Тагор вновь молча кивнул.

— Ну и правильно, — одобрил Кишори. — За ошибки свои надо платить, а ты сам, считай, наказание себе назначил. Покрутишься среди деток пару лет, враз осторожнее на службе станешь! А к девочке Магади присмотрись. Нечисто там что-то, попомни мое слово.

Тагор мысленно отдал должное интуиции своего начальника. Он сам, имея на руках информацию из родового поместья Магади, мог с полным правом сказать то же самое, но Кишори этих данных не имел.

И все равно чуйка старого мага сработала четко.

Руководитель ИСБ замолчал на какое-то время, но Тагор не стал задавать вопросов. Все, что нужно, ему и так скажут.

— И у тебя будет еще одна цель там, — продолжил Кишори. — Наследник рода Раджат. Тоже интересный мальчик, но с ним попроще будет. От рода там фактически ничего не осталось, родовое поместье — и то в руинах лежит. Император поставил задачу сохранить этот род. Твоя задача сделать так, чтобы мальчишка пришел к нам на службу. Желательно сам. Тогда и подучить, и прикрыть, и пряников ему подкинуть сможем. В открытую не дави, но подталкивай.

— Понял, — коротко кивнул Хатри.

— Значит, так, — решил глава ИСБ. — Я позвоню ректору Академии. Ребира — смышленая девочка, подберет она тебе какую-нибудь свободную должность. Ты помни, главное, что в Академии много всяких интересов пересеклось, там только совсем ленивый не имеет если не агента, так осведомителя. Нужен будет надежный союзник — моя старшенькая там преподает, Амалея. О тебе она будет знать только то, что ты — мой человек. Без подробностей. Со службы я тебя не отпускаю, официально побудешь пока внештатным сотрудником. Но, мальчик мой, ты же понимаешь, что это условность?

— Разумеется, господин Кишори, — склонил голову Тагор.

— Ну и славно. Иди, мой мальчик, готовься. И только посмей мне еще раз так напортачить!

Тагор склонил голову и вышел из кабинета.

Руководитель ИСБ может сколько угодно играть роль доброго дедушки, никого из опытных сотрудников эта маска давно не обманывала. Тагор понимал, что больше ошибок ему не простят.

А столь легкое одобрение его перевода напрягало следователя еще больше.

Похоже, глава ИСБ что-то знает, и ему нужен свой человек в Академии. Тагор ничуть не удивится, если самые интересные события в ближайшее время развернутся именно там.

А самому Тагору придется крутиться, как ужу на сковородке. Быть глазами и руками ИСБ в ключевом месте, прикрыть Шанкару, отдав тем самым долг роду Магади, да и худо-бедно выполнять обязанности куратора, а там тоже работы будет немало. Плюс еще какой-то непонятный мальчишка.

И свой собственный род тоже надо не забыть. Академия — кладезь потенциальных связей, там простых людей среди руководящего и преподавательского состава практически нет.

Сложная комбинация задач. Но тем интереснее.

Тагор всегда любил игру на грани. Без этого авантюризма он и не попал бы в ИСБ. Исполнительные безынициативные служаки здесь никому не нужны, следователей не зря зовут ищейками.

Сыграем!

*****

Академия Магии не порадовала просто потому, что меня в принципе не вдохновляла перспектива вновь оказаться за партой, да еще и с малолетками. Я никогда не любила школу и ностальгией по тем временам не страдаю.

Заранее уверена, что мне здесь будет дико скучно.

Про саму Академию я ничего плохого не скажу, она раскинулась на огромной территории на окраине столицы Империи. Включала в себя несколько учебных корпусов, жилые здания для студентов и преподавателей, тренировочные зоны, магические полигоны, пару ресторанов, с десяток небольших торговых лавок, роскошный парк с фонтанами и даже собственное озеро.

Общежитие тоже было вполне приличным. Мое временное жилье состояло из крохотной гостиной-кухни, спальни и санузла. По меркам аристократов — аскетично, но мне этого более чем достаточно. Главное — никаких соседей.

Декада, в течение которой все студенты и абитуриенты должны были прибыть в Академию перед началом учебного года, заканчивалась завтра.

Моя кузина Лилея уехала к ее началу, а мы с Антаром прибыли только сейчас. Брату спешить было некуда, он уже студент четвертого курса, за ним еще в прошлом году были закреплены апартаменты до окончания учебы.

А я просто не горела желанием проводить лишнее время среди малолеток. Своего особняка в столице у моего рода не было, так что жить мне придется на территории Академии.

На вступительных испытаниях я не стала скрывать свой контроль. Во-первых, от мага основы древнего рода будут ждать многого, и третий магический ранг — это несколько маловато для подобного статуса. А во-вторых, скрывать контроль долго я бы все равно не смогла.

Это дома сразу после комы я еще могла чудить с постоянными срывами плетений и безобразными ошибками, а здесь я — лицо древнего рода. Так опускать репутацию рода я не могу себе позволить.

Да и некому в Академии меня за руку поймать. Подумаешь, в документах зафиксирован ранг 3-2, а на испытаниях я показала контроль значительно выше. Принятие в основу рода само по себе говорит о том, что я — не бездарь. А что официального подтверждения этому до сих пор не было, так у каждого рода свои тайны. Далеко не все выставляют силу наследников напоказ.

К тому же, девятый уровень контроля мне не присвоили, остановились на седьмом. Ну не умею я делать все нити одной толщины. В моем мире такая вариативность только приветствовалась, а тут считается недостатком.

Да и ладно, учиться мне здесь особо нечему, эти два года в Академии нужно просто пережить.

*****

Увидев впервые свою группу, я сразу поняла общий принцип распределения первокурсников.

В первую группу входили маги пятого ранга, во вторую — четвертого. Здесь все и так было понятно. Среди шестнадцатилетних юнцов что тех, что других немного.

В мою третью группу входили только маги третьего ранга. Зато у всех моих одногруппников вокруг магического источника светился контур более высокого ранга. По большей части четвертого, но были среди студентов и те, у кого просматривался пятый, как у меня.

Мы все — наиболее вероятные кандидаты для скорого перехода на следующий ранг.

И, чую, гонять нас будут больше всех.

Рассматривать всех одногруппников было некогда, нас было больше полусотни. Список имен я выучила, но с лицами это пока никак не соотносилось. Ладно, успеем еще познакомиться.

Я сходу отметила лишь, что девушек здесь всего с десяток.

Так-то по миру примерно равное распределение магической силы между мужчинами и женщинами. Да и в целом при изучении списков групп я не заметила явного гендерного перекоса.

Похоже, это только в нашей группе сложилось такое неравенство полов. Мне оно, в принципе, безразлично, просто я уже привыкла замечать все, хоть как-то связанное с магией.

Первой парой была магическая практика на полигоне.

Нашу группу там встретила суровая коротко стриженная женщина с холодным взглядом почти черных глаз. Навскидку ей можно было дать лет сорок. На ней был темный полукомбинезон, который сразу вызывал ассоциацию с военной формой, болотного цвета рубашка с короткими рукавами и тяжелые грубые ботинки.

Если отвлечься от создаваемого ею образа, она ведь может быть красоткой: фигура очень рельефная, черты лица тонкие и плавные, как и у любой аристократки. Однако образ забивал все. Даже юнцы не проявили к ней ни малейшего мужского интереса, только напряглись при встрече.

— Добрый день, мои дорогие студенты, — наставница расплылась в хищной улыбке. — Меня зовут Амалея Кишори, я — боевой маг шестого ранга. На этот год я ваш наставник по магической практике. Полагаю, никому из вас не нужно объяснять, что и зачем мы будем делать. Наша с вами главная задача на этот год — дать толчок вашему переходу на следующий ранг. Мне абсолютно безразлично, чему вы научитесь и научитесь ли вообще на моих занятиях. Моя главная задача — вас измотать. Подвести вас к пределу и вывести за предел.