После битвы мы собрали вещи и поев пошли дальше. Через пятнадцать минут пути мы снова наталкивается на группу монстров. На этот раз они все в броне, а один из них даже подбадривал на своём языке своих собратьев. Они все так ликовали, что я просто не мог не отреагировать.

— Мицури, они все мои. — Группа была из семи тварей. Хоть они выглядели по сильнее прошлых, но справится я вполне мог. Азарт охватил меня уже до битвы. Как вы смеете, мрази, ликовать в моём присутствии. Я облизнулся.

— Хорошоооо, слишком много сил на них не трать только. — ответила она.

— Как скажешь, милая.

Она не сомневалась в моей победе, что лишь сильнее раззадорило меня. Я сотру их. Увидев мою безумную улыбку и ярость, исходящую от меня, их главарь невольно дрогнул. Зачатки интеллекта. Сложность снова выше. Забавно.

Я рванул. Без стойки, без вдохов и выдохов. Это не нужно, ведь я уже сконцентрирован на битве. Разгоняясь, я влетаю с двух ног в грудь их главарю. Броня на нём сминается и вдавливается ему в грудь, пробивая рёбра, которые протыкают ему сердце. Тварь упав, больше не поднялась. По логике, остальные должны были разбежаться, но они лишь освирепели и кинулись на меня всей толпой. Один бросил копьё, судя по направлению мне в голову, тем самым хотев отвлечь от первого из приблизившегося. Слегка наклонив голову в бок, я избежал удара, но копьё летело столь быстро, что рассекаемый ею ветер, порезал мне щёку. Приближающемуся монстру я отрезал обе ноги, а когда он начал падать разрезал его голову пополам. Осталось пятеро. Громила, что бросил копьё был безоружен, поэтому я решил, что третьим падёт он. Стойка, рывок и вот я уже прорезаю ему пузо. Он упал в свои же кишки, корчась и крича от боли. Четверо, но вижу перед собой только троих. Нападают все разом. Один целится в голову, другой по корпусу, третий в ноги. Ухмыльнувшись, размазываюсь пятном. Решив не использовать катану, бью уродцу без шлема правой в лицо, вминая его внутрь черепа. Монстр падает и уже вряд ли поднимется. Приземляясь, тут же приседаю, тем самым увернувшись от дубины, направленной мне прямо в лицо. Тварь явно не рассчитывала на такой поворот событий и не успев затормозить дубину, врезала своему сородичу по колену. Монстр встал на одно колено, и я решил, что сегодня мне явно сопутствует удача. Рванув к упавшему, я подрезаю ему ногу, на которую он опёрся. Пытаюсь его добить, отрезав голову, пока она падает, но мне помешал его собрат, пытаясь рубящим ударом размазать меня по земле. Отпрыгнув назад, отрезаю твари обе кисти, следующим движением подрезаю сначала левую потом правую ногу. Встав на колени и смотря на свои обрубки, что секунду были руками, тварь неистово орёт. Замечаю над ним толстую ветвь дерева и решаю, что время для пафосного добивания. Прыгаю что есть силы вверх и меняя положение тела в воздухе, упираюсь ногами в ветвь. Выжимая максимум из мышц ног, отталкиваюсь и летя вниз головой, вынимаю катану из ножен. Совмещая это движение с рубящим ударом, разрезаю голову монстру напополам по вертикали. Твои мучения закончены, мразь. Шестой, перевернувшись на спину, смотрел на меня с нескрываемым ужасом и громко кричал. Правильно мерзость, бойся меня. Кричи, плачь, зови на помощь. Познай отчаянье перед смертью. Я рассмеялся, видя его корчащуюся рожу. Ничего не смог с собой поделать. Неторопливо идя, наслаждаюсь его страхом. Подойдя вплотную, заглядываю ему в глаза. Страх. Где же твоё ликование, мразь? Где же уверенность в победе? От вспыхнувшей ярости, срезаю ему часть черепной коробки так, чтобы я мог наблюдать как вытекают у него мозги. Они какого-то блевотно зелёного цвета. Ну и мерзость.

Весь бой занял у меня около трёх минут. Исходя из прошлых боёв вывод приходит в голову сам собой. Сложность растёт в геометрической прогрессии. Что происходит? Впервые я почувствовал, что такое плохое предчувствие. И, кстати, где седьмой? Их изначально точно было семь. Оглядываюсь по сторонам и нахожу взглядом Мицури. Она смотрела на меня. Машу рукой, улыбаясь. Она машет в ответ. Потом указывает пальцев куда-то влево от себя и кричит:

— Не хочешь добить? Он посмел напасть на беззащитную девушку, неужели доблестный воин Одина такое простит? — смеялась она.

Я невольно улыбнулся и ответил: — Этот кусок гнилой плоти явно ошибся целью. — Рука громилы была насквозь пробита катаной. Этой же катаной Мицури прибила руку монстра к дереву и с помощью магии удерживала катану, чтобы он не мог вырвать руку. Распят, но только на одну руку. Я рванул к нему. Прыгнув и оказавшись на одном уровне с его головой, прорезаю шею наполовину и по инерции пролетаю дальше. Приземлившись с ствол дерева, отталкиваюсь и лечу в сторону Мицури. Она всё это видя, раскидывает руки, смеясь, как бы приглашая меня в объятия. Я делаю точно также и на полном ходу врезаюсь в неё. Сомкнув руки за спинами друг друга, мы падаем на землю и смеёмся, катясь по земле. Повалявшись после остановки, через некоторое время встаём. Посмотрев на монстра, который уже испустил дух, Мицури закрывает глаза и вытягивает руку вперёд, раскрывая ладонь. Катана, воткнутая в ту тварь, начинает вибрировать, а позже вырывается и летит на огромной скорости в нашем направлении. Через секунду рукоятью впивается в руку Мицури. Я чуть было не похлопал.

— Это что, телекинез?

— Почти — ответила она, улыбаясь. Замечаю, что всю её испачкал в земле и крови. Она это тоже замечает и улыбнувшись всем видом показывает, что не злится. Я с облегчением выдыхаю.

Позже я обмыл её вместе с собой и высушил с помощью магии. Решаюсь рассказать о дурном предчувствии, пока мы собираем вещи и осматривает тела мёртвых, но она меня опережает.

— Что-то не так, Эйн. Ты и сам заметил, что сила монстров как-то ненормально растёт. Мы с каждым разом встречаемся с всё более сильными. Эти вообще работали слаженно, в меру своих возможностей.

— Я тоже хотел об этом сказать, Мицури. К тому же один и этих уродцев успевал даже следить за моими движениями. Особо ему это не помогло, тело слишком неповоротливое, но это всё же напрягает.

— Почему монстры становятся именно сильнее? Почему организованы? Почему экипированы? Почему используют тактику в бою? Мы что-то точно не знает об этом лесе. — рассуждала Мицури.

— Также они попадаются нам через определённый промежуток времени. А вообще точно ли они нам попадаются? — я сделал акцент на последнем слове. — Вдруг это они нас находят?

— Думаешь их посылают к нам? Но зачем? Это проверка города? Но вольные ненавидят монстров также как и городские. Тогда кто?

— Безумная теория, но не посылает ли их сам лес? Что если великих задания не три, а четыре? И последнее связано с этим лесом. Что если оно представляет собой живое существо? — Мицури не отвергла эту идею. Может, потому что сама об этом думала.

— Тогда почему именно нам отправляют этих существ? — спросила она.

— Может мы должны лесу и он хочет вернуть долг, отправляя его выбивать его из нас всё более сильных тварей?

— Но если так, то за что мы ему должны? За то, что использовали в качестве еды животных, а ветки для разжигания костра?

— Думаю, нет. Кажется, мы с тобой должны лесу за то, что пользовались тем местом, потому что иначе всех, кто был в этом лесу ждало бы такое испытание. Ты и сама понимаешь, насколько то место было особенным, в сравнении с другими местами этого леса.

— Хорошо, но почему там нет чего-то подобного предупреждающей таблички?

— Потому что это ловушка. Он хочет поглотить нас. Навсегда оставить в этом лесу или же в нём самом. Плата за пользование — наши жизни. — сказал я, взглянув в глаза Мицури. Она верит и не верит одновременно. Хотя я уверен, она умнее меня и потому догадалась обо всём ещё до меня. Просто боялась сказать, потому что иначе как безумием это не назвать. Заиметь себе врага в виде неизвестно какого размера существа, нельзя назвать приключением с счастливым концом.

— Но как тогда тварь позволяет существовать городу?

— А существует ли он? Ни ты, ни я не можем сказать об этом с полной уверенностью, как и сказать обратное. Думаю, что он всё же есть, но представляет собой такую же ловушку. «Сильнейшая» там никогда не была. Это всё враньё, неизвестно кем придуманное, чтобы привлечь внимание. И у них это прекрасно получилось.