Хищный оскал мастера мне не понравился, но, по большому счету, она права.

Универсального метода перехода на следующий ранг не существует. Кто-то действительно прыгает дальше, выложившись на грани и за гранью своих возможностей. Кому-то нужны другие условия. Не угадаешь, что подойдет именно тебе.

Вариантов много, а гарантий нет.

— Для вас сейчас существует только два предмета: физическая подготовка и магическая практика, — продолжила Кишори. — Если вы будете выкладываться на этих занятиях, вы увеличите свои шансы перейти на следующий ранг. У нас здесь есть несколько студентов с проявленным контуром пятого ранга. Это большая редкость, именно они — наиболее вероятные кандидаты на переход в ближайшее время. Существует авторитетное мнение, что чем больше контур источника не соответствует его реальному размеру, тем быстрее и проще будет переход.

По статистике примерно десять процентов магов переходят на следующий ранг через постоянную физическую, магическую и эмоциональную опустошенность при жесткой необходимости продолжать действовать.

В боевых условиях, проще говоря.

Десять процентов — это очень много. Можно сказать, самый распространенный способ повышения ранга. Так что посыл тренера действительно имеет смысл.

Другое дело, что остальные девяносто процентов будут страдать ни за что.

Однако от такого шанса не откажется никто. Как минимум, для моей группы эти два года в Академии не станут совсем уж бесполезной потерей времени. Их и в родных родах гоняли бы ровно так же.

— Поясню для тех, кто не знает, — добавила Кишори. — Проявленный контур следующего или следующих рангов говорит о том, что в каком-то смысле вы — уже маги следующих рангов. Ментально, психологически, возможно даже физически или еще каким-то образом. Вам не хватает всего одного, максимум двух компонентов для гармоничного развития. Как только этот компонент подтягивается на нужный уровень, вы получаете новый ранг. Все просто.

Да уж, проще некуда, мысленно усмехнулась я.

— Проблема только в том, — продолжила наставница, — что неизвестно, какой именно компонент у вас отстает. Это может быть нехватка какого-то микроэлемента, который критичен конкретно для вашего организма, это может быть какая-то психологическая проблема, с которой миллионы людей живут счастливо, но именно для вас она оказалась камнем преткновения на пути развития, и так далее. Мы все в чем-то индивидуальны, и в данном случае это — плохая новость. Имейте в виду, именно поэтому все преподаватели будут отвечать вам на любые вопросы и оказывать любую помощь, если они способны ее оказать. Не стесняйтесь задавать вопросы и просить помощи. Никогда не знаешь, что именно станет ключом к следующему рангу. Но мы отвлеклись. Моя задача — равно как и задача наставника по физической подготовке — вас измотать. Заставить вас выйти за свой предел и найти в себе новые силы.

Она обвела взглядом всю группу и хлопнула в ладоши.

— Итак! Сейчас вы разбиваетесь на пары. Произвольно. Магический спарринг для вас имеет одно-единственное правило: не применять смертельных плетений. Рано или поздно ваш партнер устанет и пропустит удар. Он не должен умереть от вашего плетения. Все остальное на ваш выбор. Кто нападает, кто защищается — мне все равно. Можете обговорить алгоритм между собой, можете вести свободный бой — это мне тоже безразлично.

Даже так? А смысл тогда в напарнике вообще? Чтобы скучно не было?

— Главное в том, что все полтора часа нашего занятия вы не должны прерываться больше, чем на десять минут. Исчерпали свой магический источник до дна — сели в позу медитации и восстановили силы. Столько, сколько успеете за десять минут. Дальше снова в бой. Вновь закончилась сила — вновь медитация, и вновь бой. Если у вашего партнера силы закончились, а у вас еще нет, можете сменить партнера. Можете кидать плетения в стационарные щиты. В любом случае, вы не должны прерываться, пока не почувствуете пустоту источника. Задача всем понятна?

Студенты вразнобой покивали.

— Разбивайтесь на пары. У вас минута.

Глава 24

*****

Я окинула взглядом стоящих ближе всех ко мне подростков. Амалея Кишори явно не из тех, кто будет терпеливо ждать выполнения своих указаний. Не сориентируемся быстро — весело будет всем.

Озирались все. Кто-то думал над выбором партнера, кто-то сразу кивал, встречая чужой взгляд, и пара тут же отходила от еще не определившейся толпы.

Я задержала взгляд на парне из рода Ачарья. Второй по силе род клана Сургай. Именно с ними у нас была клановая война девять лет назад, в которой погибли родители настоящей Шанкары.

Ачарья обернулся, встретил мой взгляд и на мгновение сузил глаза. Чую, мы с ним еще схлестнемся. Клановая война была опустошительной для обоих кланов, сомневаюсь, что он никого на ней не потерял.

Закрывая мне обзор, передо мной появился другой юноша.

— Позвольте представиться, Дейок Бхарат, — склонил голову он.

Бхарат — тоже древний род, даже древнее моего. Всего лет на сто, но тем не менее. Да и парень симпатичный: высокий, широкоплечий, с открытым прямым взглядом. От такого как-то инстинктивно не ожидаешь подлянки.

— Шанкара Магади, — улыбнулась я в ответ.

— Потренируемся вместе?

— Конечно.

Мы с ним вышли из редеющего строя.

Через минуту на пары разбилась вся группа, и подростки заняли каждый свой квадрат арены. Этих условных площадок тут много было расчерчено.

Наставница благосклонно кивнула, подняла все разделяющие площадки щиты и дала знак начинать.

— Сначала вы атакуете, я ставлю щит, потом наоборот, — предложила я временному напарнику.

— Принято, — кивнул Бхарат и запустил в меня небольшой светящийся желтым силовой шарик.

Я выставила простенький зеленый щит. Шарик размазался о щит, на мгновение стал ярче и исчез. Щит я тут же развеяла и кинула в напарника свой шарик. Ситуация повторилась в точности.

Это только звучит красиво: магическая практика. По факту, это занятие — одно из скучнейших. Длительная монотонная отработка одних и тех же действий, в процессе которой еще и расслабляться нельзя, иначе упустишь плетение. Не только у нас сейчас, любое плетение отрабатывается именно так, бесконечными повторениями.

В прежней реальности я прошла путь с третьего ранга до седьмого, у меня есть кое-какой опыт.

В магическом роду у ребенка формируется источник как минимум второго ранга, чаще сразу третьего. Кто-то стартует даже с четвертого. То есть большинство моих одногруппников еще не имеет опыта повышения ранга.

А я это проходила в прошлой жизни.

С третьего на четвертый ранг я в свое время перешла именно этим путем, преодолев свой предел. И я понимаю, что нынешней нагрузки для повышения ранга недостаточно.

У нас сейчас по расписанию две пары физической подготовки в день, — одна первой утром и одна последней после обеда, — это суммарно три часа очень интенсивных тренировок. Плюс пара, а иногда и две в день магической практики. И это только начало. Сейчас нас оценят всесторонне и увеличат нагрузку для нашей группы до предела.

В идеале физическая, магическая и умственная нагрузка должны быть тяжелы в равной степени и занимать большую часть времени. Тогда, если магу вообще имеет смысл искать свой предел, это сработает.

Однако сбалансировать нагрузку, да еще и для большой группы, — нетривиальная задача. Все подготовлены и развиты по-разному.

Как минимум, умственную нагрузку мне придется добирать самостоятельно.

Как ни крути, я — давно взрослая личность, плюс в прежней жизни была ученым-исследователем. За всю аналитику в роду, не касающуюся военной сферы и безопасности, тоже отвечала я. Это совсем другие объёмы информации по сравнению с тем, что дают детям.

А вот с физической подготовкой, да и магической, пожалуй, я, вполне вероятно, окажусь среднячком в группе.

В этих сферах очень многое завязано на физическое тело и магический источник. И то, и другое у прежней Шанкары было далеко от идеала. Отстающей я не буду, — аристократы своих детей не запускают, — но и в первые ряды мне выбиться в ближайшее время не светит.