— Что тебя смущает? — Артём прислонился плечом к стене. Руки скрестил на груди и, склонив голову вбок, хмуро взглянул.

Действительно, что меня может смущать… Вообще-то всё. Неужели не понимает? Хотя, объективно говоря, ничего особенного он не предложил, всего лишь попросил составить ему компанию на предстоящей свадьбе сестры. Но, если бы всё было так просто…

— Ты серьёзно? Для этого притащился в такую рань и не дал выспаться в выходной? — наконец я отошла от первоначального шока и задала встречные вопросы.

— Да, а что? Это как игра: «притворись моей» называется, — Артём улыбнулся уголком губ, хитро изогнув бровь. — Ну же, Лина, соглашайся, выручай своего друга, — «ага, и начальника в одном лице» — забыл уточнить важную деталь. — Обещаю, приставать не буду.

Я и не сомневалась… Он никогда не воспринимал меня как женщину и не смотрел заинтересованным взглядом, когда-то это даже обижало… И не об этом речь сейчас. Как-то некомфортно от ситуации в целом: приехать на свадьбу, где будет куча его родственников, родители, в конце концов, и изображать девушку их сына, врать… так себе предложение…

— Почему именно я? Ты никогда не страдал отсутствием женского внимания, у тебя всегда был шикарный выбор среди прекрасного пола, позови кого-нибудь из «старых» знакомых, с кем периодически общаешься. Варианты найдутся, уверена.

— Это не те девушки, которых я могу представить своей семье. Приличная нужна, а ещё ты единственная, с кем меня связывают исключительно дружеские и рабочие отношения. Плюс ко всему, не придётся потом отшивать очередную одноразовую подружку.

«За приличную — спасибо конечно, но…» — очень много этих «но».

— Плохая затея, — я отрицательно покачала головой.

— Причина в моих родителях. Надоело слушать мамины претензии — почему ни с кем их не знакомлю, когда женюсь, как она мечтает о внуках и тому подобное. Отец и вовсе думает, что я не интересуюсь женщинами, уже намекал как-то.

«А вот это зря, Артём точно не такой» — скорее, он из тех мужчин, кто живёт в своё удовольствие, без обязательств, кто не торопится обременять себя узами брака и детьми, кто ценит свою свободу.

— Какой смысл в этом спектакле? Ведь всё неправда будет. Рано или поздно они спросят куда я делась. Скажешь им, будто мы расстались и опять огорчишь? Допустим, я пойду с тобой, составить тебе компанию несложно. Дальше что?

— Главное, чтобы мои родители увидели нас вместе и отстали хотя бы на время, — со всей серьёзностью заявил.

— Они желают тебе счастья.

— Угу, я в курсе, — Артём кивнул, — просто терпеть не могу, когда лезут в личную жизнь. Ну так как, поможешь?

— Подобные авантюры мне не по душе.

— Лин, пожалуйста, очень надо, — он резко отлип от стены и стремительно приблизился. Схватил за плечи и склонился к моему лицу. — Хочешь на колени встану и буду умолять, — и так смотрит умоляющим взглядом, чем напомнил ребёнка, который выпрашивает новую игрушку. — Я умею быть настойчивым.

«Этого у него не отнять».

— Давай без пафоса обойдёмся, — я отстранилась от друга, слегка оттолкнув его. — Хорошо, помогу, — проще пойти на уступки, чем продолжать с ним спорить.

Артём протянул ладонь и расплылся в довольной улыбке.

Мы скрепили наши договорённости рукопожатием.

Сделка заключена.

Правда в тот момент я даже не догадывалась и не представляла, какой план он вынашивал на самом деле. Знала бы заранее, к чему приведут наши отношения, то ни за что не согласилась бы и не подписалась бы на эту авантюру.

Всю следующую неделю я старалась игнорировать Артёма, избегала встречи с ним, лишь бы поменьше пересекаться, но ничего помогло. Ведь он, как назло, наоборот, выбрал другую тактику поведения и уделял много внимания — порой неуместного и никак несвязанного с рабочими вопросами. То подходил ко мне слишком близко, нарушая личное пространство, то звал выпить кофейку в обеденный перерыв, то, как бы невзначай, нежно прикасался к моей руке, когда мы обсуждали новый проект. И чем бы не прикрывал свои внезапные порывы, я хорошо понимала, что специально так делал, как если бы уже приступил к реализации плана, ну и чтобы я не передумала и не отказала ему, а такие мысли были…

Сомнения всё больше и больше терзали: правильно ли я поступаю? Авантюры — совсем не моё. Врать тоже не хотелось, да и проколоться проще простого. Как потом смотреть людям в глаза и оправдываться? Затея изначально провальная.

Но зачем-то повелась на уговоры…

В пятницу, после обеда, пораньше закончив рабочий день, мы выехали за город, на базу отдыха, где должна была состояться свадьба.

Артём тщательно подготовился, заявился ко мне домой не с пустыми руками — принёс несколько праздничных платьев на выбор, туфли и ювелирные украшения. Хотя в моём гардеробе есть подходящие варианты. Более того, он заставил примерить всё. Оценивал придирчиво, осматривая внимательно, лапал и крутил как куклу. В итоге сказал, что, с учётом параметров моей фигуры, каждый образ получился слишком сексуальным, откровенным и провокационным, а значит — ему придётся приглядывать за мной, чтобы никто не приставал и не донимал.

Его реально только это волновало и заботило? Вообще-то сам притащил эти наряды, я ни о чём не просила и могла обойтись своей одеждой. И в данной ситуации беспокоилась о другом: как играть на публику и как вести себя в целом? Я не актриса и роль эта мне не по зубам, и пусть я достаточно хорошо знаю Артёма, как человека, но всё-таки для поддержания «легенды» этого мало.

А познакомились мы в компании общих друзей. Потом, совершенно случайно, пришла устраиваться к нему в архитекторское бюро. С тех пор работаем вместе и дружим — нас в шутку называют неразлучниками, хотя никаких отношений между нами никогда не было. Не отрицаю, как мужчина он симпатичен мне. Ещё бы: видный, фактурный, харизматичный и... такой несерьёзный… Не пропускает мимо ни одну понравившуюся девушку, меняя с завидной регулярностью. Сколько их было на моей памяти? — даже не вспомню примерное количество, про имена и не заикаюсь — всё разнообразие от А до Я.

Поначалу, не скрою, по-женски обижалась, бесилась и не понимала, почему он не смотрит в мою сторону. И задавалась вопросами: «Что не так со мной? Не нравлюсь? Не в его вкусе?». Да, хотелось внимания. Впрочем, это быстро прошло, когда наступило чёткое осознание: Артём не для меня. Зато, в остальном полностью устраивает. Нам комфортно вместе проводить время, а темы для разговоров всегда найдутся. В данном случае, дружба между мужчиной и женщиной возможна, когда не воспринимаешь друг друга как сексуальный объект.

— О чём задумалась? — он отвлёк меня от размышлений.

— Да вот, думаю, как выкручиваться. Будет ли нормальным выглядеть то, что мы не обнимаемся, не целуемся и даже за руки не держимся, словно чужие люди. Влюблённые так себя не ведут… — подытожила я, а сообразив, с каким посылом прозвучали мои слова, добавила: — Если конечно тебе нужно добиться именно этого эффекта?

Артём бегло обернулся, а затем начал сбавлять скорость. После чего свернул на обочину, включил «аварийку» и заглушил мотор. Ничего не объясняя, молча вышел из машины. Открыл дверь с моей стороны и протянул руку.

— Что ты делаешь?

— Ты права. Мы должны потренироваться, иначе не получится изобразить парочку, — он ловко выдернул меня из салона.

— В смысле… — удивлённо уставилась на него, а в глазах-то нет ни намёка на шутку.

Я попятилась назад. Столь резкие перемены в его поведении, решимость и хищный взгляд — напугали. Артём напомнил голодного дикого зверя, который загоняет добычу в ловушку, без единого шанса на сопротивление и спасение.

— Давай попробуем. Сейчас, — со всей серьёзностью сказал, продолжая наступать на меня. — Не стесняйся, Лина. Смелее. Обними и поцелуй, я не кусаюсь...