— Мне нужно знать степень угрозы, — продолжил давить он.

— Хорошо, я согласую с главой своего рода объём допустимой к раскрытию информации, — спокойно ответила я. — После этого я сообщу вам то, что смогу. Это максимум того, что я могу сделать для вас в этой ситуации.

Имперец тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Попытка надавить не удалась, сейчас он будет заходить с какой-то другой стороны. Мне даже любопытно стало.

— Госпожа Магади, — уже более спокойно начал имперец. — Я хочу вам помочь. Вы прекрасно знаете, что произошло в вашем родовом поместье. Я сделал непростительную ошибку, а глава вашего рода дал мне уникальный, невозможный шанс. Мой черед платить добром за добро. Я перевелся в эту Академию, в первую очередь, ради того, чтобы поддержать вас. Не скрою, личные мотивы у меня так же есть, но здесь и сейчас я намерен действовать, прежде всего, в ваших интересах. Слово!

Красиво, сильно, но бесполезно.

Нет, я не подозреваю Тагора во лжи. Аристократ древнего рода и в простом-то разговоре вряд ли позволит себе так опуститься, а уж если дал слово, то сомневаться смысла и вовсе нет.

Другое дело, что его мотивы и намерения ничего не меняют.

— Господин Хатри, я благодарю вас за откровенность, — склонила голову я. — Однако я по-прежнему не вижу причин для доверия вам.

Имперец вскинулся, но я его опередила:

— Теперь вы меня выслушайте, пожалуйста. Однажды, в гипотетической ситуации, при обретении ключевого преимущества, например, у вас неизбежно возникнет конфликт интересов. И вы как сотрудник ИСБ, а также маг основы своего рода, однозначно не встанете на сторону рода Магади. Более того, вы и не имеете права так поступить. Даже союзникам никогда не доверяют все. А вы просите, по сути, доступ к тайнам рода. Я не дам вам информацию о шакти рода Магади без согласования с дядей. И, честно говоря, больше чем уверена, что он мне в этом откажет.

— Госпожа Магади, вы утрируете, — вздохнул Тагор.

— Возможно, — кивнула я. — Но это точно не та область, где я рискну положиться только на собственное понимание ситуации.

— Я хочу, чтобы вы знали: я на вашей стороне, — проникновенно, глядя мне в глаза, сказал имперец. — Я просто хочу помочь вам обуздать свой дар. Вы можете обращаться ко мне в любой момент, когда сочтете это нужным и возможным. В том числе и по любым другим вопросам.

— Благодарю, — вновь склонила голову я.

— Благодарю за визит, госпожа Магади, — кивнул мне на прощание мужчина.

Я ответила тем же и вышла из его кабинета.

Еще одна головная боль. Он же не отстанет. Тем более, сам признался, что в Академию перевелся из-за меня. Наверняка это не единственная причина, но ведь причина. Пусть даже одна из.

И совсем избежать его внимания не получится.

Только опытной ищейки ИСБ мне в Академии и не хватало.

*****

Да что ж ты такая недоверчивая, девочка!

Тагор чуть не стукнул кулаком по столу от досады, едва за Шанкарой закрылась дверь кабинета.

И ладно бы ей было лет тридцать, тогда ее поведение было бы объяснимо. Но чтобы шестнадцатилетняя пигалица так легко и походя ломала все схемы работы матерого следователя ИСБ?

А ведь не в первый раз подсознание подсовывает ему этот аргумент, отметил Тагор. Психологический возраст Шанкары действительно категорически не соответствует фактическому. Да и не ощущается она малолеткой в разговоре.

Тогда, возможно, имеет смысл зайти с другой стороны?

Ей будет очевидно скучно в компании сверстников. К тому же, юридически она совершеннолетняя. Так, почему бы не поухаживать за ней, как за взрослой женщиной? Глядишь, и оттает.

Тагор чуть не расхохотался от этой мысли.

А потом осекся, осознав, что она и правда ему нравится. Особенно если закрыть глаза на юное личико и забыть, что ей шестнадцать. Представив Шанкару на десяток лет старше, Тагор вынужден был признать, что с удовольствием принял бы ее в качестве своей жены.

Жаль, что это невозможно. Никто не отпустит в чужой род мага собственной основы. И, уж тем более, козыря рода.

Однако рядовую интрижку при этом никто не отменял.

Что ж, поиграем!

Глава 25

*****

Вечер я провела в библиотеке. Хорошая, кстати, у Академии оказалась библиотека. И главный архивариус в библиотеке был грамотный.

Не спрашивайте, почему архивариус, он сам мне не смог этот казус объяснить. Очень общительный оказался старичок, маленького роста, весь седой и сморщенный, маг всего-то второго ранга, зато эрудит изумительный.

Дать мне допуск в секретную часть библиотеки он отказался без согласования с ректором, но ответ на мой вопрос нашел и среди общедоступной литературы. Правда, просмотреть мне пришлось полтора десятка книг и выводы делать исключительно по косвенным сведениям. Однако проблем с подобным анализом у меня отродясь не было.

Я разобралась, наконец, с этой несчастной цифрой «пять», которая, судя по оговоркам моих родичей, в этом мире считается чуть ли не сакральной.

Звездным здесь называют клан, в котором состоят пять магических родов, в каждом из которых есть пять магов основы рода.

Почему именно пять? Это меня больше всего интересовало.

Ответ оказался прост. В этой реальности базовыми считаются пять цветов: красный, желтый, синий, белый и черный. Все остальные цвета и оттенки — это якобы комбинация пяти базовых.

Исторически сложилось так, что первый клан, который взял «звезду», состоял как раз из магических родов пяти базовых цветов. Довольно редкий случай, вообще-то. И именно полная «палитра» дала им тогда неслабое усиление.

В чем именно оно выражалось, сейчас уже непонятно, это было больше двух тысяч лет назад. Или просто нет этой информации в открытых источниках, как вариант.

Однако с тех пор все это и пошло: и магическая цифра «пять», и само по себе понятие звездных кланов.

В общем, звезда применительно к клану — это пять лучей (родов) с пятью опорами (магами в роду) каждый. Пять на пять, для простоты. Двухзвездной, соответственно, считается комбинация или десять на пять, или пять на десять.

Великим называется клан с тремя и более звездами. То есть минимум десять магических родов, в каждом из которых десять или более магов основы.

И все. Это не имеет отношения ни к влиянию, ни к богатству, ни даже к магической силе клана как таковой. Исключительно числовая фишка. По крайней мере, без внятных сведений о механике усиления клана выглядело это именно так.

Правда, я не слышала о великом клане, который был бы в каком-то аспекте откровенно слаб. Серьезных противников у великих кланов, будем честными, в Империи просто нет. Они действительно великие не только по формальному признаку.

Вопросов после посещения библиотеки у меня только прибавилось.

Например, почему статус «звездный клан» не получил широкого распространения?

Про великие кланы я слышала, про них говорят на каждом шагу. Но понятия «звездный клан» прежняя Шанкара не знала вообще. Если это официальный статус, который регистрируется в имперской канцелярии, почему его не афишируют? Почему им не гордятся, в конце концов?

У меня осталось ощущение, что даже клановая аристократия не вся в курсе существования такого статуса. Остальные аристократы с этим словосочетанием и подавно не сталкивались.

Дальше. Почему в этом мире так мало магов в основе рода? Ладно, мой род, у Магади физически не осталось людей после клановой войны, но остальные?

Взять те же великие кланы. Десять магов в основе рода — смехотворно мало. Даже если не считать жен (или мужей, тут у кого как), то десять человек — это всего три поколения. Например, дед, двое его сыновей, и у тех по два-три ребенка. Настолько куцые семьи — редкость. В любом нормальном магическом роду семейное дерево существенно более разветвленное.

А великих кланов всего семь на всю Империю.

Получается, родовой алтарь часто просто не принимает родную кровь? Почему?