— Конечно, — выждав полминуты, сказал я. — Информации много. Не думаю, что у Кнута получится собрать ее быстро.

— Не надо быстро, — качнул стаканом эконом. — Главное, чтоб было достоверно. Не красиво выйдет, если князь накажет непричастных.

— Согласен, — степенно кивнул чародей. — Если будут лишние подробности, это тоже неплохо. Решим, как использовать.

— Не плохо бы этих злыдней как-то к делу приспособить, — ни к кому конкретно не обращаясь, выговорил вдруг воевода. — Совсем изжить все одно не получится. Свинья грязь всегда найдет.

— О, мой старый друг! — дернул седыми бровями эконом. — Ты ли это? А как же «покрошить в капусту» или «развешать тварей на дубе»?

— И покрошить, и развешать, — оскалил удивительно крепкие, для его-то возраста, зубы старый воин. — Чтоб при одной мысли о недовольстве князя под себя ходить начали. А остальных, кто выживет, к службе приставить. Я так мыслю.

— Дань собирать, чтоб не смели из-под веника вылезать, — даже как-то мечтательно проговорил эконом.

— Грязные деньги, — поморщился я. — Вместно ли мне с таких золотом брать?

— Ну, Антонушко, не за все можно с княжьего счета платить, — немедленно перешел на менторский тон старый Гуселетов. — Надобны и иные источники иметь. Взятки там, или подкупить кого. Пронырливого шпиона отблагодарить того же…

— Логично, — вынужден был признать я.

Двенадцатый век на дворе. Золотые монеты в кожаном кошеле не в моде. Сейчас все дела перечислениями из банка в банк делаются. И отследить источник оплаты никакого труда не составляет. Наличие «черного», не ассоциирующегося с князем и княжеством счета здорово развязывает руки. Это мы уже обсуждали, и даже осуществили на практике, заняв у шорского зайсана Ашина Улушхана несколько десятков миллионов гривен. В счет его ежегодных вассальных отчислений, конечно. Но факт оставался фактом: у нас на руках была сумма, необходимая и достаточная для осуществления первого этапа Большого Плана. И о существовании этого фонда, кроме нас с Улушханом, больше никто не знал.

— Ну вот и решили, — снял салфетку с воротника эконом. — Теперь можно и отдохнуть.

— Как решили? — удивился я. — А практическое исполнение? Как все это проделывать станем? Не так-то и просто…

— А чего тут сложного? — делано удивился воевода. — Будет у тебя дружина. Пойдете, да и сделаете самым главным варнакам больно. Парочку — на дуб. А остальным мы свое предложение сделаем.

— От которого они не смогут отказаться, — подмигнул мне чародей.

— Дружина, — фыркнул я. — Где ее взять? Когда еще люди у меня появятся?!

— Известия по приютам разосланы, — пожал плечами единственный мой истинный воин. — Мальчики уже звонят, интересуются.

— Мы из Капонов девчушку сметливую на телефон посадили, — продолжил эконом. — Она пока на звонки отвечает, да желающим пройти тестирование дату назначает.

— Сотня хотя бы наберется, — перехватил воевода. — На базу «Перуничей» их вывезем, да посмотрим, кто чего стоит. Тех, кто остаться решится, наемники и обучать станут. Есть уже такая договоренность. Пока — только основам. А после, уж и я за них примусь.

— Вот как? — растерялся я, и почувствовал, что закипаю. — А мне почему ничего не говорили? Снова забыли?

— Так, а нечего еще говорить, — развел руками чародей. — Ребятки еще только вопросы задают. Интересуются. Пока имперские экзамены не сданы, никто никуда не торопится записываться. Тестирование на потенцию, опять же. Ежели в ком скрытый дар найдут, так такому особенно рады будут. Такому уже и выбирать можно будет: в армию императора идти, или в дружину княжескую.

— Вот и выходит, что пока выпускные экзамены по всей державе не пройдут, и говорить не о чем, — дополнил эконом. — Мы покаместь только подмогли тебе, как могли. А далее ты уж сам… Княжьей рукой…

И смахнул, злодей, слезу умиления. Не получалось у меня долго на стариков сердиться. Не было у меня никого их ближе. Иной раз даже забывал, что эти люди мне даже не родственники, не то, что родные деды. Ну, и умом понимал, что все их действия в первую очередь на благо рода и княжества.

Хотя, да. Было немного обидно, что старцы даже о важных делах не спешили меня в известность ставить. Будто пользовались мной, как блестящей привлекательной оберткой для горького лекарства. Будто я все еще сопливый пацан, с головой полной мифами и сказочными персонажами, а не серьезный молодой человек, имеющий свое мнение и понимание того, как и что нужно делать.

Понимал, как добиться уважения и научить принимать мои решения. Нужны реальные свершения. Деятельность, приносящая пользу. Вот вроде того же опытного производства МПД, после посещения которого отношение воеводы ко мне немного, но изменилось. А если предприятие будет иметь еще и коммерческий успех, думаю, и эконом примет меня в серьез.

— Полагаю, тебе нужно посетить одно место, — негромко проговорил я, слегка наклонившись к чародею. — Скину на твой телефон адрес. Говорят, там работает талантливый парень. Зачаровывает всякое разное. Ты ведь жаловался, что хорошего ученика трудно найти? Почему бы тебе не взглянуть на этого любителя?

И улыбнулся. Надо же, как вовремя вспомнились слова Йоргена Магниссона, стирсмана «Воинов Ветра», рассказавшего о втором клубе любителей средневековья. И о пареньке, наносившем руны на скованные вручную мечи. И пусть я там, у этих кузнецов, ни разу не был, это не означает, что старый, матерый зачарователь не может их посетить. Ему и повод выдумывать не нужно. Резчиков рун теперь во всей Сибири по пальцам одной руки можно пересчитать. Должны же они, в конце концов, знать друг друга по именам.

В Лицей меня отвезли на лимузине. Пусть он древний, и не такой блестящий, как современные автомобили, зато — я точно это знал — собран полностью вручную. Полвека назад, когда конвейеры только запустили, а о роботах еще даже не мечтали, многое делали руками. Но наша машина и тут особенная. Металл кузова и стекла зачарованы, сиденья оббиты натуральной кожей зубров и не повредятся, даже если усесться в полном латном доспехе. В двигателе тоже что-то существенно изменено. А вид… А что вид? Брутальная классика. Сейчас такое уже и не купишь, ни за какие деньги.

Но хотелось-то мотоцикл. Всю дорогу, а из-за габаритов, двигается наш авто аккуратно и неторопливо, смотрел с телефона каталоги производителей. Вроде бы как — выбирал. Читал отзывы и аналитические статьи. Изучал отчеты пилотов-испытателей и профессиональных мотогонщиков. Сравнивал. Понимал, конечно, что пока не увижу, не пойму правильность выбора. Это как боевой конь, которого не глядя на зубы и копыта, не выбирают.

Вечером кормил дракона. И плевать хотел и на тихо шелестящее следящее устройство над рекой, и на соглядатаев, делающих вид будто прогуливаются по узкому пляжу холодной, все еще несущей одинокие льдины, реки. Мне можно. Это мой дракон, я на своей земле, и волен делать все, что считаю нужным.

А потом, когда стану князем, стану так же поступать везде на своих землях. Потому что право имею.

Трибогов день 1148 год

Конец месяца Maius ю.к.

Ваше Императорское Величество

Сим удостоверяю, что вверенный

Мне корпус сибирской жандармской

Стражи ИСБ приведен в полную

Готовность к выявлению и контролю

Одаренных Богами молодых людей.

Операция традиционно назначена

На Трибогов день (22 маюса).

Гранд-легат Халлстейн Ауд

Время — забавная штука. Вот кажется вроде только вчера ты сидел под вялым фикусом в атриуме жандармерии, скучал и развлекал адвоката сказками о морском змее. А сегодня, вдруг выясняешь, что пролетели дни и недели, и пришла пора сдать, наконец, имперские выпускные экзамены. Как еще, за делами и заботами, удалось узнать, когда, куда и во сколько по времени являться нужно — понятия не имею. Как-то само собой вышло.