— Кто послал? — рыкнул в лицо гранатометчику Ормссон. — Говоришь, и едешь с жандармами в тюрьму. Молчишь, и мы забираем тебя с собой.

— Ты, мил человек, — подключился старик, еще несколько минут назад так вдаривший льдом в распахнутое окно, что ворвавшимся в квартиру дружинникам оставалось только забрать обмороженных убийц. — Молчи. Крепись и молчи. А у нас в подвале, потом, запоешь. Так запоешь, что кровь вскипит…

— Золотов, — вытолкнул сквозь зубы душегуб. Довольно сложно проталкивать через глотку слова, когда голова до предела оттянута назад. Но у безликого дружинника был явно адреналиновый отходняк, и он не намерен был упустить контроль над пленным. — Ы-ы-ы. Золотов, Риг мне в свидетель. Шестьсот тысяч сулил, если князь живым с перекрестка не уйдет.

— Мусорщик? — удивился Гуселетов. — Неожиданно.

— При всем уважении, ваша светлость, — негромко проговорил Ормссон. — Но я не думаю, что глава рода Золотовых рискнул бы пойти на подобное, без поддержки остальных Советников.

— Хотя, если бы дело выгорело, он мог бы получить прибавку к политическому весу, — возразил старик.

Я слушал их разговор со все возрастающим интересом. Не то, чтоб я совсем не разбирался в хитросплетениях политической жизни Берхольма. Но и специалистом бы себя не назвал. В конце концов, нужно либо всю жизнь прожить в этом проклятом городе, либо десятки лет следить за действиями Советников, чтоб начать понимать малейшие нюансы внутренних взаимоотношений.

— Легко назову еще пару фамилий, которые выиграли бы от удавшегося покушения куда больше, — двинул еще один аргумент начальник СБ. — Я бы скорее предположил, ваша светлость, что мусорщика искусственно подставляют. Хотя бы на тот случай, если покушение сорвется.

— Разве душегубы действовали как-то непрофессионально? — уточнил старый эконом. — Как их вообще нашли?

— В Старом городе не так много путей, по которым может двигаться колонна автомобилей, покидающая Губернаторский Дом. Этот перекресток одно из двух узких мест. Его не миновать. Мы проверяли все квартиры с выходящими сюда окнами. Ночью еще достаточно прохладно, чтоб ложиться спать с открытыми окнами. А вот выстрелить сквозь стекло и попасть точно в цель сможет далеко не каждый. Когда они распахнули створки, мы поняли, что нашли то, что искали.

— Остроумно, — похлопал по плечу Ормссона Гуселетов. — Молодцы. Второе узкое место проверили? Мастера могли организовать не одно покушение, а два независимых.

— Да, ваша светлость. Проверили. Если там и была засада, то она никак себя не проявила. А после шума, что эти здесь устроили, профи уже наверняка давно покинули приготовленное место.

— Сопутствующие потери были? — вспомнив подходящее слово, поинтересовался я. — Ракета детонировала об жилой дом?

— Нет, ваше сиятельство. Здесь довольно мало жилых строений. Это здание, — Ормссон махнул рукой в сторону черного пятна на стене дома. — Небольшой офисный центр. Небольшие и не особенно преуспевающие конторки по торговле всяким разным товаром. Праздничный день. Почти ночь. Кроме сторожей, там и нет никого.

К палитре красок — красный, желтый, зеленый — от неустанно помигивающего светофора, добавились синие отблески приближающихся жандармских автомобилей. Старик, некоторое время назад парой чар нейтрализовавший группу опытных убийц, кивнул мне, сгорбился, изображая немощь, и сел в лимузин. Приходила пора мне выйти на сцену.

После Мидсумар 1148 год

Вторая половина месяца Iunius ю.к.

Ваше высокопревосходительство!

Сим довожу до вашего сведения, что

На Мидсумар поднадзорный А.Л

Извлек из тайника интересующий

Вас артефакт. Изображение А. прилагаю.

Светояр

Ночь после Мидсумар самая короткая в году. Вот вроде бы только-только мы уехали с губернаторского бала, а уже и полночь миновала, и на востоке горизонт посветлел.

Отчаянно хотелось спать. В глаза словно кто-то песка насыпал. Ксения смеялась, и обзывала меня вампиром с красными глазами. И не было никакой возможности прикорнуть хотя бы на полчасика. Хотя бы на заднем сидении старого лимузина. Да, подмышка тролля, я и на кучу старых листьев под деревом был согласен.

Наемные убийцы, которых удалось захватить живыми после покушения, после инъекции сыворотки правды, готовы были выдать все, о чем их спрашивали дознаватели жандармов. Но, конечно же, не могли выдать то, чего не ведали. Нанимал их человек, представившийся доверенным лицом члена Совета мастеров Берхольма, Золотова. Обещали шестьсот тысяч гривен на троих. Половину выдали авансом. Имперские специалисты проверили счета, куда средства действительно были зачислены. Источником поступлений оказалась маленькая, с момента своего основания не знавшая таких гигантских оборотов, фирмочка. Удобное прикрытие для тех, кто тщательно охранял свое инкогнито. Несомненно, пройдет какое-то время, и опытные следователи смогут проследить весь путь грязных денег, но тогда, в ночь после Мидсумара, и того, что удалось узнать было достаточно, чтоб мы могли действовать, не оглядываясь на имперских правоохранителей.

Мы в своем праве. Покушение на высшего имперского аристократа — коронное преступление. Попытка убийства действующего повелителя удела — прямой путь на плаху. И у меня, у князя Алтайского, было преимущественное право на воздаяние. И никто, никакой закон или обычай, не смели вставать у меня на пути.

К полуночи городской дом Золотовых был полностью окружен «Перуничами». Не будь с нами в качестве наблюдателей за соблюдением законности офицеров жандармерии, сразу бы и штурм начался. Но пришлось тратить время на переговоры. Предлагать членам семьи злодея помилование в обмен на выдачу мне человека, ответственного за организацию покушения. Торговаться я не собирался, хотя мне и предлагали голову «доверенного лица» и миллиард гривен в качестве виры. Зачем? Золотовские деньги и так вскоре станут моими, а поважать врагов эфемерностью наказания я не намеревался.

«Если бы этот чудак не нанял убийц сам, их пришлось бы организовать нам», — проговорился Гуселетов. Суды судами, а показательная расправа над привыкшим считать себя неподсудным городским советником — это знак. И проверка. В первую очередь — не сложно было догадаться — для меня. Старики устроили очередной урок: сможет ли, не дрогнет ли рука, хватит ли воли и решимости?

Урок выходил так себе. К тому моменту, как горизонт на востоке посветлел, я готов был убивать. Устал. Был раздражен, и зол. Бесили эти хороводы с переговорами, жандармами, всюду сующими свои носы, и брюзжанием старых прохиндеев. Хотелось уже размазать тварей по стенам их же дома, принять душ и лечь поспать.

Штурм начался как-то хаотично. На самом деле, никто уже никогда и не скажет, что заставило одного из вооруженных охранников последнего оплота Золотовых выстрелить в сторону блокирующих здание наемников. Никто не пострадал, но этот выстрел, словно сорвав тормоза, послужил сигналом к атаке.

— Вперед! — выкрикнул я, передергивая затвор штурмовой винтовки.

Признаться, у Ксении это же действие получилось куда как более гармоничным. Но оно и понятно. Девушка была знакома с излюбленным оружием наемников с самого детства, а я в руки взял-то его впервые в жизни неделю назад.

В комбинезоне с подвернутыми штанинами и рукавами, Баженова выглядела презабавнейше. Только никто не смеялся. Потому что она не только умело стреляла куда-то вперед, но еще и умудрялась держать при этом щит перед нашим отрядом.

Весь выходивший на улицу фасад здания вспыхнул мигающими огоньками ответного огня. Пули звонко хлопали в полусферу щита, чертили узоры на асфальте подъездных дорожек, чвякали о сырую землю газонов. Но, слава Богам, пока не трогали нас — дюжину безликих в шлемах моих дружинников, меня самого и Ксению.