяжело, сознание утекает.

— А ты по сильнее того, полуродок. — голос твари раздавался прямо в мозге. Искажённый, он вызывал ассоциации с чем-то вязким. Казалось, он утянет тебя на дно без возможности выбраться. Силой воли я удержал себя от падения в обморок. Еле поднявшись и сев на землю, я смотрел как бьётся Мицури. Мне повезло поймать момент, в котором они скрестили своё оружие и не двигались. У твари были длинные чёрные ногти, напоминающие акульи зубы. Впервые я увидел в её лице ненависть к монстру. Убивая других, казалось, что её лицо выражает снисходительность. Мол, я подарю вам смерть. Тут же Мицури желала убить всем сердцем. И вот они продолжили схватку. Двигаясь на недоступных для моего понимания скоростях, по округе раздавался лишь звон скрещиваемого оружия. Я видел лишь силуэты и весь бой выглядел для меня так, будто тени решили выяснить кто из них сильнее.

Сражение не продлилось и 15 секунд как тварь отбросила Мицури и та, точно также как и я, врезалась спиной в дерево. Наконец увидев её чётко, я не мог не ужаснуться. Кожа Мицури будто бы взрывалась в некоторых местах, образуя небольшие ямки. Всё её тело было в крови и взгляд уже ничего не выражал. Она потеряла сознание. Через мгновение передо мной появляется эта тварь.

— Забавно вышло. — сказал он, точнее транслировал слова мне в голову. — Но теперь лес будет спокоен. Знай, тебя я убью быстро. Ты не представляешь ценности, а вот она. Она поможет нам. Уже вижу, как её режут на части, изучая каждую клетку её тела. А что ты удивляешься? Слияние — редкое явление и её изучение поможет нам одолеть вашего короля.

— Короля? — прохрипел я.

— Ах, вы её называете по-другому. Вроде бы, «Сильнейшая», верно? Точное прозвище, но ей бы больше подошло «Лицемернейшая» или «Подлейшая». Вы люди все до одного просто выродки. Вы слабы, тупы и мелочны. Из-за этого вы не видите сути вещей. Почему король не может убить всех нас, монстров, как вы говорите? Её сил вполне достаточно, чтобы сделать не только это, но в одиночку отстроить все разрушенные города. Воскресить умершую почву, уничтожить четырёх великих и всё это не займёт и года. Почему она обрекает на страдания людей?