— Сочту за честь, — кивнул он, после чего с небольшим упрёком взглянул в мою сторону. — И спасибо, что не забываешь о моём тут присутствии. Как кое-кто.

— Эй! — тут же возмутилась я. — Это неправда! К тому же, о тебе забыть невозможно. Ты сам десять раз за день о себе напомнишь, когда надо и когда нет, — сказав это, я вдруг заметила, как резко погас блеск во взгляде парня, и ещё до того, как успела хоть немного подумать, добавила: — Ты один из самых дорогих людей в моей жизни. Конечно, я о тебе никогда не забуду.

Глаза Ярика вмиг расширились, а щёки покраснели. Только тогда я наконец смекнула, что только что ляпнула, и впала в лёгкий ступор. Более того, кажется, я и сама слегка покраснела от смущения.

— А вы что, встречаетесь? — как гром среди ясного неба раздался вопрос Руси в опустевшем зале.

— Нет, конечно, — тут же обернулась я к ней. — Что за странные вопросы?!

— Простите-простите, видимо, ошиблась, — лукаво блеснула девушка глазами. — Кстати говоря, вы ведь в общежитие заглянуть хотели? Пойдёмте, я вам всё покажу. Как-никак, я тут уже несколько дней живу. Как только в общежитие начали заселять, так я сразу и сбежала от матери, чтобы не выслушивать её вечных нравоучений по поводу своего поведения и внешнего вида…

Пока Руслана, не замолкая, рассказывала нам о своей жизни, а затем и о том, где и что находится на территории академии, мы с Яриком как будто воды в рот набрали. И угораздило же меня такое сморозить? Конечно, я правду сказала, и Ярик мне действительно дорог, однако исключительно как друг. Вот только учитывая ситуацию, он мог как-то не так понять мои слова. Что, если я дала ему ложную надежду на взаимность его чувств? Очень надеюсь, что это не так. Эх, и кого я обманывала? Думаю, мне потом ещё долго придётся расхлёбывать эту ситуацию. В очередной раз убедилась: язык мой — враг мой.

Тем временем наша компания из трёх человек наконец-таки дошла до общежития. Оно здесь не делилось на женское и мужское, все первокурсники жили в одном здании, по три человека в комнате. Второй и третий этаж был отведён девушкам, а четвёртый и пятый — юношам. Первый этаж был нежилой, там находились всевозможные гостиные и залы для отдыха. К слову, в этом здании жили лишь первокурсники, для второкурсников и остальных курсов были отведены другие корпуса общежития.

Конечно же, «общежитием» сие строение назвать можно было с большой натяжкой. Сравнивать его со студенческими общежитиями в моём мире всё равно, что сравнивать голодного дворового кота и лощеного породистого питомца на выставке. Красные дорожки, бархатные диваны, огромные коридоры, картины местных знаменитостей и, само собой, повсеместные золотые вставки в интерьере: они были и на дверях, и на стенах и даже над окнами. Не сказать, что за время своей жизни в теле принцессы я не привыкла к подобным богатым интерьерам. Однако в этот раз слишком уж сильно они диссонировали со словом «общежитие», особенно учитывая, что академия ставила своей целью воспитать в студентах скромность, самостоятельность и добропорядочность. Но видимо без золотых статуй на пьедесталах процесс образования шёл как-то неправильно. Надеюсь, хоть унитазы у них здесь не золотые.

Войдя в общежитие, мы с Яриком в первую очередь взяли у смотрителя ключи от наших комнат. У Русланы они, само собой, уже были. Тут же смотритель сообщил, что в моей комнате сейчас убирала новая служанка. Видимо, Лидия уже взялась за работу. По пути на второй этаж я размышляла, чем таким можно загрузить эту шпионку, чтобы она не совала свой нос куда не надо, однако… Стоило мне только заглянуть в свою комнату, и все эти мысли тотчас отодвинулись на второй план.

— Приветствую вас, неудачники, — махнул нам рукой гадёныш Олег, дерзко расположившийся на одной из трёх кроватей в комнате.

— Лида, что он здесь делает? — перевела я свой взгляд на служанку, до этого разбиравшую мои вещи в конце комнаты.

— Простите меня, ваше высочество, — тут же стала она оправдываться, выйдя вперёд. — Я честно просила его высочество принца Олега удалиться, однако он сказал, что не уйдёт, пока не поговорит с вами…

— Ясно, — прервала я её оправдательный монолог. — И что ты тут забыл? — обратилась я к Олегу. — Заразился топографическим кретинизмом? Ну так я могу тебе карту до твоей комнаты нарисовать.

— Не груби, мне просто стало интересно, сколько твой отец отвалил золота академии, чтобы тебя сюда приняли. — Олег медленно встал с кровати и двинулся в мою сторону. — Ведь какого бы то ни было другого объяснения твоему пребыванию здесь я найти не могу. Дело в том, что я лучше кого бы то ни было знаю, какая ты, Виктория, на самом деле, бездарность…

— Эй! — Ярик храбро встал между нами. — Следи за словами. Если ещё раз проявишь неуважение к Виктории, мне придётся силой выставить тебя из этой комнаты.

— Ой, а ты тоже здесь, ошибка природы? — бросил Олег пренебрежительный взгляд на Ярика. — Прости, не заметил. Не привык обращать внимание на грязь под ногами.

Несмотря на грубое поведение Олега, я чётко определила, какова его причина: кажется, моего кузена очень сильно задело то, что по результатам вступительного экзамена лучшим был признан Ярик, а вовсе не он. Более того, следующие слова Ярика показали, что это поняла не только я.

— Так значит, ты не против принять вызов на дуэль от этой «грязи»? — поинтересовался тринадцатый принц с непроницаемым видом. — Как-никак, чего бояться второму по рейтингу студенту, не так ли? — интонационно выделил Ярик слово «второму».

— Что бы я, да вышел на бой с таким как ты? — якобы презрительно переспросил Олег, в то время как я отчётливо уловила нотки волнения в его голосе. — Не бывать такому. Я достоин соревноваться лишь с благородными противниками, а не с такими отщепенцами, как ты. Поэтому, будь добр, не лезь не в своё дело. Я пришёл сюда переговорить с «любимой» кузиной.

— Правда? — вставила Руслана с иронией в голосе. — Однако я сейчас немного занята. Ты ведь, конечно же, не имел в виду, что считаешь «любимой» кузиной ещё кого-то, кроме меня? Подобная мысль, дорогой братец, разбивает мне сердце.

— Я не хочу ругаться с тобой, Руслана. Так что, будь добра, постой в сторонке, — к моему удивлению, ответил Олег вежливым тоном (насколько тот вообще был возможен в его исполнении).

— Я подумаю, — с язвительной улыбочкой невинно похлопала ресничками моя новая знакомая.

— Так вот, — Олег вновь повернулся в мою сторону. — Я пришёл сюда сказать тебе две вещи. Во-первых, я пока не знаю, что вы с дядей задумали, и зачем тебя сюда заслали, однако я советую тебе не переходить мне дорогу в академии. Отец просил меня не конфликтовать с тобой по мере возможности, но я боюсь, это станет затруднительно, если ты будешь продолжать себя столь дерзко вести. На нашем курсе, а затем и во всей академии, может быть только один главный Шереметьев, и это определённо не ты. Во-вторых, очевидно, что твоя семья прикажет тебе участвовать в выборах префекта, надеясь на голоса тех детей аристократов, что верны твоему отцу. Однако я настоятельно рекомендую тебе не делать подобной глупости. Поверь, мой гнев куда страшнее, чем дяди.

— Уж прости, дорогой братец, но я сама буду выбирать, что мне делать, — пожала я плечами. — Любитель служанских юбок мне не указ.

— Опять грубишь, — сжал кулаки от злости Олег. — А ведь я хотел с тобой по-хорошему, по-родственному. Но ты как была идиоткой, так и осталась…

— Немедленно забери свои слова назад, — заслонив меня от Олега и яростно сверкнув глазами, со злостью процедил Ярик сквозь зубы.

— Как ты смеешь меня перебивать?! — взбешённый моим ответом, Олег перевёл лютый взгляд на Ярика. — Забыл своё место, ничтожество?! Ты — обычный крестьянин, плебей, уродец, затесавшийся в императорскую семью! Не знаю, что в тебе нашёл император, но не думай, что он вечно будет тебя прикрывать. Когда мой отец сядет на трон, и не надейся, что отделаешься только возвращением к свиньям. Обещаю тебе, за каждое оскорбление, что сказал в мою сторону, ты будешь платить долго и больно. Ты будешь ползать передо мной на коленях, прося подарить тебе лёгкую смерть…