1.

Ула путешествовала по Галактике.

Точнее, по людским колониям. На планеты, что не принадлежат Земле, далеко не всех пускают.

Ула передвигалась не автостопом, поскольку частных кораблей избегала, боялась.

Дэйзи, бывшая сокурсница и нынешняя подруга, учила голосовать на стоянках и трассах. Но она-то опытная, безошибочно выбирает спокойных водителей, носит неприметную одежду. Ула любит выглядеть броско, привлекает внимание. И оно порой оказывается ненужным. На Земле, в родном городе, она однажды села в аэромобиль с сомнительным шофёром. Хорошо хоть, живая осталась…

У Дэйзи хорошая интуиция. Подруга рассказывала не только о практических навыках, но также объясняла мистику автостопа. Это называлось – «поймать волну». Тогда всё становилось легко и просто, происходило как бы само собой. Встречались попутные авто и звездолёты. Их владельцы охотно подвозили и при этом вели себя корректно. А ещё они по пути развлекали интересной беседой и даже кормили.

Главное тут было – отрешиться от повседневных забот, выкинуть из головы беспокойные мысли, сосредоточиться и подсознательно почувствовать, определить то самое, твоё, верное направление. Если, конечно, ты хочешь повидать космос, большой человеческий мир, Вселенную, а не просидеть всю жизнь в четырёх стенах.

Увидеть воочию другие планеты Ула хотела, но долго не решалась сорваться с места и ринуться в путь. А когда, наконец, отважилась, возникли сложности.

Зарплата библиотекаря невелика, этих денег на путешествия не хватит.

Из студенческого возраста девушка вышла и потеряла право летать по льготному билету. На крупный, безопасный лайнер бесплатно никто не возьмёт. Зато всегда можно наняться, к примеру, официанткой или уборщицей. Роботы не везде используются, многие пассажиры привередливы и любят, чтобы обслуживающий персонал был живой, а не кибернетический.

Ула так и поступала – нанималась на временную работу. С небольшим рюкзаком ехала в космопорт, искала на терминале вакансии, выбирала крупный, комфортный борт, договаривалась о своих обязанностях и летела.

Направление полёта при этом было непредсказуемым, это девушке не очень нравилось, но тут уж ничего не поделаешь. С другой стороны, иногда случались приятные сюрпризы.

Очередной рейс оказался на Марину, курортную планету-океан.

Временная должность досталась легко, на борту к Уле относились приветливо, работой сильно не нагружали.

Интересно, это и есть та самая волна?

2.

Челнок с галактического лайнера приземлился на огромную плавучую платформу посреди океана. Вокруг со всех сторон была вода, одна вода, и ничего больше. И только у самого горизонта маячила туманная, прерывистая полоска. Там раскинулся большой архипелаг, единственная суша на планете.

Ула полюбовалась на океан, сверкающий под солнцем, как рыбья чешуя, и прошла в здание космовокзала, к информационному стенду.

Временное жильё можно найти по обмену – сейчас девушка погостит у кого-то, потом этот кто-то прилетит к ней, если, конечно, настолько захочет посетить колыбель человечества, что его устроит угол в однокомнатной квартирке. Есть шанс попроситься в студенческое общежитие, если оно здесь имеется. Можно найти неформальную вписку, но для этого – отыскать какую-нибудь тусовку.

Девушка вздохнула. Может быть, зря она ухватилась за легко доставшийся шанс. Зачем вообще сюда прилетела? Терраформированные планеты – это не очень интересно. Искусственные миры хоть и не сильно похожи один на другой, но созданы не природой, образовались не сами по себе. Ландшафты тут сконструированы дизайнерами, растения и животные завезены с Земли.

На Марине ранее почти не было суши, острова нынешнего архипелага либо налеплены на вершины гор, торчащие из воды, либо вовсе выстроены полностью и заякорены в поверхность затонувших материков. Что интересное тут можно увидеть, такое, какого нет больше нигде?

Может быть, стоит не искать ночлег, а быстренько осмотреть главный остров и полететь дальше, на другую планету?

-Девушка!

Ула не обратила внимания на оклик и продолжала лениво тыкать пальцем в сенсорный экран и кнопки стенда.

-Вишенка!

О, это точно ей, у неё комбинезон сочно-вишнёвого цвета. Она обернулась.

Парень был похож на тропическую птицу. Изумрудный гребень из волос, канареечно-жёлтая безрукавка, узкие ремешки сандалий оплетают загорелые ноги снизу доверху и теряются под оранжевыми шортами.

-Студентка? Подработка требуется? Срочно нужен уборщик на небольшую круизную каравеллу, у нас один сотрудник внезапно уволился.

Наверное, можно счесть, что ей повезло. Проехаться ночью верхом на пылесосе по коридорам – займёт от силы час или два, в остальное время можно поспать, а днём – спокойно осматривать все достопримечательности вместе с туристами.

Ула согласно кивнула, и они прошли к причалу. Аккуратная небольшая грави-каравелла походила на тортик – крутобокая, цвета сливочного крема, с пышными голографическими парусами.

На это судно пассажиров собирали прямо из космопорта. Они спускались по трапу и на лифте, кто-то сразу устраивался в каюте, кто-то оставался на палубе.

Уле показали две каморки, одну для неё, во второй была уборочная техника. Девушку всё устроило, у неё на Земле квартира не намного больше.

Трап и ажурная шахта с лифтом уехали наверх, судно плавно отодвинулось от платформы и заскользило над водой в сторону главного острова.

Парень, похожий на тропическую птицу, оказался гидом, звали его Костя. Пока что он был не особо занят и поэтому увивался возле Улы. Он спросил, любит ли она морепродукты, принёс тарелку с моллюсками и чипсы из водорослей.

-У тебя прекрасные глаза, бирюзовые, как морская вода! Глаза Моря!

-Спасибо, конечно, но я и так знаю, какого они цвета! – засмеялась Ула. – Лучше расскажи что-нибудь интересное, ты же наверняка много знаешь!

-Знаю, как не знать, должность такая. Марина терраформирована давно, за то время, что планету населяют люди, она обзавелась не только архипелагом, но и собственным фольклором. Не всё в нём романтично и жизнерадостно, не всё соответствует мягкому климату знаменитого «шарика». Кое-что вполне относится к жанру ужасов. Не боишься услышать что-либо этакое?

-Обижаешь! Разумеется, не боюсь!

-Ну, тогда слушай. Кстати, о Глазах Моря. Говорят, водится тут существо...

Версии разные. Кое-кто утверждает, что это просто два отдельных, огромных глаза. Они не принадлежат никакому телу, внезапно всплывают из глубины вод в любое время суток, обладают непреодолимой гипнотической силой и несут смерть.

Чудовищный феномен предсказала фантастка-визионерка Вида, которая на Марине ни разу не была.

Когда с Глазами сталкивались, это всегда заканчивалось плохо, люди пропадали бесследно. Подобные истории, с исчезновениями, происходят во многих мирах. На Марине такие случаи часто связывают с Глазами Моря, о явлении стало известно из сообщений с круизных и научных судов.

На Глаза охотились, правда, безуспешно, даже выследить не сумели…

Костя умолк, перестал играть лицом, перестал жестикулировать. Он рассказывал с таким жаром, что в какой-то момент Ула поверила. Ей даже показалось, что она ощущает на себе пристальный взгляд издалека.

Девушка поёжилась, затем глубоко вздохнула и хмыкнула.

-Думаю, всем подряд ты такое не рассказываешь!

Костя кивнул и весело усмехнулся.

-Ужастики не все любят, а ты так симпатично пугаешься, глаза ещё больше делаются!

Ула окончательно пришла в себя.

-Если бы тут действительно обнаружили опасное существо, то сюда и сам бы никто не сунулся, и планету бы закрыли и никого на неё не пускали бы до тех пор, пока монстра не поймают!

-Много мешали древним морякам легенды о водяных чудовищах? Много мешают астронавтам аналогичные космические легенды? Вот то-то же…

Под каравеллой плавно прокатывались большие пологие волны, на воде вспыхивали слепящие солнечные блики. Тёплый ветер трепал волосы Улы, ерошил изумрудный гребень на голове молодого гида. Прямо по курсу вырастал огромный остров.