— Лина, посмотри на меня, — он очень настойчив.

Всегда таким был. Умеет добиваться поставленных целей и доводить начатое до конца — умеет добиваться всего, чего только захочет. Вот и я попала в список его «хотелок». И совершила глупость. Не надо было соглашаться на эту авантюру. Сама подписалась, а значит — сама виновата. Ответственности с себя не снимаю и ни на кого не перекладываю, всё было обоюдно, по взаимному желанию, хотя и он «отличился» не меньше. С предложения всё началось…

Но смотреть на него… Нет, не могу. Я закрыла глаза и отрицательно помотала головой. Тогда Артём обхватил моё лицо ладонями. Не просто вытер слёзы, а осушил их нежными поцелуями.

— Ну что ты, маленькая… — он упёрся лбом в мой лоб. — Откуда взялся этот страх, неловкость, стыд, смущение и тревога? Как раньше уже не будет. Даже не надейся на это, я не отпущу тебя.

— Не отпустишь?.. — неуверенно переспросила, с трудом улавливая смысл фраз. Точнее, услышать-то я услышала, а вот правильно ли услышала, в нужном ли контексте?

— Ты считаешь, я воспользовался тобой и теперь буду делать вид, будто ничего не было? — «какой догадливый» — с лёгкостью понял мои мысли.

Я всё-таки взглянула на Артёма и пожала плечами. Что тут сказать: он из тех мужчин, кто не задерживается надолго рядом с женщиной. Разовые встречи без обязательств — как это современно. И совсем не для меня. Произошедшее между нами — исключение, и фривольное поведение никогда не позволяла себе, и не позволила бы, если бы не поддалась искушению, а со мной подобное впервые случилось.

— По-твоему, я циник и эгоист? — изогнул бровь.

— А это не так? — «пусть не в полном значении, и всё же есть в нём потребительское отношение к прекрасному полу».

— Хоть редкостной сволочью не обозвала и на том спасибо, — усмехнулся, и явно не обиделся.

Не разделяю его веселья.

— Ты неплохой человек… — если судить об Артёме, как друге и начальнике, и не вникать в то, какой он мужчина, то ведь правда неплохой. Да и многое меня не касалось. Раньше не касалось.

— Но что? — он нахмурился.

— Возможно ты запутался, — не знаю, чем ещё объяснить творящееся с ним.

— Наоборот, определился, — Артём хитро улыбнулся. — Ситуацией я действительно воспользовался, только из хороших побуждений. Я намеренно пригласил тебя на свадьбу, намеренно позвал с собой, потому что… — он замешкался и резко замолчал, а выдержав паузу, добавил: — Просто давай попробуем?

— Попробуем? О чём ты? — я растерялась. Удивлённо уставилась на него. Не ожидала услышать такое… с намёком на… чувства?..

Да ну… бред…

— Попробуем быть вместе, — со всей серьёзностью заявил. — Будь моей. Переезжай ко мне.

«Ого? Очередное предложение?» — значит, специально всё подстроил? Хотя истинные причины пока не озвучил. Совесть проснулась? Хочет поступить как порядочный человек? Тогда, может, женится ещё? Так это лишнее. И лучше сейчас поставить жирную точку, чем откладывать на потом неизбежное.

В особенности настораживает слово «попробуем». То есть, если не получится, то ничего страшного? Больнее будет.

— Хочешь, чтобы мы вместе жили, как пара? — сомнения терзают.

— Да, я очень этого хочу. Не тороплю тебя сегодня переезжать. Подумай, если необходимо время на принятие решения.

— С чего вдруг такие перемены? — честно, я в шоке. — Ты же одиночка по жизни. Постоянные отношения, скажем прямо, не твоё, о чём не раз говорил, — «то ли гордо хвастаясь своей свободой, то ли создавая образ непреступного героя-любовника» — за его поведением едва ли увидишь правду. Возможно, это способ самозащиты, лишь бы в душу не лезли и не задавали неудобных вопросов.

— У меня есть ты, всегда была, а я…

— А ты? — «не похоже, чтобы Артём шутил» — если так, то это жестоко.

— А я дурак. Прочь гнал от себя искушающие мысли, что воспринимаю тебя не как подругу, а сам засматривался дольше приличного и не знал, как подобраться ближе. На самом деле, боялся признаться, что нужна мне, боялся сделать шаг… боялся серьёзных отношений, ведь других ты не заслуживаешь… — он прикоснулся лёгким поцелуем к моим губам. Затем прошептал в рот: — Лина, я давно влюблён в тебя, ты стала моим манящим наваждением и желанной мечтой.

«Боялся признаться… определился… давай попробуем… переезжай… будь моей… влюблён…» — я даже не догадывалась об этом. В голове не укладывается, всё так странно и необычно звучит. Непривычно слышать подобные слова, на него это совсем не похоже.

И…

— Верится с трудом, если честно… — я отстранилась от Артёма и отошла в сторону. Нужно переварить всю информацию.

Я опёрлась ладонями на раковину и опустила голову, пытаясь справиться с накатившим диким волнением. Открыла холодный кран и быстро освежила лицо. В теле появилась дрожь, которую не получалось унять.

Такой откровенности ну никак не ожидала, и как относиться ко всему сказанному им — не знаю. Раньше он не давал понять, что я не просто нравлюсь ему, что это небанальная человеческая симпатия, а что давно питает ко мне совсем не дружеские чувства, и ведь крошечного намёка никогда не делал. Умело скрывал. А тут прям прорвало… Правда или нет? Или продолжает следовать своему плану? Впрочем… Сейчас-то зачем? Да и не стал бы смеяться надо мной и издеваться столь изощрённым способом.

— Лина… — Артём подошёл сзади, положил руки на мои плечи и мягко сжал. — Поверь, я не обманываю тебя и не играю, не играл с самого начала, когда ещё только пригласил на свадьбу. Предложив притвориться моей девушкой, всего лишь хотел найти подходящий момент, чтобы позже поговорить обо всём, надеясь, что праздничная обстановка поможет нам расслабиться и сблизиться. Так и вышло. Да, повторюсь, я воспользовался ситуацией. Хотя, на столь стремительное развитие событий не рассчитывал. Целью являлась именно ты, а не секс. Полагаю, то, как я повёл себя, и всё случившееся в целом — добавило сомнений в серьёзности моих намерений, но, опять же, с наступлением утра не знал, с чего начать разговор... — он вздохнул. — Потом, заметив твоё нервозное состояние, понял: второго шанса не будет, иначе упущу тебя и потеряю навсегда.

— Тём, а если бы между нами ничего не было, то как долго собирался молчать? — я до сих пор не приду в себя, как будто происходящее — сон. Или словно мы оказались в параллельной реальности.

— Продолжил бы настойчиво ухаживать за тобой, — поцеловал в макушку. И пусть я не видела этого, но почувствовала, как Артём улыбнулся. — Добился бы тебя в конечном итоге.

Это он умеет.

— Почему раньше бездействовал? — вспоминая годы нашей дружбы, стало жаль, ведь столько времени по сути украли друг у друга. Мы могли быть давно счастливы, раз симпатия взаимна. Причём и личная жизнь не складывалась по этим причинам. Мои немногочисленные романы заканчивались полным разочарованием, да и романами их нельзя назвать, так — неудачные попытки отвлечься. А у Артёма и вовсе не было ничего серьёзного — краткосрочные отношения и разовые встречи без обязательств, о чём он рассказывал, не стесняясь подробностей. Ух, как же я злилась тогда… — Наверняка ты замечал, что тоже нравишься мне больше чем включает понятие друг, — я взглянула на него в отражении зеркала, потом повернулась к нему, посмотрев в глаза. Стеснение и неловкость куда-то сразу исчезли.

Сейчас важнее увидеть другое…

— Да я сам себя корил за робость и малодушие… — признался. — Злился от того, когда у тебя появлялся новый ухажёр, но и прав не имел указывать кто подходит, а кто нет… Терпел и тянул время. Не представлял, как быть. Мы словно упустили нужный момент в начале нашего знакомства. И это очень мешало. Боялся, а вдруг откажешь, и вообще лишился бы возможности находиться рядом с тобой хоть в каком-нибудь качестве. Дальше так продолжаться не могло, как и ждать очередного мужика, который предложил бы тебе выйти замуж, я тоже не собирался. Решился наконец.

«Нет, не врёт. Теперь верю» — увидела, что хотела. Увидела то, что ему удавалось скрывать три года. Настоящие чувства.