Утром Ула и Ванда разговаривали на кухне.

-Ванда, расскажи мне, пожалуйста, об этом новом… клоуне. Что от него можно ждать?

Ванда откусила от бутерброда, заела кусочком тортика, запила чаем, затем отхлебнула какао, наконец, просто глотнула чистой воды. Ула с удивлением поняла, что подруга нервничает, хотя внешне это было незаметно.

-Что от него можно ждать, не знает никто, даже он сам. Расскажу, разумеется. Кто он такой, как обычно себя ведёт, как относится… ко всем.

Ванда помолчала, занялась салатом. Уле кусок не лез в горло, она ощущала странную тревогу. Пока что оснований для неё вроде не было. Ну, владеет человек телепатией. А ещё-то что он может сделать, кроме как поймать физически? Гипнабельной Ула себя не считала.

-Ты совсем ничего о нём не слышала? Странно. Ну, ладно. Зовут его Фред Лански, а точнее, Фёдор Ланской. Категорически требует называть себя Фредом. «Золотой мальчик», сын богатых родителей, нигде не учится, никем не работает. Разыгрывает из себя героя приключенческого сериала, сам себе присвоил прозвища – Звёздный Охотник и Убийца Монстров. Сам о себе сочиняет байки, сам же всем эти байки рассказывает, точнее, тем, кто соглашается слушать. Якобы он убивал каких-то чудовищ на разных планетах.

-Может, не всё – байки. Может, и вправду убивал.

-Может. Девушки над ним хихикают, но и сзади бегают, богатенький же. Хвастун и бабник, а короче, дурак.

-Он, скорее, похож на молодого хищника. Взгляд слишком жёсткий.

-Есть такое. Замашки необузданного самца – закинуть на плечо и в пещеру. Он на это способен.

-Ясно. Придётся прятаться. Блин, а мне тут сидеть ещё половину недели до следующего круизёра…

-Да не нужно прятаться. Этим только покажешь, что ты – жертва. Вызовешь у него азарт охотника. Хорош бояться всяких долбоёбов, они же на это и рассчитывают. Разберёмся – не подерёмся. Надеюсь.

Ула засмеялась.

-Ула, а сколько тебе лет? – вдруг спросила Ванда.

-Двадцать восемь. А тебе?

-Двадцать два…Я была уверена, что ты моложе меня! – Ванда округлила глаза.

-Да по сути-то дела, так оно и есть.

-То есть, ты мне соврала насчёт возраста?

-Нет, я сказала правду. Просто вам тут в большинстве лет по восемнадцать-двадцать, мне под тридцать, а я себя ощущаю так, как будто – всё наоборот.

Теперь засмеялись обе.

2.

Ула пошла привычным маршрутом, то есть, мимо летнего театра. Она рассчитывала застать там девушек, увлечённых косметикой, как искусством.

Но на сцене под навесом оказалась только одна Лиза. Клоун – скотина, таллиманок разогнал. И вообще всех разогнал, у лагуны никого.

-Привет! А где все?

Лиза улыбнулась.

-Привет. Все сидят по своим коттеджам. Девушки красятся и выбирают наряды на вечер, ребята отсыпаются перед мероприятием, оно наверняка затянется на всю ночь.

Ула насторожилась.

-Какое мероприятие? Снова… э-э-э… оргия?

Таллиманка засмеялась.

-Не-е-ет! Фред объявил вечер воспоминаний, будет рассказывать о своих приключениях на разных планетах, а затем устроят конкурс красоты, Лариса предложила. Приз – поездка с Фредом на его яхте.

-И что – все девушки согласились участвовать… в конкурсе?

-Не все, но многие. Фред немного сердится, он хочет, чтобы девушки пришли абсолютно все. А вот ребята и сами будут обязательно, им интересно послушать рассказы Убийцы Монстров. Или Божественного Охотника – так его девушки называют, когда льстят. Охотником От Бога.

-А что – он, и правда, убивал каких-то чудовищ?

-Вообще-то, правда. Может, убивал не всегда сам или даже совсем не сам, но выслеживал – точно.

Ула задумчиво покивала и пошла прочь, даже попрощаться забыла.

-Эй! А тебе разве не интересно, что я составила на сегодня?

Ула обернулась, поймала мимолётную улыбку Лизы, лукавую и загадочную. И вернулась.

-Интересно. Покажи!

Лиза включила планшет, объёмный световой экран развернулся.

-Вот, смотри. На сегодня – Бурерождённая, Рисующая тенью и светом, Неразгаданная загадка, Опасная детка, Цельнометаллический дракон.

Голографический экран мягко и таинственно сиял.

-А это на завтра. Танцующая на рассвете, Оптимистка, Неизвестная рыбка, Прячущийся в водорослях, Бука со дна океана. Танцующая на рассвете – нежный, бледный оттенок, на тёмной подложке. То есть, это очень-очень ранний рассвет. Запомнишь? Обязательно запомни.

Ула кивнула.

-У тебя на неделю вперёд составлено?

Лиза покачала головой, взглянула с непонятной печалью.

-Не-е-ет, - протянула она без улыбки. – У меня только дня на два-три получается. А начала я составлять наперёд всего пару дней назад.

То есть, в тот день, когда Ула прилетела на Марину. Интересно выходит…

-На чём же этот клоун… Фред сюда приехал, если круизёра не было?

-У него собственная яхта, выглядит, как древний парусник, оснащена по последнему слову техники.

-Чем именно оснащена?

Лиза пожала плечами.

Ула помолчала, попрощалась с таллиманкой жестом космача и ушла.

3.

На гребне скальной стены дул сильный ветер. Он гнал к берегу резвые волны в шапках белой пены. Волны наскакивали на невысокие зубцы каменной косы, далеко выступающей в море, разбивались о них и грохотали.

Докатываясь до пляжа, солёная вода сильно теряла и мощь, и скорость. Она набегала на песок нежно и ласково, и лишь едва шелестела при этом.

Ула долго стояла наверху, любуясь океаном.

Рокот воды, свист ветра, шелест травы складывался в неразборчивое бормотание. Ула, в конце концов, осознала, что происходит что-то странное. Этот шум раздавался не только у неё в ушах, но и внутри головы. Словно её голова вдруг стала радиоприёмником, который никак не может настроиться на некую станцию. Или даже наоборот, целая радиостанция попыталась настроиться на её маломощный приёмник… Кое-где на Земле и на некоторых аграрных планетах до сих пор используются радиоприёмники, Ула их видела.

Девушка испугалась до умопомрачения. Точно так же ощущается телепатия, когда мысль передаёт не очень опытный человек.

Кто её тут нашарил ментальным лучом? Фред?!

Девушка поспешно, со всей возможной скоростью, полезла обратно. Ещё не хватало, чтобы этот хищный клоун застал её одну в уединённом месте.

К дому она шла, прячась за деревьями. И это оказалось очень кстати, потому что над островом закружился дрон. Он был сделан в виде блестящего дракончика и оборудован громкоговорителем. С высоты на весь остров голосом Фреда вопила закольцованная запись. В голосе звучала улыбка, от которой, пожалуй, по спине озноб продерёт, если её увидишь.

-Сегодня вечером в летнем театре состоится вечер воспоминаний известного на всю Галактику Звёздного Охотника, а затем там же пройдёт конкурс на самую красивую девушку острова. Девушки, внимание! Приходите все! Приз будет неожиданный и очень-очень приятный, он вас не разочарует…

Пауза, посвист ветра, шипение записи сверху, словно на старинном патефоне. И неожиданное:

-Птичка, не прячься, приходи. Я жду, без тебя ничего не начнётся. Приходи, не то я обижусь!

Последняя фраза прозвучала угрожающе. Ула поморщилась.

-Как же, держи карман шире, - проворчала она и ускорила шаг. – Сдались мне дурацкие мемуары и ещё более дурацкий конкурс с дурацким призом.

Вдоль скал кусты протянулись длинной грядой. Их высадили в два ряда, и, когда они подросли, стали гуще и сплелись ветвями, внутри этой гряды образовалась нора. В неё можно было залезть и там идти, согнувшись, что Ула с радостью и проделала.

До чего же здорово, что заросли позволяют обойти почти весь остров, не показываясь на глаза никому! Ула скрытно пробиралась мимо летнего театра. Как оказалось, правильно сделала. В театре были люди, слышался шум голосов, смех, по полу передвигали стулья.

-Детка, не злись, прояви некоторое терпение. Ты же охотник. Охотник от Бога! А для успешной ловли всегда нужна толика терпения. Все придут, все соберутся, не беспокойся. А у девушек вообще считается хорошим тоном опаздывать. Сейчас даже полдень ещё не наступил.