— Ты в порядке? — видимо заметив, что со мной что-то не так, обеспокоенно спросил у меня Ярик, вставая со своего места, чтобы направиться к сцене.

— Более чем, — кивнула я ему, продумывая в голове тысячу и один способ, как расквитаться с придурковатым кузеном.

После того как Ярик и ещё трое учеников получили студенческие удостоверения, церемония наконец подошла к концу. Благо, Ярик с Олегом на сцене всё-таки не сцепились, два этих кадра лишь обменялись между собой убийственными взглядами. Кроме того, под конец Татьяна Петровна озвучила ещё одну радостную для всех новость. По местной традиции в первый учебный день первокурсники не учатся, а лишь осваиваются в академии и знакомятся друг с другом. Я же, в отличие от остальных, от этой новости очень даже расстроилась, так как мне не терпелось начать свой путь в магии.

Хотя тут я, пожалуй, лукавила. Как-никак, меня уже вполне официально можно считать начинающим магом. Всем поступившим в академию автоматически присваивалась десятая магическая ступень. К слову, за четыре года учёбы можно подняться до пятой ступени или даже до третьей, зависимо от стараний и таланта. Более того, Ярик рассказывал, что когда-то в академии учился гений, который смог на последнем экзамене получить аж вторую ступень. Однако подобное, вроде как, было лишь единожды, и сейчас эта история звучала, скорее, как школьная легенда, а не достоверный факт. Обычно, чтобы получить первую и вторую ступень магии, магам нужно было ещё долго и тяжко пахать после выпуска. О следующих выше титулах магистра магии и архимага я вообще молчу.

— Чем хочешь заняться? — поинтересовался у меня Ярик, когда толпа народу потянулась к выходу. Мы же с ним благоразумно решили подождать, пока она рассосётся, и затем спокойно выйти.

— Я думала вначале зайти в общежитие и разложить свои вещи, а также проверить, как там Лидия, — ответила я. По понятным причинам мне не хотелось давать Лиде возможность шататься по академии без дела, и я планировала загрузить её работой по самое не балуй. — После чего можем осмотреть академию. Что скажешь?

— Я… — попытался ответить Ярик, однако его перебил звонкий девичий голос.

— Не против, если я с вами?

Со спины к нам подобралась довольно любопытная особа, которую я запомнила ещё во время вручения студенческих удостоверений из-за её неординарной внешности. Несмотря на то, что одета девушка была в нарядное тёмно-зелёное платье, на голове вместо гламурной причёски у неё было всего лишь два длинных и высоких хвостика. Они спускались ниже спины, ну и самое главное — были фиолетовыми! И это, должна признать, что-то с чем-то. Хотя в моём родном мире на момент моей смерти многие люди красили свои волосы в нестандартные цвета, здесь это было не принято от слова совсем. В то же время, насколько я понимаю, изменить цвет волос с помощью магии на самом деле не так уж и трудно. В общем, внешность этой ученицы по меркам империи Алуин определённо была дерзкой и даже вызывающей. Тем не менее, никто не рискнул кидать на неё такие же презрительные взгляды, как на Дашу, отчего я пришла к выводу, что родители этой девушки весьма влиятельные люди.

— Руслана, — вдруг, к моему удивлению, обратился Ярик к нашей собеседнице по имени. — Давно не виделись. Как вы поживаете?

— Ты её знаешь? — уставилась я на Ярика, в очередной раз напрочь забыв об этикете.

— Также как и ты, кузина, — улыбнулись мне фиолетовые хвостики. — Однако мне известно, что с тобой случилось, и поэтому я представлюсь вновь. Руслана Сергеевна Зубова, дочь графа Сергея Викторовича Зубова и Анжелы Алексеевны Шереметьевой, десятая в очереди на трон, к вашим услугам, — Руслана сделала реверанс, после чего с ярко горящими глазами подошла ко мне вплотную. — Я так рада, что ты тоже здесь, Виктория!

Без каких бы то ни было предупреждений Руслана кинулась обниматься. Да ещё и захват у неё был таким сильным, что с моим хиленьким телом не вырвешься, как ни старайся. И что вообще за странная девка? Неужто моё тело с ней раньше дружило? Похоже на то. Так как Лариса уже упоминала о Руслане в своём рассказе, и мы с ней одногодки, вполне вероятно, что в детстве не единожды играли вместе. Однако это ведь не повод душить давних знакомых!

— Прости, но я тебя не помню… — протянула я, состроив смущённое лицо, после того как наконец выбралась из объятий девушки.

— Это ничего, — тут же беззаботно махнула она рукой. — Как-никак, мы давно не общались, из-за того что я жила далеко от дворца и его дел. Но я до сих пор помню, как в детстве во время семейных собраний ты постоянно бегала за мной, била себе колени, а потом жаловалась родителям, что я не хочу с тобой играть. Но на следующий день опять шла гулять, несмотря на это. Действительно, незабываемые времена, — на лице Русланы появилась ностальгическая улыбка.

— К сожалению, я всего этого не помню, но… Твои волосы. Они просто потрясающие! — всё-таки не удержалась я от комплимента. — Правда! Я и не знала, что маги могут наколдовать нечто подобное. Теперь вот думаю, может, и себе цвет волос изменить. Сделать розовый или пепельный, к примеру… — сама того не заметив, возможно из-за цвета волос девушки, я начала общаться с ней так же, как с давней знакомой из прошлого мира.

— Эх, если бы моя матушка думала так же, как и ты, — тяжело вздохнула Руслана, которую, кажется, мой фамильярный тон совсем не смутил. — Знала бы ты, сколько я от неё выслушала на этот счёт. «Благородные леди так не одеваются», «как ты себя ведёшь», «ты позоришь род Шереметевых» и так далее, и тому подобное.

— Знакомая ситуация, — искренне улыбнулась я её жалобам.

— А ты, Виктория, очень изменилась после потери памяти, — сказала она, после чего тут же добавила до того, как я успела обдумать её слова. — В лучшую сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… — Руслана на секунду задумалась. — Мы с тобой часто играли в детстве, однако лет с двенадцати почти не общались. Всё потому, что я, как говорит моя мама, любила искать приключений на свою голову, пока ты полностью ушла в изучение этикета. В общем, нам перестало быть интересно друг с другом. Ты считала меня слишком рискованной, а я тебя слишком… — Руслана запнулась на полуслове.

— Скучной, — закончила я за неё.

— Прости, — виновато пожала она плечами.

— Ничего. Из рассказов я уже поняла, что до потери памяти была той ещё унылой занудой, — покачала я головой. — Но после всего, что со мной случилось, я решила, что должна прожить свою жизнь на полную. Как-никак, оказывается, она может оборваться в любой момент. И в последние свои секунды ты точно не будешь думать о том, как станцевала на балу и не обидела ли кого слишком фамильярным тоном.

— Виктория… — глаза Русланы заблестели лишь сильнее. — Можно я тебя ещё разок обниму? Просто я впервые за долгое время встречаю кого-то, кто думает так же, как я сама.

— Я тоже рада знакомству, однако давай без объятий, — на всякий случай сделала я несколько шагов назад, инстинктивно выставив руки перед собой в защитном жесте.

— Как скажешь, — ответила Руслана, ни капли не обидевшись. — Кстати говоря, я решила, что должна с тобой поболтать ещё до того, как увидела. Твои поседевшие волосы, смерть Ункиры, покушения — твоя жизнь стала, как в настоящем приключенческом романе! Не то, что у меня, одна скука смертная…

— Ну, знаешь ли. Я бы с радостью поменялась, если бы имела такую возможность… — сказала я чистую правду.

— А ещё, Виктория, то, как ты поддержала простолюдинку аплодисментами, меня восхитило. Я решила, что обязательно должна познакомиться с новой тобой поближе! — Да уж, кажется, эта девушка говорила всё, что приходило ей в голову.

— Спасибо. И пожалуйста, зови меня Викой, если ты, конечно, не против.

— С радостью, — тут же довольно кивнула она головой. — Я тоже не любитель всех этих длинных обращений, да ещё и с титулами. Поэтому ты можешь звать меня просто Русей. Ну а с тобой давай для начала перейдём на «ты», — повернулась она к Ярику, всё это время скучавшему рядом с нами.