И при всем при этом — активно пропагандируется счастливая, обеспеченная жизнь простых людей в личном домене правящей династии. Ото всюду, со страниц газет и журналов, из материалов Сети или с экрана телевизора, раз за разом повторяется сказка о равенстве всех имперских подданных перед Законом. Умалчивается только, что для меня, например, и для того же Вышеслава Ромашевича законы будут разными. Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Вот главный закон государства!
И еще, мне было решительно непонятно: чего так долго тянули с этим городом мои предки?! Отец? Дед? Ведь не вчера же настолько подорожала земля в центре Берхольма, что проживать в трех старых районах стало по карману только очень богатым людям. И в торгово-административные, застроенные преимущественно офисами и государственными учреждениями, эти районы превратились тоже давно. Не вчера городские мастера начали застраивать земли, право на аренду которых выкупали у первых арендаторов. По крайней мере, лет сто назад начали. Еще при деде. Так почему не начали возвращать свое тогда? Чего ждали?
Или вопрос стоит не так? Чего опасались? И почему теперь нашим со стариками действиям никто и не думает мешать? Что изменилось? Не может же быть все дело в уровне Силы?
Отец был слабым потентиком. Фиолетовый уровень — это тоже не мало, но все-таки недостаточно для древнего аристократического рода. Начиная с основателя, Ингемара Древнего, я только четвертый из Летовых сиятельный князь. Остальные, кроме князя Рутгера, именовались светлыми. Их светлостями.
На самом деле, разница не слишком большая. Все известные человечеству переплетенья рун, заклинания бриттов или знаки галлов, не говоря уж о словоформах римлян, вполне доступны для светлого уровня потенции. Единственное отличие в количестве внутренней, единовременно доступной энергии. У светлых она, рано или поздно, но кончается. У сиятельных — никогда. Потому что, даже черпая Океан ложкой, размером с море, понадобится целая жизнь, чтоб вычерпать его до дна.
Дед был светлым. Причем, если пользоваться современной расширенной классификацией, его Сила не превышала первую треть светлого уровня. То есть, едва-едва превышала фиолетовый.
Сам я деда живым не застал. Но по рассказам воспитателей, легко могу себе представить ярость и разочарование князя, не способного воплотить что-нибудь действительно мощное с помощью личной Силы. Никому не известно с чего предок решил, что употребление серебра в огромных дозах способно прорвать установленные Богами пределы. Он ел и пил только из серебряной посуды, обвешался изделиями из благородного металла с ног до ушей, приказывал добавлять в пищу серебро истертое в порошок. Кончилось это все плачевно.
Аргирия — отравление соединениями колдовского металла. Его кожа посерела. Он почти ослеп и харкал кровью. Стал забывать имена окружающих и заговариваться. А потом умер. Отцу было семнадцать, когда он взошел на трон Алтайского князя.
Но причем тут Берхольм? Чтоб скопить деньги, нанять наемников и отобрать свои земли у зарвавшихся городских богатеев, нужно быть князем. Но не обязательно — магом. Почему тогда не приступили к исполнению Плана, мне решительно не было понятно.
Десять лет мне внушали, что у Летовых полно врагов. Городские мастера, ворующие наши земли. Соседи, так и норовящие откусить часть. Великий Стальной путь проходил по самой северной границе Алтая. И от нас же начинался тупиковый маршрут в Томбург. С запада, и с востока располагается достаточно иных княжеств, у которых нет доступа к главной транспортной магистрали Сибири. Только через Алтай. Берхольм и окрестности — лакомыйкусочек, от которого мало кто откажется.
Казалось бы: десять лет княжество существовало без князя. Самое подходящее время, чтоб предъявить права на примыкающие к железной дороге земли. Но — нет. Ни единой попытки. Алтай вообще никто не трогал. Старики объясняли это древним договором — изначальным соглашением — согласно которому претендовать на удельное княжество, при отсутствии наследника, может только император. Соответственно, и попытки нарушить территориальную целостность удела равноценно прямому пренебрежению священного права правящего рода. Тем не менее, воспитатели упорно снова и снова повторяли, как заклинание, что соседи — враги, и от них не стоит ждать чего-либо хорошего.
Только и после явления меня в качестве правящего князя, тоже ничего не изменилось. Никто войну не объявлял, и вассалов не подговаривал переметнуться. Полное игнорирование.
Сразу несколько старых аристократических семей, из списка далекого предка. Некоторые представители этих фамилий занимают в империи не малые должности. Да и сами рода — достаточно богаты и влиятельны чтоб, при желании, доставить мне массу неприятностей. Где они? В их интересах делать все возможное, чтоб Летовы не вернули себе прежнее положение. Но никакого противодействия я лично не ощущал. Уж эти-то люди могут организовать и успешное покушение на мою жизнь, и агрессивную информационную атаку, дискредитирующую молодого князя в глазах общественности и Света. Могут, но не делают. Почему? Что, или кто оберегает меня от серьезных противников?
Император? Он — да. Он может. Только зачем ему это? Отношения между Летовыми и Рюриковичами не простые и запутанные. Несколько первых сотен лет государства, которое начал строить Рюрик Фрисландец, наш род активно вмешивался в политику. Помогал, по мере сил правящей династии. Вспомнить хотя бы того же Свенельда, второго сына Ингемара Древнего. Свенельд, отправился с дружиной на запад, с заданием послужить князю князей, добыть себе славу, набить мошну, и вернуться на Алтай с новыми людьми.
И кто теперь сможет сказать, что он не выполнил отцов наказ? Воевода трех Великих князей, участник двух походов на Восточный Рим, пестун Великого Свентьярфа, покорителя хазар. Чем не слава?! Свою казну воевода привез на пятидесяти вьючных лошадях. А всего в караване было более пятнадцати тысяч человек, из которых только тысяча — дружина. Остальные — члены семей воинов, свободные крестьяне и рабы. И знаменитая бойкая баба Утята, за время похода собравшая вокруг себя несколько десятков сирот. Родоначальница славного рода Утятичей.
Поле Свенельда, предки отметились в западном походе Вольдемара Великого, присоединившего к державе Ютландию и земли западной ветви славян. Их имена нигде, кроме семейных летописей, не отметились, но и они изрядно пополнили и родовую сокровищницу, и население княжества.
Рауд Летов — еще один предок, сумевший пробраться на страницы учебников истории. Именно он привел к стенам Хольмгарда свою дружину, ставшую основой для победоносной армии объединителя земель, Великого князя Вебранда. Именно Рауд стоял за правым плечом шестнадцатилетнего наследника великокняжеского престола, когда тот требовал от лучших людей столицы признать его князем при живом отце.
Кстати говоря, подпись Великого князя Вебранда имеется на одном любопытном, но мало кому известном документе. Который гласит, что в случае, если князь Алтайский будет чем-то обижен потомками Рюрика, и решит отделить свои земли от государства, древнее соглашение, дающее правящей династии права наследовать удельные земли, так же будет лишено силы. Так что, по большому счету, Алтай в империи ничего, кроме воли Летовых, не держит.
Потом империя стала расширяться. В первую очередь, на восток. Отряды охочих людей, при поддержке Алтая, достаточно быстро покорили бесконечные пространства Сибири, Восточной Сибири, Дальнего Востока… Не будь на полпути к Великому Океану нашего княжества, процесс мог затянуться на несколько столетий. А с нами, уже сто лет спустя, первые корабли новых викингов вышли в восточные моря. Ниппон, Корея и Китай — пришла их пора содрогнуться от ярости северных людей. Правящий дом активно способствовал Восточному походу, но без нашей поддержки, второй эпохи викингов могло и не быть. Не мудрено, что Летовы были приняты и обласканы во дворцах Хольмгарда.
Отношения стали портиться лет двести назад. Слишком много завистников, слишком много было у предков влияния и спеси. И кровожадности. Смывать любую обиду кровью обидчиков — не самая лучшая традиция для просвещенного времени. Когда иные плели интриги, Летовы убивали. Какому государю понравится, когда дворянство — опора государства — вырезается, как бараны?!
