– Понятно, а можно мне тоже поесть рагу из кролика. Я очень проголодался.

– Откуда ты узнал о том, что в этом котелке?

– Запах почувствовал.

– Хмм… Видимо у тебя в качестве побочного эффекта обострилось чутьё. Ну, ладно… есть будешь?

Путников на входе в провинцию встретил странный человек. Он был одет в красное пальто до пола поверх шелковой рубахи. Голова и предплечья были скрыты койфом.

– Рад вас приветствовать! Я – Акуто, брат покойного правителя Бата.

Герои остановились и слезли с лошадей.

– Эй, вы, отведите лошадей в стойла, – скомандовал он крестьянам. – Добро пожаловать, лорд Загрид, лорд Микарана и…

– Это сквайр, он будет ходить рядом, и набираться опыта, можете не обращать на него внимания, – пояснил Заг.

– Позвольте нам взглянуть на место резни, – вмешалась Мика.

– Да, пройдёмте за мной.

Брат барона повёл их в лес.

– Это закрытая тропа, сделанная специально в деловых целях. О ней знали только приближенные барона, – начал объяснять Акуто.

– Гадость… – пробубнил себе под нос Маршалл, почуяв смесь вони трупов и запаха крови. – Столько крови…

Он чувствовал нечто странное, то ли волнение, то ли страх, но это были не его чувства. Маршалл ощущал два этих запаха, нет, два смрада, которые скрываются в слоях вони от трупов.

Они увидели карету. Кровавые следы, отходившие от неё, были на деревьях и траве. Вокруг кареты лежали бездыханные человеческие тела.

– Да тут кто- То разошёлся на славу… – иронично произнёс Заг.

– Можете изучать, – лицо Акуто оставалось каменным, несмотря на зрелище.

Лорды начали осматривать карету. Маршалл решил оглядеть трупы.

– У вас есть какие- Либо догадки? – спросила Мика.

– Один солдат, Бен Мудзитсу, из сопровождения, не был найден. Я предполагаю, что виновник именно он.

– Лорд Заг, лорд Мика, взгляните! – Маршалл позвал товарищей, найдя что- То интересное. – В трупе скрыт кинжал.

Мика, одев перчатки, вынула клинок из тела. Это был серебряный клинок с золотыми орнаментами на рукояти. К ним подошёл Акуто

– Это «Хейки», кинжал, подаренный мне. Я отдал его Бену в качестве карточного долга неделю назад.

– Этих улик достаточно, чтобы обвинить его, – заключила лорд Микарана.

– Уже поздно, я предлагаю вернуться в провинцию, а поимкой преступника заняться завтра, – предложил им Акуто.

Они пошли назад, но Маршалла не покидало беспокойство.

Ведьмаки шли по коридору имения покойного барона, направляясь к своим временным апартаментам. Дойдя до зала совещаний, они заметили рыдающую девушку.

– Что с ней? – спросила у Акуто Мика.

– Это дочь барона. Она в печали, думаю, вы понимаете причину. Лучше вам её не тревожить.

– Здравствуйте, господин Акуто, – из- За угла вышла служанка.

– Добрый вечер, отведите наших гостей по их комнатам.

– Пройдёмте за мной, – дружелюбно обратилась она.

Служанка увела их. Брат барона развернулся и пошёл по своим делам.

– Прошу располагайтесь, лорд Заг и… – она указала на их апартаменты. – Вы располагайтесь, а я покажу вашу спальню, лорд Микарана.

Она медленно закрыла дверь, и ушла вместе с Микой. Заг снял с себя походную сумку и начал искать что- То. Маршалл лёг на кровать, пытаясь отдохнуть после пути. Лорд, когда нашёл то, что искал, подошёл к Маршаллу и скинул его с кровати.

– Ты что творишь?! – недоумевая, заявил он.

– Успокойся, говори тише.

– Да что с тобой?

– Нет времени объяснять. Скажи, ты что- Нибудь унюхал?

– Ну, от этого деда несло чем- То странным, когда мы подошли к месту происшествия, но в остальное время этого смрада не было. Если он и врёт, то пытается забыться, либо убедить себя в правоте сказанных им слов.

– Понятно. Я, на правах лорда, поручаю тебе задание: Разведай покои Акуто и доложи мне, о том, что ты видел. Но, если попадёшься, мы с тобой не знакомы. Это тебе пригодится.

Он дал Маршаллу непонятную для него вещь. Это было похоже на миниатюрный щит размером с ладонь. На нем было высечено пять рисунков: Цифры с единицы до тройки, крест и круг. Они излучали слабое свечение.

– Что это?

– Это скрижаль, средство связи. Набери на ней три, два, три, один и ты будешь со мной на связи. Набирай быстро, скрижали помнят команды только три секунды. Лучше её не есть, на всякий случай. Понял?

– Понял.

– Раз понял, вылезай в окно и попытайся проникнуть в покои Акуто. Yndirstend, Марш? – отдал приказ Бартон, сверкнув своим знанием эльфийского.

– Так точно! – шуточно отдал честь он.

Маршалл подошёл к окну, открыл его и наступил на бортик замка. Он начал взбираться наверх по щелям, осматривая окна. В одном окне висел портрет Акуто, Марш достал клинок и попытался взломать замок. У него ничего не получилось. В ход вошла вторая импровизация: Он прорезал дыру в стекле, просунул руку через неё и открыл окно. Проникнув в покои, Маршалл начал обыскивать их. Как вдруг обнаружил ножны похожие на рукоять «Хейки», орудия убийства. «Всё- Таки брат барона связан с убийцей» – проскользнула мысль в его голове. Он учуял приближающийся запах Акуто. Маршалл, не думая, взял ножны и сиганул из окна. Брат барона прошёл мимо комнаты, и это отчаянное действие оказалось неоправданным. Маршалл интуитивно применил «Хогу» во время падения и избежал повреждений, но от боли он не избавился. Ведьмак- Стажер поднялся, периодически поёживаясь. Он почуял приближающийся незнакомый запах, резко повернулся в его сторону, но так и не смог избежать надвигающегося удара. Столкновение стальной дубины с лицом, мягко говоря, вырубило ведьмака .

Он очнулся в подземелье замка, привязанным к стулу. Рядом с ним сидели два здоровяка. На них было облачение ведьмаков с символом – чёрной лисицей с зелёными глазами. Один из них, носящий повязку на глазу, сидел в углу сева от двери и точил свой клинок, другой же осматривал ножны Маршалла.

– Значит, Маршалл, – начал медленно говорить он грубым басом.

– А вы кем будете, ребята? – спросил Маршалл, посмеиваясь. – Я так понимаю, что виконты Чёрной лисицы? Не ответишь, «Одноглазик»?

– Помолчал бы… – Сказал «Одноглазик».

– Слушайте, я предполагаю, что я труп, но меня распирает любопытство: Что вы здесь делаете?

– Нас нанял господин Акуто для того, чтобы мы убили барона с женой и свалили на охранника.

– Да- Да, вы такие молодцы! – Маршалл явно издевался над ними.

К нему подошёл человек с повязкой.

– Слушай, ты, я ещё никогда не видел такого разговорчивого трупа, – начал нагнетать обстановку он.

– Может это, потому что я не труп, – Маршалл в этот момент плюнул ему в оставшийся глаз.

Маршалл резко использовал «Хогу» на правой руке и ударил ею слегка ошарашенного и ослеплённого громилы. Тот грохнулся на землю без сознания.

– Ты… – другой ведьмак достал меч Маршалла.

– Уличная магия, а вы даже не поняли, что я время тянул. Кто вы там, виконты?

– Чёртов шкет!

Виконт замахнулся на Маршалла, но тот успел увернуться. Маршалл нанёс мощный удар по затылку и выхватил меч. Он начал концентрироваться на клинке, и тот приобрёл синеватый оттенок. Виконт привстал и применил на себе «Хогу». Маршалл замахнулся на него, и в сторону здоровяка направилась волна энергии. Она откинула виконта, и тот полетел в стену. Он столкнулся со стеной и отключился. Маршалл услышал звук, похожий на кваканье лягушки, исходящий от виконта с повязкой. Он принялся обыскивать карманы и нашёл скрижаль, которую дал ему Заг, нажал на круг и услышал голос лорда.

– Маршалл?

– Да, это я.

– Ты где, мать твою, был? Уже полдень, ты что- Нибудь нашёл? Сейчас казнят Бена, это плохо, учитывая то, что он, возможно, невиновен. Отчёты о жертвах я заполнять не хочу, знаешь ли.

– Я нашёл двух ведьмаков из Чёрной лисицы. Они сказали, что их нанял Акуто для той резни.

– Ух ты ж. Не трогай их пока.