— Засомневалась?.. — он без труда угадал мои мысли.

— Хорошие хоть среди них были? — я не стала отвечать на вопрос. Сомнения — это нормально, и ничего плохого в этом нет.

— Что ты подразумеваешь под хорошим? Честность и порядочность? Наверное, да, были, я не вникал, — Артём заметно разозлился. Сжал руль до хруста костяшек пальцев. — Больше на своё мнение и ощущения опирался, когда разговаривал с твоими поклонниками. Если отбросить женатиков, то остальные — «ни рыба ни мясо», как мне показалось. Отношения с ними быстро наскучили бы. А если сравнивать со мной, то…

— Я никого не собираюсь сравнивать с тобой, — перебила его. Прикоснулась к нему, погладив плечо успокаивающим жестом.

— Сравнения будут не в мою пользу, — он грустно усмехнулся. — Если судить по образу жизни, то я не имею права раздавать советы, как надо поступать, а как — ни при каких условиях.

— Прости, я не хотела тебя задеть и обидеть, — то, что мы подняли эту тему, здорово конечно, но, по-моему, куда-то не туда нас занесло, словно в форме претензий уже выясняем, кто и в чём неправ, перед кем провинился и за какие промахи.

— На правду не обижаются, и прекрасно понимаю, насколько сложно тебе будет полностью довериться мне и забыть о том, каким я был — это пустое, неважное и ненужное. Главное, когда ты рядом, я становлюсь лучше, собой прежним.

— Прежним? — «выходит, далеко не всё я знаю о нём» — о чём Артём впервые заикнулся.

— Люди нередко сталкиваются с предательством, и я не исключение, была история в прошлом, потом как-нибудь расскажу... — уклончиво ответил он, явно не желая углубляться в воспоминания. — Поэтому когда-то решил запереть чувства на замок, так проще. Но… — выдержав паузу, обернулся в мою сторону: — Знакомство и встреча с тобой заставили переосмыслить многое. Только возникла другая проблема — я боялся даже попробовать, тянул время, и из-за эгоистичных побуждений держал возле себя. Ревновал, бесился и ничего не делал.

Мы действительно упустили тот самый момент, когда могли сблизиться, ещё тогда, три года назад…

В нашей компании есть одна супружеская пара. Однажды от них прозвучали слова, которым я не придала значения:

«Вы так подходите друг другу, красиво смотритесь, от вас прям исходит мощная сексуальная энергетика. Сколько будете в эти «кошки-мышки» играть? Вам необходимо быть вместе! По-настоящему!» — в один голос утрвеждали, называя нас неразлучниками.

Мы вернулись в город. В воскресенье пробок нет, поэтому быстро добрались до моего дома.

Артём живёт неподалёку, в пяти минутах ходьбы, но только после всех откровений, стало ясно — купил квартиру и поселился там не просто так. Хотел быть рядом со мной, чтобы не искать повод для общения вне работы, и под предлогом выпить чайку с тортиком, поужинать или какой-нибудь фильм посмотреть — нередко заявлялся без предупреждений. Ну и, получается, негласно контролировал подобным образом — об этом он не упоминал, сама поняла.

Его всегда было много в моей жизни. Заполнил собой абсолютно всё, а я ничего не замечала и не подозревала, какие чувства Артём испытывает по отношению ко мне. Как выкинула из головы все глупости о нас, так и перестала тешить себя напрасными надеждами, не обращая внимания на мелочи — оказывается, важные мелочи!

Вспоминая ряд моментов, теперь могу с уверенностью утверждать — он завуалированно ухаживал за мной. То цветы дарил, причём без причины. Обязательно живые растения с красивыми листьями. «Ты же любишь горшечные» — объяснения звучали просто, чтобы я не задавала лишних вопросов. То приходил в гости с пакетом из суши-бара и бутылкой шампанского, заранее охлаждённого. «Доставка твоей любимой еды» — этим аргументировал свой визит. На день рождения — то серёжки, то браслетик, то цепочка с кулоном. Исключительно бриллианты, хотя скромно говорил, якобы камни ненастоящие. Ну-ну. То котёнка купил породы мейн-кун, когда услышал, как сильно я мечтаю о таком, но из-за платежей по ипотеке постоянно откладывала на потом.

Кстати, котёнок, которого зовут Мэни, давно вырос и превратился в огромного котяру, занимающего полдивана, а к Артёму, на удивление, он привязан даже больше чем ко мне, у них сложилась крепкая мужская дружба. Стоит ему переступить порог квартиры, как мой кот сразу бежит к нему — как если бы папочка вернулся домой, а сынок с радостными возгласами его встречал. Каждый раз это сопровождается шуточками, вроде: «Ну, рассказывай, мамочка тебя не обижала, не наказывала, хорошо кормит, шёрстку расчёсывает? А по ночам ты охраняешь её сон? О, я же новую игрушку принёс!» — и тому подобное. Забавно и интересно за ними наблюдать. Мысленно я их называла — мои мальчики.

В общем, сюрпризов было немало. Перечислила самые запоминающиеся — те, что произвели неизгладимое впечатление.

Могла бы раньше догадаться, с чего вдруг Артём такой заботливый и чуткий, но я запрещала себе думать о нём. И эти три года молчания между нами на тему взаимной симпатии, а также бездействия, повлияли на моё мнение…

Не знаю, нужно ли нам съезжаться прямо сейчас? Или ограничиться свиданиями? Объективно говоря, в наших отношениях изменилось только одно — стали близки как мужчина и женщина, а в остальном — как и прежде будем часто встречаться. У него, у меня, на нейтральной территории — не имеет огромного значения. Правда в другом качестве. Мы и так проводим вместе почти всё свободное время. Тем не менее, как сказать ему, что не стоит торопиться? — пока не представляю. Нет, в целом я не против, хотя спешить тоже не вижу смысла.

Но, кажется, он уже принял решение за нас двоих.

Артём достал из багажника мой чемодан. И проводил до квартиры.

Открыв дверь, я предложила ему зайти. Судя по хитрому взгляду, он рассчитывал на приглашение. Не стал отказываться, игриво улыбнулся и прошёл внутрь. Хотя, если честно, предпочла бы побыть в одиночестве и хорошенько подумать обо всём. Слишком много всего навалилось за последние два дня, столько признаний, с чем ещё предстоит разобраться. Случись это в начале нашего знакомства, то я бы обрадовалась, да и было бы всё иначе.

А теперь…

Мне надо заново привыкать к нему.

Ожидаемо, мой кот (или наш, как лучше назвать?) выбежал к нам навстречу, начал крутиться возле ног, обтираться и громко мяукать или скорее возмущаться, как же я, бессовестная, посмела оставить бедного мальчика одного, аж на два дня. На время моего отсутствия, попросила соседку присмотреть за ним — покормить, свежей воды налить, лоток убрать. Проверить многочисленные цветы и при необходимости полить. Запасной комплект ключей у неё есть. Я же ещё и в командировках бываю иногда. Она отзывчивая, достаточно заранее предупредить её и без проблем соглашается помочь.

— Ну что, соскучился, малыш, — Артём зовёт его именно так, а учитывая размеры котяры и вес килограмм двенадцать, выглядит это довольно мило. Он взял Мэни на руки, а тот готов был на голову залезть и не мог успокоиться — после разлуки всегда такой, излишне навязчивый и чрезмерно ласковый. Напоминает ситуацию, как если бы родители вернулись, а их ребёнок капризничает и жалуется, как плохо ему было без них. — Ты дашь нам с твоей хозяйкой побыть наедине?

— Боюсь, с этим будут сложности, сейчас не отстанет от нас.

— А мы применим отвлекающий манёвр. Эй, наглая пушистая морда, ты есть хочешь? — Артём вместе с котом прошёл на кухню. Где лежит корм, он знает, и вообще — ориентируется в моей квартире как у себя дома.

— Получилось? — заглянула к ним. А перед этим достала телефон из сумочки и написала соседке сообщение, предупредив, что я на месте, а вечером забегу к ней ненадолго. Надо поблагодарить. Мария Семёновна обожает грильяж и, если от денег за помощь она откажется, как обычно, то от любимых конфет нет.

— Минут десять-пятнадцать личного времени у нас есть, а дальше — не уверен, что нам удастся спрятаться от малыша, — Артём обернулся, пристально посмотрев и игриво изогнув бровь. Подмигнул, улыбнулся, а вернее хищно оскалился, и начал медленно приближаться.