В этот момент двери лифта распахнулись, и мы прошли внутрь. Артём нажал на кнопку третьего этажа.

Я и не думала, что он продолжит развлекаться…

— О-о-о, ещё какой любимой, — мгновенно подхватил он, откровенно флиртуя со мной. — Причём безумно любимой, единственной и неповторимой, — посмотрел с высоты своего роста и, хитро изогнув бровь, спросил: — А я, надеюсь, так же любим тобой? — придвинулся ближе, нависнув гигантской глыбой. Приподнял моё лицо за подбородок. В его глазах отразился вызов.

— Конечно, любимый, — выдавила улыбку, ответив ему в той же провокационной манере.

— М-м-м… маленькая врушка…

— Беру пример с тебя. Ведь это твоя идея представить меня своей семье в качестве девушки. Терпи. Выкручиваюсь, как умею, — «пусть тоже отдувается».

— Ну ты и язва… — прокомментировал Артём и зачем-то провёл пальцем по моим губам.

Хорошо, что лифт остановился на нашем этаже, а то ситуация приняла опасный поворот.

Не заиграться бы…

Моя реакция на близость друга мне категорически не нравилась: какое-то необъяснимое волнение появилось, вызывая ненужные ощущения, вплоть до мурашек, трепета в теле и даже страха — остаться с ним наедине. Воздуха не хватало и в груди щемило от внезапно нахлынувших эмоций. Его приятный вкрадчивый голос, его мощная сумасшедшая энергетика, его плотоядный взгляд, его привлекательный запах — всё это оказывало странное воздействие, будило внутри нечто новое и неизведанное.

И дико раздражало… В первую очередь на себя злилась, от того и бесилась. Так не должно быть, подобное надо пресекать на корню. Хотя, попытка абстрагироваться от этого, едва ли увенчалась успехом, не работала и почти не помогала, наоборот — будоражила воображение ещё больше, сильнее, острее и ярче.

Хотела бы поменьше контактировать с ним, ведь это единственно возможный способ выкинуть все глупости из головы. Но как сделать?

— Тут уютно, — оглядевшись по сторонам, я заметила только одну кровать. Значит, Артём в другом номере поселится, что не может не радовать в данной ситуации. — А ты где остановишься, на этом же этаже?

— Мы будем жить вместе, — со всей серьёзностью произнёс.

— Вместе? — само собой, я удивилась, и такой расклад не устраивал, особенно на фоне тех мыслей, посетивших меня. — Свободных мест нет? — уточнила. Впрочем, уже догадывалась каким будет ответ. Наверняка, он продумал всё заранее.

— Лин, потерпи, это для конспирации, — подытожил.

— Да о чём ты?! Здесь даже дивана нет. Разве нельзя было выбрать номер с двумя кроватями? — толку-то от моих претензий. Артём следует своему плану, а остальное его вообще не заботит. Впутал в авантюру и доволен.

— Я могу спать на полу, не потревожу тебя и ничем не помешаю, — сразу предложил он.

— Зачем эти сложности? — честно, не понимаю.

— Потому что моя мама точно поинтересуется у администратора, в каком номере мы поселились, и сделает соответствующие выводы о нас. Родители стопроцентно устроят проверку нам.

— Вот как, выходит, о родителях беспокоишься, а на мой комфорт тебе наплевать… — обречённо вздохнула. Так или иначе, выбора не осталось. — Давай договоримся: во-первых, сейчас ты расскажешь о них, я должна знать, к чему быть готовой; во-вторых, поскольку кровать одна на двоих, то спать будем каждый на своей половине. Если будешь разваливаться или храпеть — столкну на пол, и дополнительно выстрою между нами преграду из одеяла, чтобы даже близко не чувствовала ни шороха, ни твоего дыхания, ни сопения. Тебе всё ясно?

На моё заявление Артём промолчал и лишь усмехнулся, хитро изогнув бровь, а во взгляде снова отразился вызов и какая-то непоколебимая решимость, уверенность, с намёком на «ещё посмотрим». Или я снова придумала то, чего нет, буйно-развитая фантазия разыгралась.

Ох, и тяжело же нам придётся…

Примерно через час мы спустились вниз.

Я ощутимо нервничала, а скрыть дрожь не получалось. И пусть это только игра, всё равно разволновалась, больше из-за того, что не хотелось врать, как и участвовать в этом дешёвом «спектакле».

— Перестань дёргаться, — Артём обнял меня за талию, теснее прижимая к своему бедру и, склонившись к моему уху, добавил: — Если тебя немного успокоят мои слова, то ты точно понравишься моим родителям, и выглядишь отлично.

Комплимент показался неуместным, хоть и прозвучал искренне.

Попыталась вырваться и оттолкнуть его, но он не позволил отстраниться. В таком виде мы и зашли в ресторан.

Нас сразу заметили. Родители Артёма поднялись из-за стола и направились в нашу сторону.

Отец — высокий и статный, холёный мужчина. Сын похож на него, те же черты лица, тоже брюнет с зелёными глазами. Мать — симпатичная шатенка, стройная, моложавая и ухоженная. Даже и не скажешь, что у этой женщины есть взрослые дети.

— Пап, мам, — он обнял их при встрече, потом переключил всё внимание на меня. — Знакомьтесь, — встал позади, положив руки на мои плечи, — это Лина.

— Здравствуйте, — я улыбнулась, больше машинально. Чувствовала себя неловко и ужасно глупо.

— Мои родители: Сергей Алексеевич и Наталья Владимировна.

Они переглянулись между собой, словно молчаливо обменялись мыслями, и кивнули друг другу.

И как это понимать? Выбор Артёма их полностью устроил? Так просто, чисто по внешности оценили и им всё стало ясно про меня?

— Линочка, как же мы рады познакомиться с вами, рады, что наш сын наконец встретил ту, кого решил представить нам. Думала, уже никогда не наступит этот день, — прокомментировала Наталья Владимировна. Ни грамма лести и фальши в её голосе я не услышала.

— Да, согласен, — Сергей Алексеевич солидарен с женой.

Знали бы его родители, как дела обстоят на самом деле, то реакция была бы совершенно другой…

Неприятно им лгать. Такие милые люди.

Ужин прошёл под незатейливые разговоры, чуть позже к нам присоединилась и Оля вместе со своим будущим мужем.

Родители моего друга активно интересовались мной. Рассказывая о себе, в общем-то врать не пришлось, кроме заключённого соглашения с их сыном, о чём, само собой, им знать необязательно. Расстроятся, да и не заслужили подобного отношения. Артём только о собственном комфорте печётся, а про последствия не задумывается.

Он всячески поддерживал иллюзию наших отношений. Сидел непростительно близко и постоянно прикасался ко мне — то волосы поправлял, то коленку трогал и поглаживал, то целовал в висок. И нагло улыбался, видя, что затея удалась.

Да уж, чудесный вечерок получился… Чего ждать от него на свадьбе, какой номер выкинет? — терзаюсь вопросами.

— Хочешь прогуляться? — прошептал Артём, склонившись к моему уху. От этих слов, а точнее горячего дыхания, мурашки пробежали по телу. Но и вернули в реальность, где мы всего лишь друзья и увлекаться нам нельзя, ни при каких условиях. Иначе это может плохо кончится…

Он всё ещё стоял позади меня и по-прежнему прижимал к себе, обнимая за талию. Только что попрощались с его семьёй, хотя убирать свои руки Артём не торопился, бесцеремонно нарушая личное пространство.

Я отстранилась от него и развернулась к нему лицом.

— На сегодня достаточно игр. Ты так не считаешь?

— Не злись, Лин, — он широко улыбнулся.

Не разделяю этого веселья.

— Да очень надо злиться на тебя.

— Зато спектакль удался, мои родители поверили.

— Конечно, когда ты постоянно тискал и лапал меня — какие тут могут быть сомнения, — «всё выглядело правдоподобно, словно Артём на самом деле влюблён».

— Ты молодец. Справилась. Спасибо.

— А я вот уже пожалела. Зачем подписалась на эту авантюру? — знала бы заранее, насколько это сложно будет, то сразу отказалась бы.

— Меня занесло больше чем надо? На это намекаешь? — удивлённо изогнул бровь.

— Определённо точно занесло… — «он ещё и спрашивает».

— Я постараюсь вести себя деликатнее. Потерпи чуть-чуть, послезавтра вернёмся.